Autoridades do USDA destacam o apoio à agricultura orgânica em Bozeman.

Jenny Moffitt, que trabalha para o Departamento de Agricultura dos EUA, esteve em Montana esta semana. Ela queria celebrar o sucesso da agricultura orgânica no estado e falar sobre o apoio que o governo federal oferece aos agricultores orgânicos.

Moffitt e mais de 60 outras pessoas visitaram a Amaltheia Organic Dairy em Belgrade na terça-feira. Eles fizeram um tour pela fazenda e conversaram sobre agricultura orgânica com agricultores e líderes de todo o estado de Montana.

A palestra foi organizada por Nate Powell-Palm, porta-voz da Associação de Agricultura Orgânica de Montana (Montana Organic Association - MOA). Ele também é agricultor orgânico. Eles discutiram como um programa chamado Programa de Parceria para a Transição para a Agricultura Orgânica (Transition to Organic Partnership Program - TOPP), administrado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), pode ajudar os agricultores que desejam migrar para a agricultura orgânica. Este programa nacional planeja destinar cerca de 1,4 trilhão de dólares ao longo de cinco anos para grupos como a MOA, que auxiliam os agricultores nessa transição.

Moffitt, do Departamento de Agricultura dos EUA, disse no início da discussão que espera que as pessoas vejam a agricultura orgânica como uma parte muito importante da agricultura americana. Eles querem que as pessoas saibam que optar por produtos orgânicos é uma maneira de acompanhar os tempos.

Antigamente, os agricultores acreditavam que precisavam expandir muito ou desistir da agricultura. Mas agora, eles têm uma escolha diferente. Podem agregar valor aos seus produtos e criar mercados locais para eles.

O evento de terça-feira foi uma forma de mostrar o quanto a agricultura orgânica cresceu ao longo dos anos. Começou como um pequeno protesto contra o uso de produtos químicos na agricultura e se tornou uma forma de cultivo bem-sucedida e respeitada. Montana é o segundo maior estado em termos de agricultura orgânica, logo atrás da Califórnia.

Nate Powell-Palm, porta-voz da Associação de Agricultura Orgânica de Montana, disse estar feliz e grato por todo o trabalho árduo realizado para promover a agricultura orgânica. Ele se sente motivado para continuar trabalhando no futuro.

Durante os debates em painel, falaram sobre a importância de pessoas experientes para ajudar e ensinar novos agricultores orgânicos. Também discutiram como garantir que os agricultores que migram para a agricultura orgânica permaneçam nesse sistema.

Um grande problema para os agricultores orgânicos atualmente é lidar com ervas daninhas que reaparecem todos os anos. A corriola e o cardo são duas ervas daninhas comuns que dificultam o cultivo em fazendas orgânicas. Eles também discutiram como a situação é ainda mais difícil para as fazendas orgânicas que não aram o solo.

Eles mencionaram a ideia de usar métodos naturais para controlar ervas daninhas em vez de produtos químicos, como o trabalho que está sendo feito pela Kuvu Biosolutions em Bozeman e por pesquisadores da Montana State University. Eles acreditam que isso poderia representar uma grande melhoria.

Cultivar diferentes tipos de plantas também pode ajudar a controlar as ervas daninhas. Schmidt sugeriu que os agricultores planejem com antecedência e não cultivem a mesma cultura nos mesmos campos ano após ano.

Segundo Schmidt, novos agricultores orgânicos podem ter dificuldades para vender seus produtos diretamente aos clientes e para ter mercados locais em um estado grande como Montana. Os participantes do painel concordaram que ter uma variedade de produtos, como a criação de cabras e a produção de queijo de Amaltheia, além do cultivo de hortaliças, pode ajudar os agricultores a vender para mais pessoas.

O vice-presidente da MOA, Ty O'Connor, que também é agricultor orgânico, disse sem rodeios: "Seja diversificado para que você possa continuar".“

O'Connor também afirmou que, embora seja importante discutir os desafios enfrentados pelos agricultores atualmente, não existe uma abordagem única para a transição para a agricultura orgânica. Ele mencionou que cada agricultor é diferente, e é isso que torna a transição mais difícil. Não existe um guia passo a passo para a agricultura orgânica.

A Subsecretária Moffitt disse que é por isso que é tão valioso ter programas de mentoria locais. É importante ter alguém na sua comunidade que cultive as mesmas plantações e possa te ajudar quando você tiver um problema. Essa pessoa pode compartilhar suas experiências e conselhos, o que é realmente útil.

Muitas das histórias compartilhadas na sexta-feira tinham um tema em comum sobre os motivos pelos quais as pessoas optam pela agricultura orgânica: para esses agricultores, é a única opção.

Tracey Dion, agricultora e presidente da MOA, explicou que a plantação de beterraba sacarina da sua família em Terry havia deixado o solo muito pobre, quase como terra comum. A melhor maneira de revitalizar o solo era adotar a agricultura orgânica.

Bob Quinn, que também é agricultor orgânico em Big Sandy e escreveu um livro chamado "Grão por Grão", concordou com essa ideia. Ele disse: "Acho que a agricultura orgânica é o único caminho que faz sentido para o futuro."“

No entanto, Moffitt, do Departamento de Agricultura dos EUA, afirmou que a agricultura orgânica e a convencional devem coexistir. Em vez de fazer uma parecer ruim e a outra boa, o que realmente importa é que os agricultores tenham a liberdade de escolher como querem cultivar seus alimentos.

Nate Powell-Palm, organizador do evento, disse que foi ainda melhor do que ele esperava. Alguns agricultores viajaram mais de seis horas só para participar. Ele mencionou o quão unida é a comunidade de agricultura orgânica no estado. Quando precisam se reunir por uma causa, muitos agricultores se unem rapidamente, mostrando que, para haver mudança, todos precisam trabalhar juntos.