USDA-tjänstemän lyfter fram stöd för ekologiskt jordbruk i Bozeman

Jenny Moffitt, som arbetar för det amerikanska jordbruksdepartementet, kom till Montana den här veckan. Hon ville fira hur bra det går för ekologiskt jordbruk i delstaten och berätta om det stöd som den federala regeringen ger ekologiska jordbrukare.

Moffitt och fler än 60 andra personer besökte Amaltheia Organic Dairy i Belgrad på tisdagen. De gjorde en rundtur på gården och pratade om ekologiskt jordbruk med bönder och ledare från hela Montana.

Föredraget arrangerades av Nate Powell-Palm, som talar för Montana Organic Association. Han är också ekologisk bonde. De pratade om hur ett program som kallas Transition to Organic Partnership Program (TOPP), som drivs av USDA, kan hjälpa bönder som vill övergå till ekologiskt jordbruk. Detta nationella program planerar att ge cirka 140 miljoner pund under fem år till grupper som MOA som hjälper bönder att övergå till ekologiskt jordbruk.

Moffitt, personen från det amerikanska jordbruksdepartementet, sa i början av diskussionen att de hoppas att folk kommer att se ekologiskt jordbruk som en mycket viktig del av det amerikanska jordbruket. De vill att folk ska veta att att välja ekologiskt är ett sätt att hålla jämna steg med tiden.

Förr trodde bönderna att de var tvungna att bli väldigt stora eller ge upp jordbruket. Men nu har bönderna ett annat val. De kan göra sina produkter mer värdefulla och skapa lokala marknader för dem.

Evenemanget på tisdagen var ett sätt att visa hur mycket ekologiskt jordbruk har vuxit under åren. Det började som en liten protest mot användningen av kemikalier inom jordbruket och har blivit ett framgångsrikt och respekterat sätt att odla. Montana är den näst största delstaten när det gäller ekologiskt jordbruk, strax efter Kalifornien.

Nate Powell-Palm, som talade för Montana Organic Association, sa att han är glad och tacksam för allt det hårda arbete som har gjorts för att främja ekologiskt jordbruk. Han känner sig energisk att fortsätta arbeta i framtiden.

Under paneldiskussionerna pratade de om hur viktigt det är att erfarna personer hjälper och lär ut nya ekologiska jordbrukare. De pratade också om hur man kan se till att jordbrukare som övergår till ekologiskt jordbruk förblir ekologiska.

Ett stort problem för ekologiska jordbrukare nu är att hantera ogräs som kommer tillbaka varje år. Åkervina och tistel är två vanliga ogräs som gör det svårt för ekologiska gårdar att odla grödor. De diskuterade också hur det är ännu svårare för ekologiska gårdar som inte plöjer jorden.

De nämnde idén att använda naturliga metoder för att bekämpa ogräs istället för kemikalier, som det arbete som utförs av Kuvu Biosolutions i Bozeman och forskare från Montana State. De tror att detta skulle kunna vara en stor förbättring.

Att se till att man odlar olika grödor kan också hjälpa till att hantera ogräs. Schmidt föreslog att jordbrukare borde planera i förväg och inte odla samma gröda på samma fält år efter år.

Nya ekologiska jordbrukare kan ha svårt att sälja sina produkter direkt till kunder och ha lokala marknader i en stor stat som Montana, förklarade Schmidt. Paneldeltagarna var överens om att en mängd olika produkter, som Amaltheia som föder upp getter och tillverkar ost, tillsammans med att odla grönsaker, kan hjälpa jordbrukare att sälja till fler människor.

MOAs vice ordförande Ty O'Connor, som också är ekologisk bonde, sa det tydligt: “Var mångsidig så att du kan fortsätta.”

O'Connor sa också att även om det är viktigt att prata om de utmaningar som jordbrukare står inför idag, finns det ingen universallösning för att övergå till ekologiskt jordbruk. Han nämnde att varje jordbrukare är unik, och det är det som gör övergången svårare. Det finns ingen steg-för-steg-guide för ekologiskt jordbruk.

Biträdande minister Moffitt sa att det är därför det är så värdefullt med lokala mentorsprogram. Det är viktigt att ha någon i ditt samhälle som odlar samma grödor och kan hjälpa dig när du har problem. De kan dela sina erfarenheter och råd med dig, vilket är verkligen hjälpsamt.

Många av berättelserna som delades på fredagen hade ett gemensamt tema för varför människor byter till ekologiskt jordbruk – för dessa bönder är det det enda valet.

Tracey Dion, som är bonde och ordförande för MOA, förklarade att hennes familjs vanliga sockerbetsodling i Terry hade gjort jorden väldigt dålig, nästan som vanlig jord. Det bästa sättet att få jorden frisk igen var att byta till ekologiskt jordbruk.

Bob Quinn, som också är ekologisk bonde i Big Sandy och skrev en bok som heter “Grain by Grain”, höll med om den idén. Han sa: “Jag tror att ekologiskt jordbruk är det enda sättet som är vettigt för framtiden.”

Moffitt, personen från det amerikanska jordbruksdepartementet, sa dock att både ekologiskt och vanligt jordbruk borde existera tillsammans. Istället för att få det ena att verka dåligt och det andra bra, är det som verkligen är viktigt att bönderna har friheten att välja hur de vill odla mat.

Nate Powell-Palm, som organiserade evenemanget, sa att det gick ännu bättre än han förväntat sig. Vissa bönder reste mer än sex timmar bara för att delta. Han nämnde hur sammankopplade det ekologiska jordbrukssamhället är i delstaten. När de behöver samlas för en sak kan många bönder snabbt komma samman, vilket visar att för att åstadkomma en förändring måste alla arbeta tillsammans.