作物保険と気候変動に関して、米国の農家が直面する課題

ブルームバーグ：カンザス州では、長引く干ばつで農作物が壊滅的な被害を受け、土壌も荒廃しているが、ゲイル・フラーさんの農場は例外だ。彼女の羊、牛、鶏は自由に放牧され、緑豊かで活気に満ちた環境の中で、農作物や植物を食べて暮らしている。.

しかし、竜巻、洪水、深刻な干ばつがフラーの農場を襲った場合、彼はすべての費用を自己負担しなければならない。なぜなら、彼の農業手法は連邦作物保険の対象外であり、この保険制度は気候変動に対応できていない古いセーフティネットだからだ。.

フラー氏は、農業業界が伝統的な農業から再生型農業への移行を支援していないため、十分な保険に加入できていない多くの農家の一人だ。再生型農業は、2030年までに農業排出量を半減させるのに十分な量の炭素を吸収するのに役立つ可能性がある。.

この変化は気候変動の進行を遅らせ、農家をその影響から守るために重要だが、保険業界はそれに追いついていない。.

米国では、農業が温室効果ガス排出量全体の約11%を占めている。その多くは、土壌を耕すことで放出される二酸化炭素と、過剰な肥料の使用によって放出される亜酸化窒素によるものである。.

亜酸化窒素は、二酸化炭素の270倍以上もの温室効果を持つガスです。再生型農業は、光合成によって二酸化炭素を吸収し、土壌に炭素を貯蔵し、本来であれば近隣の河川に流出してしまう窒素を捕捉することで、これらの排出量を削減するのに役立ちます。.

異常気象が頻繁に発生し、農作物やサプライチェーンを脅かしています。米国干ばつ監視センターによると、カンザス州を含む24州が深刻な干ばつから異常な干ばつに見舞われています。これは、農作物を水浸しにする豪雨が以前よりも激しくなっているのと同様に、深刻な問題です。.

スタンフォード大学の研究者らは、1991年から2017年までの農作物保険金支払総額1400億ドルのうち、約2013兆ペソが気温上昇によるものであることを発見した。彼らは、気候変動によって異常気象がより頻繁に発生するようになるにつれ、この割合は今後も上昇し続けると考えている。.

こうしたリスクや、気候変動対策において再生型農業がもたらす利点にもかかわらず、より強力なインセンティブによって現在のシステムが維持されている、と非営利団体である環境ワーキンググループ（EWG）の中西部ディレクター、アン・シェチンガー氏は述べている。.

作物保険は、トウモロコシ、大豆、綿花、小麦といった一般的な作物を主に対象としています。これらの作物を栽培する農家は通常、病気、洪水、干ばつ、その他の異常気象などによる不作から身を守るための、複数の災害をカバーする保険に加入します。.

健康保険、自動車保険、不動産保険と同様に、農作物保険における損失や損害の査定は、「優良農業慣行」と呼ばれる基準に基づいて行われます。これらの基準は、収穫量の減少が不適切な管理によるものではないことを保証するものです。.

しかし、これらの規則には作物の収穫量を減少させる可能性のある慣行は含まれないため、通常は伝統的な工業的な単作栽培方法が採用されます。例えば、畝間に異なる作物を栽培したり、被覆作物の栽培を遅らせたりする農家は、保険金の請求が却下される可能性があります。.

再生型農業とは、多くの場合、同じ畑で異なる作物を一緒に栽培したり、収量の低い多年生植物を使用したりすることを意味するため、保険会社にとっては問題となる可能性がある。しかし、アイオワ大学のシルビア・セッキ教授によると、作物保険の支払額は、農家の慣行が気候変動リスクを増大させるか減少させるかにはほとんど左右されないという。.

3世代にわたって農業を営む家系の出身であるフラーは、1990年代半ばに再生型農業の手法を試み始めた。彼は、これらの手法によって長期的に収穫量が増え、作物がより丈夫になると信じていた。.

彼は休耕期に被覆作物を植えた。これは一般的な再生農業の手法である。被覆作物は市場作物ではないが、土壌の健康状態を改善する。この間、フラーは作物保険に加入しており、その規定に従って、市場作物を植える前に除草剤で被覆作物を枯らしていた。.

2012年8月、深刻な干ばつが発生し、フラー氏の保険会社が彼の土地を調査した。保険会社は残っていた被覆作物を雑草と判断し、彼のすべての保険金請求を却下した。このため、彼の融資機関は彼の運転資金の融資枠を停止した。.

フラーは保険会社を訴え、勝訴した。しかし2年後、2つの大豆畑の損失を補償してもらう必要が生じた際、保険会社は再び彼の請求を拒否した。この経済的苦境により、彼は農地の規模を1800エーカーから400エーカーに縮小せざるを得なくなり、最終的に作物保険の利用をやめることを決意した。.

