Des responsables de l'USDA mettent en avant leur soutien à l'agriculture biologique à Bozeman

Jenny Moffitt, fonctionnaire du ministère américain de l'Agriculture, s'est rendue dans le Montana cette semaine. Elle souhaitait mettre en lumière les succès de l'agriculture biologique dans cet État et informer le public sur le soutien apporté par le gouvernement fédéral aux agriculteurs biologiques.

Mardi, Moffitt et plus de 60 autres personnes ont visité la ferme laitière biologique Amaltheia à Belgrade. Ils ont visité les installations et discuté d'agriculture biologique avec des agriculteurs et des responsables venus de tout le Montana.

La conférence était organisée par Nate Powell-Palm, porte-parole de la Montana Organic Association et agriculteur bio lui-même. Ils ont expliqué comment le programme TOPP (Transition to Organic Partnership Program), géré par l'USDA (Département de l'Agriculture des États-Unis), peut aider les agriculteurs souhaitant se convertir à l'agriculture biologique. Ce programme national prévoit d'allouer environ 100 millions de dollars sur cinq ans à des organismes comme la Montana Organic Association, qui accompagnent les agriculteurs dans leur transition vers l'agriculture biologique.

Moffitt, représentant du ministère américain de l'Agriculture, a déclaré en introduction qu'ils espéraient que le public perçoive l'agriculture biologique comme un élément essentiel de l'agriculture américaine. Ils souhaitent faire comprendre que choisir le bio, c'est être en phase avec son temps.

Autrefois, les agriculteurs pensaient devoir s'agrandir considérablement ou abandonner l'agriculture. Aujourd'hui, ils ont une autre possibilité : valoriser leurs produits et créer des débouchés locaux.

L'événement de mardi a permis de démontrer l'essor considérable de l'agriculture biologique au fil des ans. Née d'une modeste protestation contre l'utilisation de produits chimiques en agriculture, elle est devenue une méthode agricole prospère et respectée. Le Montana est le deuxième État américain en termes de production biologique, juste derrière la Californie.

Nate Powell-Palm, porte-parole de la Montana Organic Association, s'est dit heureux et reconnaissant du travail accompli pour promouvoir l'agriculture biologique. Il se sent désormais motivé à poursuivre ses efforts.

Lors des tables rondes, les participants ont souligné l'importance du soutien et de la formation des nouveaux agriculteurs biologiques par des personnes expérimentées. Ils ont également abordé les moyens de garantir le maintien des agriculteurs convertis à l'agriculture biologique.

Un problème majeur pour les agriculteurs biologiques aujourd'hui est la gestion des adventices qui reviennent chaque année. Le liseron et le chardon sont deux adventices courantes qui rendent la culture difficile. Ils ont également évoqué les difficultés accrues rencontrées par les exploitations biologiques qui ne pratiquent pas le labour.

Ils ont évoqué la possibilité d'utiliser des méthodes naturelles pour lutter contre les mauvaises herbes plutôt que des produits chimiques, à l'instar des travaux menés par Kuvu BioSolutions à Bozeman et des chercheurs de l'Université d'État du Montana. Ils estiment que cela pourrait constituer une amélioration significative.

Diversifier ses cultures permet également de lutter contre les mauvaises herbes. Schmidt suggère aux agriculteurs d'anticiper et de ne pas cultiver la même chose dans les mêmes champs année après année.

Les nouveaux agriculteurs biologiques peuvent avoir du mal à vendre leurs produits directement aux consommateurs et à accéder aux marchés locaux dans un grand État comme le Montana, a expliqué Schmidt. Les intervenants ont convenu que diversifier leur production, à l'instar d'Amaltheia qui élève des chèvres et fabrique du fromage en plus de cultiver des légumes, peut aider les agriculteurs à toucher un public plus large.

Ty O'Connor, vice-président de MOA et lui-même agriculteur biologique, l'a dit sans ambages : “ Diversifiez vos activités pour pouvoir continuer. ”

O'Connor a également souligné que, s'il est important d'aborder les difficultés rencontrées par les agriculteurs aujourd'hui, il n'existe pas de solution miracle pour la conversion à l'agriculture biologique. Il a précisé que chaque agriculteur est différent, ce qui rend la transition plus complexe. Il n'existe pas de guide pas à pas pour l'agriculture biologique.

Le sous-secrétaire Moffitt a expliqué que c'est pourquoi les programmes de mentorat locaux sont si précieux. Il est important d'avoir dans sa communauté une personne qui cultive les mêmes produits et qui peut vous aider en cas de problème. Cette personne peut partager son expérience et ses conseils, ce qui est vraiment très utile.

De nombreux témoignages partagés vendredi avaient un point commun quant aux raisons pour lesquelles les gens se convertissent à l'agriculture biologique : pour ces agriculteurs, c'est le seul choix.

Tracey Dion, agricultrice et présidente de l'association des agriculteurs, a expliqué que l'exploitation familiale de betteraves sucrières à Terry avait considérablement appauvri le sol, le rendant presque inutilisable. La meilleure solution pour le régénérer était de se convertir à l'agriculture biologique.

Bob Quinn, lui aussi agriculteur bio à Big Sandy et auteur du livre “ Grain by Grain ”, partage cet avis. Il a déclaré : “ Je pense que l'agriculture biologique est la seule voie viable pour l'avenir. ”

Cependant, Moffitt, du ministère américain de l'Agriculture, a déclaré que l'agriculture biologique et l'agriculture conventionnelle devraient coexister. Plutôt que de diaboliser l'une et de glorifier l'autre, l'essentiel est que les agriculteurs aient la liberté de choisir leur mode de production.

Nate Powell-Palm, l'organisateur de l'événement, a déclaré que celui-ci s'était encore mieux déroulé que prévu. Certains agriculteurs avaient fait plus de six heures de route pour y assister. Il a souligné la forte solidarité qui règne au sein de la communauté des agriculteurs biologiques de l'État. Lorsqu'il s'agit de se mobiliser pour une cause, de nombreux agriculteurs se rassemblent rapidement, preuve que le changement exige la collaboration de tous.