Izzivi, s katerimi se soočajo ameriški kmetje pri zavarovanju pridelka in podnebnih spremembah

Bloomberg: V Kansasu je dolgotrajna suša uničila pridelke in poškodovala tla, vendar kmetija Gail Fuller izstopa. Njegove ovce, krave in kokoši se prosto sprehajajo in hranijo s pridelki in rastlinami v bujnem in živahnem okolju.

Če pa bi Fullerjevo kmetijo prizadel tornado, poplava ali huda suša, bi moral vse stroške kriti sam. To pa zato, ker njegove kmetijske metode niso krite z zveznim zavarovanjem pridelka, ki je stara varnostna mreža, ki ni sledila podnebnim spremembam.

Fuller je eden izmed mnogih kmetov, ki nimajo dovolj zavarovanja, ker panoga ne podpira prehoda s tradicionalnega na regenerativno kmetovanje. Regenerativno kmetovanje lahko pomaga zajeti dovolj ogljika, da se emisije v kmetijstvu do leta 2030 prepolovijo.

Ta sprememba je pomembna za upočasnitev podnebnih sprememb in zaščito kmetov pred njihovimi učinki, vendar zavarovalniška industrija ne dohaja tega.

V ZDA kmetijstvo povzroči približno 111 TP3T vseh emisij toplogrednih plinov. Velik del tega izvira iz obdelave zemlje, ki sprošča ogljikov dioksid, in uporabe preveč gnojil, ki sproščajo dušikov oksid.

Dušikov oksid je toplogredni plin, ki je več kot 270-krat močnejši od CO2. Regenerativno kmetijstvo pomaga zmanjšati te emisije z absorpcijo ogljikovega dioksida s fotosintezo, shranjevanjem ogljika v tleh in zajemanjem dušika, ki bi sicer odtekel v bližnje potoke.

Ekstremno vreme se zdaj dogaja vse pogosteje in ogroža pridelke in dobavne verige. Po podatkih ameriškega monitorja suše se štiriindvajset zveznih držav, vključno s Kansasom, sooča s hudimi do izjemnimi sušami. To je problem, prav tako kot močno deževje, ki lahko poplavi pridelke in pada vse močneje.

Raziskovalci na Univerzi Stanford so ugotovili, da je bilo skoraj 201 od 140 milijard izplačil zavarovanja pridelka med letoma 1991 in 2017 posledica naraščajočih temperatur. Menijo, da se bo ta odstotek še naprej povečeval, saj ekstremno vreme zaradi podnebnih sprememb postaja vse pogostejše.

Kljub tem tveganjem in koristim, ki jih regenerativno kmetijstvo ponuja za boj proti podnebnim spremembam, so močnejše spodbude ohranile sedanji sistem, pravi Anne Schechinger, direktorica neprofitne organizacije Environmental Working Group (EWG) za Srednji zahod.

Zavarovalne police za pridelke večinoma krijejo običajne pridelke, kot so koruza, soja, bombaž in pšenica. Kmetje, ki gojijo te pridelke, običajno sklenejo zavarovanje za več nevarnosti, ki jih ščiti pred slabimi letinami, ki jih povzročajo bolezni, poplave, suše in druge hude vremenske razmere.

Tako kot pri zdravstvenem, avtomobilskem ali premoženjskem zavarovanju je tudi pri zavarovanju pridelka ocena izgub ali škode odvisna od standardov, imenovanih dobre kmetijske prakse. Ti standardi zagotavljajo, da nizki donosi niso posledica slabega gospodarjenja.

Vendar ta pravila ne smejo vključevati praks, ki bi lahko zmanjšale pridelek, zato običajno sledijo tradicionalnim industrijskim metodam monokulture. Na primer, kmetu, ki goji različne pridelke med vrstami ali prepozno konča s pokrovnimi pridelki, se lahko zavrnejo zavarovalni zahtevki.

Regenerativno kmetijstvo pogosto pomeni skupno gojenje različnih poljščin na istem polju in uporabo trajnic z nižjim donosom, kar lahko povzroči težave za zavarovalnice. Vendar pa po besedah profesorice Silvie Secchi z Univerze v Iowi izplačila zavarovanja pridelkov večinoma niso odvisna od tega, ali kmetove prakse povečujejo ali zmanjšujejo podnebna tveganja.

Fuller, kmet iz družine s tremi generacijami kmetovanja, je sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja začel preizkušati regenerativne metode kmetovanja. Verjel je, da bodo te metode sčasoma prinesle boljše donose in močnejše pridelke.

Pokrovne posevke je sejal izven sezone, kar je običajna regenerativna praksa. To so netržni pridelki, ki izboljšujejo zdravje tal. V tem času je Fuller še vedno imel zavarovanje pridelka in upošteval njegova pravila, tako da je svoje pokrovne posevke uničil s herbicidom, preden je sadil tržne pridelke.

Avgusta 2012 je bila huda suša in Fullerjeva zavarovalnica je pregledala njegovo zemljišče. Odločili so se, da so preostali pokrovni pridelki plevel, in zavrnili vse njegove zahtevke. Zaradi tega mu je posojilodajalec odvzel operativno kreditno linijo.

Fuller je svojo zavarovalnico tožil in zmagal. Toda dve leti pozneje, ko jih je potreboval za kritje izgub za dve sojini polji, so njegove zahtevke ponovno zavrnili. Zaradi finančnih težav je bil prisiljen zmanjšati velikost svoje kmetije s 1800 hektarjev na 400 hektarjev in se je končno odločil, da ne bo več uporabljal zavarovanja pridelka.