“「農家として一度破産してしまうと、そこから立ち直るのは非常に難しい」とフラー氏は語った。「私はそんなシステムには関わりたくなかった。もっと良い農業の方法を見つけなければならない。」”

過去10年間、米国農務省は気候変動リスクに対応するため、作物保険制度に変更を加えてきた。これらの変更には、新たな作物の補償対象への追加や、休耕期に被覆作物を植える場合に1エーカーあたり$5の奨励金を提供する制度の導入などが含まれる。.

連邦作物保険を監督するリスク管理庁は、節水、被覆作物の栽培、窒素肥料を土壌表面に散布するのではなく土壌に注入するなど、気候変動対策に有効な特定の農法に対する補償範囲を拡大した。.

しかし、農家は被覆作物を早期に収穫するなど、特定の規則に従う必要があり、一部の科学者は、こうした規則が排出量削減効果を制限すると考えている。.

農作物保険制度は既に気候変動による課題に直面している。農務省の報道官によると、制度は地域ごとの状況に適した栽培方法を奨励し、様々なリスクをカバーするよう適応していく必要がある。また、制度の財政的な安定性を維持する必要があり、そのためには予想される損失を補填できるだけの十分な保険料を徴収しなければならない。.

“「小規模な嵐であっても、ある種の作物に被害を与える一方で、別の種類の作物には待望の雨をもたらす可能性がある」と、米国農務省の広報担当者はブルームバーグ・グリーンに語った。.

“「作物保険は任意加入です」と、全米農業連盟の政府渉外担当ディレクター、RJ・レイハー氏は述べた。同氏によると、優良農業規範に含まれていない再生型農業技術を採用している農家は、リスク管理庁に対し、自らの農業慣行が財政的に健全であることを示すなど、他の選択肢を検討することができるという。.

作物の多様化といった気候変動に配慮した農法が収穫量に影響を与えないことを示すのに十分なデータを、個々の農家が収集するのは難しい。.

2014年、米国農務省（USDA）は「農場全体収入保護プログラム」を開始しました。このプログラムは、個々の作物だけでなく、農場全体の収入を保証するものです。混作作物を栽培したり、農場で家畜を飼育したりする農家にとって、セーフティネットとなります。.

しかし、全農場収入保護プログラムに参加している農家は多くありません。EWGのシェヒンガー氏によると、2023年に販売された保険契約は約1,800件に過ぎず、これは11兆3,000億ペソにも満たない作物保険額です。レイハー氏によると、このプログラムは書類手続きが煩雑で、収入の上限が設定されているため、農場全体の収入を必ずしもカバーできず、保険代理店が販売しにくく、農家が購入しにくい状況になっているとのことです。.

レイハー氏はまた、全米農業連盟は、農家が利用しやすく、保険代理店が販売しやすいように、全農場収入保護プログラム（Whole-Farm Revenue Protection Program）の改善を支持していると述べた。これらの改善策は農業法案に盛り込まれているが、同法案は下院で少なくとも9月まで審議が延期されている。.

再生型農業運動はまだ小規模だが、近年、連邦政府の支援と農業関連企業の関心を受けて成長している。バイエルAGが大部分を所有するカバークレス社のような企業は、持続可能な航空燃料のために被覆作物を植えるよう農家に奨励している。ゼネラル・ミルズ社は、カンザス州ウィチタの24の小麦農家が再生型農業を始めるのを支援するパイロットプログラムを実施している。.

現在、保険制度の変更を求める動きは、主にフラー氏やリック・クラーク氏のような農家に支えられている。クラーク氏はインディアナ州中西部出身の3代目農家で、再生型農業を実践しているため、6年間無保険状態が続いている。.

クラークは、7000エーカーの農地すべてに被覆作物を植えている自身の農場での仕事をしていない時は、他の農家に化学肥料の使用をやめて被覆作物を使う方法を教えている。.

“「変化への道筋を容易にする必要がある」とクラーク氏は述べた。保険に加入していない農家にとって最大の課題の一つは、融資を受ける条件として、融資機関が保険加入を義務付けることが多いことだ。.

クラーク氏は2022年後半、農業改革を推進する団体「リジェネレート・アメリカ」のために議会で演説を行った。彼はシェチンガー氏が必要だと述べた改革を求めた。クラーク氏の演説の翌日、議会はインフレ抑制法を可決した。これはジョー・バイデン大統領の大規模な気候変動対策法であり、農務省の環境保全プログラムに195億ドルが計上されている。クラーク氏は、自分にもその一端を担えたと感じていた。.

“「話している時、誰かが聞いてくれているのかどうか不安になることがあります」とクラークは語った。「でも、もしかしたら自分の言葉は無駄に終わっていないのかもしれない、もしかしたら真剣に聞いてくれている人がいるのかもしれない、と感じることもあります。」”

ソースブルームバーグ・ビジネスウィーク（ブルームバーグLP）