Funcionarios del USDA destacan el apoyo a la agricultura orgánica en Bozeman.

Jenny Moffitt, empleada del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, visitó Montana esta semana. Su objetivo era celebrar el éxito de la agricultura orgánica en el estado e informar a la gente sobre la ayuda que el gobierno federal brinda a los agricultores orgánicos.

El martes, Moffitt y más de 60 personas visitaron la granja lechera orgánica Amaltheia en Belgrade. Recorrieron las instalaciones y conversaron sobre agricultura orgánica con agricultores y líderes de todo Montana.

La charla fue organizada por Nate Powell-Palm, portavoz de la Asociación Orgánica de Montana (MOA, por sus siglas en inglés). Powell-Palm también es agricultor orgánico. Hablaron sobre cómo un programa llamado Programa de Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP, por sus siglas en inglés), administrado por el USDA, puede ayudar a los agricultores que desean adoptar la agricultura orgánica. Este programa nacional planea destinar aproximadamente 1400 millones de dólares en cinco años a grupos como la MOA, que ayudan a los agricultores en esta transición.

Moffitt, representante del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, declaró al inicio del debate que esperan que la gente considere la agricultura orgánica como una parte fundamental de la agricultura estadounidense. Quieren que la gente sepa que optar por lo orgánico es una forma de estar al día.

Antes, los agricultores creían que debían crecer enormemente o abandonar la agricultura. Pero ahora tienen otra opción: pueden aumentar el valor de sus productos y crear mercados locales para ellos.

El evento del martes sirvió para mostrar el gran crecimiento que ha experimentado la agricultura orgánica a lo largo de los años. Lo que comenzó como una pequeña protesta contra el uso de productos químicos en la agricultura se ha convertido en una práctica agrícola exitosa y respetada. Montana es el segundo estado con mayor producción de agricultura orgánica, solo superado por California.

Nate Powell-Palm, portavoz de la Asociación Orgánica de Montana, expresó su satisfacción y agradecimiento por el arduo trabajo realizado para promover la agricultura orgánica. Se siente motivado para seguir trabajando en el futuro.

Durante los debates, hablaron de la importancia de contar con personas con experiencia que ayuden y formen a los nuevos agricultores ecológicos. También abordaron cómo garantizar que los agricultores que se pasan a la agricultura ecológica sigan practicándola.

Uno de los principales problemas para los agricultores ecológicos hoy en día es el control de las malas hierbas que reaparecen cada año. La correhuela y el cardo son dos malezas comunes que dificultan el cultivo en las granjas ecológicas. También se comentó que la situación se complica aún más para las granjas ecológicas que no aran la tierra.

Mencionaron la idea de utilizar métodos naturales para controlar las malas hierbas en lugar de productos químicos, como el trabajo que realizan Kuvu Biosolutions en Bozeman y los investigadores de la Universidad Estatal de Montana. Creen que esto podría suponer una gran mejora.

Asegurarse de cultivar diferentes cosechas también puede ayudar a controlar las malas hierbas. Schmidt sugirió que los agricultores planifiquen con anticipación y no cultiven la misma cosecha en los mismos campos año tras año.

Según explicó Schmidt, a los nuevos agricultores orgánicos les puede resultar difícil vender sus productos directamente a los clientes y tener acceso a mercados locales en un estado tan grande como Montana. Los panelistas coincidieron en que ofrecer una variedad de productos, como la cría de cabras y la elaboración de queso que realiza Amaltheia, además del cultivo de hortalizas, puede ayudar a los agricultores a vender a más personas.

El vicepresidente de MOA, Ty O'Connor, que también es agricultor ecológico, lo expresó claramente: "Sean diversos para poder seguir adelante".“

O'Connor también señaló que, si bien es importante hablar de los desafíos que enfrentan los agricultores hoy en día, no existe una solución única para la transición a la agricultura orgánica. Mencionó que cada agricultor es diferente, y eso es lo que dificulta el proceso. No hay una guía paso a paso para la agricultura orgánica.

El subsecretario Moffitt afirmó que por eso es tan valioso contar con programas locales de mentoría. Es importante tener a alguien en la comunidad que cultive los mismos productos y pueda ayudar cuando surja algún problema. Pueden compartir sus experiencias y consejos, lo cual resulta muy útil.

Muchas de las historias compartidas el viernes tenían un tema común sobre por qué la gente se pasa a la agricultura ecológica: para estos agricultores, es la única opción.

Tracey Dion, agricultora y presidenta de la MOA, explicó que el cultivo tradicional de remolacha azucarera de su familia en Terry había empobrecido mucho el suelo, dejándolo prácticamente como tierra común. La mejor manera de recuperar la salud del suelo era pasarse a la agricultura ecológica.

Bob Quinn, quien también es agricultor orgánico en Big Sandy y autor del libro “Grain by Grain”, coincidió con esa idea. Afirmó: “Creo que la agricultura orgánica es la única opción viable para el futuro”.”

Sin embargo, Moffitt, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, afirmó que tanto la agricultura orgánica como la convencional deberían coexistir. En lugar de considerar una como buena y la otra como mala, lo realmente importante es que los agricultores tengan la libertad de elegir cómo cultivar sus alimentos.

Nate Powell-Palm, organizador del evento, comentó que superó todas sus expectativas. Algunos agricultores viajaron más de seis horas solo para asistir. Destacó la gran cohesión de la comunidad agrícola orgánica en el estado. Cuando necesitan unirse por una causa, muchos agricultores se movilizan rápidamente, demostrando que para lograr un cambio, es necesario el trabajo en equipo.