“Ko kot kmet enkrat bankrotiraš, se je precej težko rešiti,” je dejal Fuller. “Nisem hotel biti del tega sistema. Najti moramo boljši način kmetovanja.”

V zadnjem desetletju je ameriško ministrstvo za kmetijstvo uvedlo spremembe programa zavarovanja pridelkov, da bi se spopadlo s podnebnimi tveganji. Te spremembe vključujejo dodajanje kritja za nove pridelke in ponujanje spodbude v višini $5 na hektar za sajenje pokrovnih pridelkov v času izven sezone.

Agencija za obvladovanje tveganj, ki nadzira zvezno zavarovanje pridelkov, je povečala kritje za nekatere podnebno pametne prakse, kot so zmanjšanje porabe vode, pokrovni pridelki in vbrizgavanje dušika v tla namesto trošenja po vrhu.

Vendar pa morajo kmetje upoštevati posebna pravila, kot je na primer zgodnje prenehanje gojenja pokrovnih posevkov, kar po mnenju nekaterih znanstvenikov omejuje sposobnost teh praks za zmanjšanje emisij.

Sistem zavarovanja pridelka se že sooča z izzivi zaradi podnebnih sprememb. Prilagoditi se mora, da bi spodbujal prakse, primerne za različne regije, in kril različna tveganja, je dejal tiskovni predstavnik USDA. Program mora ostati tudi finančno stabilen, kar pomeni, da mora zaračunavati premije, ki so dovolj visoke, da pokrijejo pričakovane izgube.

“Že v majhnem obsegu lahko huda nevihta škoduje eni vrsti pridelka, hkrati pa zagotavlja prepotreben dež za drugo,” je za Bloomberg Green povedal tiskovni predstavnik USDA.

“Zavarovanje pridelka je prostovoljno,” je dejal RJ Layher, direktor za vladne zadeve pri Ameriški federaciji kmetijskih uradov. Kmetje, ki uporabljajo regenerativne tehnike, ki niso vključene v dobre kmetijske prakse, lahko poiščejo druge možnosti, je dodal, na primer tako, da Agenciji za obvladovanje tveganj pokažejo, da so njihove prakse finančno stabilne.

Za katerega koli kmeta je težko zbrati dovolj podatkov, da bi dokazal, da podnebju prijazne prakse, kot je diverzifikacija pridelkov, ne bodo vplivale na pridelek.

Leta 2014 je Ministrstvo za kmetijstvo ZDA začelo s programom zaščite prihodkov celotne kmetije. Ta program zavaruje celotne prihodke kmetije in ne le posameznih pridelkov. Ponuja varnostno mrežo za kmete, ki na svojih poljih sadijo spremljevalne pridelke ali redijo živali.

Vendar pa ni veliko kmetov vključenih v program zaščite prihodkov celotne kmetije. Po podatkih Schechingerja iz EWG je bilo leta 2023 prodanih le približno 1800 polic. To je manj kot 1% zavarovanja pridelka. Program ima veliko papirjev in zgornjo mejo prihodkov, ki ne pokriva vedno prihodkov celotne kmetije, zaradi česar zavarovalni agenti težko prodajajo in kmetje kupujejo, pravi Layher.

Layher je tudi dejal, da Urad za kmetijstvo podpira idejo, da bi bil program za zaščito prihodkov celotne kmetije lažji za kmete in da bi ga zavarovalni agenti lažje prodajali. Te izboljšave so predlagane v kmetijskem zakonu, ki je v predstavniškem domu odložen vsaj do septembra.

Gibanje regenerativnega kmetijstva je še vedno majhno, vendar je v zadnjih letih zraslo z zvezno podporo in zanimanjem kmetijskih podjetij. Podjetja, kot je CoverCress Inc., ki so večinoma v lasti Bayer AG, spodbujajo kmete k sajenju pokrovnih poljščin za trajnostno letalsko gorivo. General Mills Inc. ima pilotne programe, ki pomagajo 24 pridelovalcem pšenice v Wichitu v Kansasu pri začetku njihovih regenerativnih praks.

Trenutno je prizadevanje za spremembo pravil zavarovanja odvisno predvsem od kmetov, kot sta Fuller in Rick Clark. Clark je kmet tretje generacije iz zahodno-osrednje Indiane, ki že šest let ni zavarovan, ker se ukvarja z regenerativnim kmetovanjem.

Ko Clark ne dela na svoji kmetiji, ki uporablja pokrovne posevke na vseh 7000 hektarjih, uči druge kmete, kako prenehati uporabljati kemična gnojila in namesto tega uporabljati pokrovne posevke.

“Poskrbeti moramo, da bo pot do sprememb lahka,” je dejal Clark. Ena največjih težav za nezavarovane kmete je, da njihovi posojilodajalci pogosto zahtevajo zavarovanje, da bi lahko še naprej dobivali posojila.

Clark je konec leta 2022 govoril s kongresom v imenu skupine Regenerate America, ki si prizadeva za kmetijsko reformo. Pozval je k spremembam, za katere je Schechinger dejal, da so potrebne. Dan po Clarkovem govoru je kongres sprejel zakon o zmanjševanju inflacije, veliki podnebni zakon predsednika Joeja Bidna, ki vključuje 14,5 milijarde tolarjev za programe ohranjanja narave USDA. Clark je menil, da je pri tem imel majhno vlogo.

“Včasih, ko govoriš, se sprašuješ, ali te kdo posluša,” je dejal Clark. Potem pa “imaš občutek, da morda tvoje besede ne naletijo na gluha ušesa in da morda nekateri ljudje resnično poslušajo.”

VirBloomberg Businessweek (Bloomberg LP)