Desafios enfrentados pelos agricultores dos EUA com o seguro agrícola e as mudanças climáticas

Bloomberg: No Kansas, uma longa seca arruinou as plantações e danificou o solo, mas a fazenda de Gail Fuller se destaca. Suas ovelhas, vacas e galinhas vagam livremente, alimentando-se das plantações e plantas em um ambiente exuberante e cheio de vida.

No entanto, se um tornado, inundação ou seca severa atingir a fazenda de Fuller, ele terá que arcar com todos os custos sozinho. Isso porque seus métodos de cultivo não são cobertos pelo seguro agrícola federal, uma antiga rede de proteção que não acompanhou as mudanças climáticas.

Fuller é um dos muitos agricultores que não têm seguro suficiente porque o setor não apoia a transição da agricultura tradicional para a agricultura regenerativa. A agricultura regenerativa pode ajudar a capturar carbono suficiente para reduzir as emissões agrícolas pela metade até 2030.

Essa mudança é importante para desacelerar as mudanças climáticas e proteger os agricultores de seus efeitos, mas o setor de seguros não está acompanhando o ritmo.

Nos Estados Unidos, a agricultura é responsável por cerca de 111.000 toneladas de todas as emissões de gases de efeito estufa. Grande parte disso provém do revolvimento do solo, que libera dióxido de carbono, e do uso excessivo de fertilizantes, que emite óxido nitroso.

O óxido nitroso é um gás de efeito estufa mais de 270 vezes mais potente que o CO2. A agricultura regenerativa ajuda a reduzir essas emissões absorvendo dióxido de carbono por meio da fotossíntese, armazenando carbono no solo e capturando o nitrogênio que, de outra forma, escoaria para os córregos próximos.

Eventos climáticos extremos estão ocorrendo com mais frequência e ameaçam as plantações e as cadeias de suprimentos. De acordo com o Monitor de Secas dos EUA, vinte e quatro estados, incluindo o Kansas, enfrentam secas severas a excepcionais. Isso é um problema, assim como as fortes chuvas que podem inundar as plantações e que estão caindo com maior intensidade.

Pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram que quase 201 trilhões de dólares dos 14 trilhões de dólares pagos em indenizações de seguros agrícolas entre 1991 e 2017 foram devido ao aumento das temperaturas. Eles acreditam que essa porcentagem continuará a crescer à medida que eventos climáticos extremos se tornarem mais comuns devido às mudanças climáticas.

Apesar desses riscos e dos benefícios que a agricultura regenerativa oferece para o combate às mudanças climáticas, incentivos mais fortes têm mantido o sistema atual em vigor, afirma Anne Schechinger, diretora da região Centro-Oeste do Environmental Working Group (EWG), uma organização sem fins lucrativos.

Os seguros agrícolas geralmente cobrem culturas comuns como milho, soja, algodão e trigo. Os agricultores que cultivam essas culturas normalmente contratam um seguro multirrisco, que os protege contra más colheitas causadas por doenças, inundações, secas e outras condições climáticas severas.

Assim como nos seguros de saúde, automóvel ou imobiliário, a avaliação de perdas ou danos no seguro agrícola depende de normas denominadas Boas Práticas Agrícolas. Essas normas garantem que as baixas produtividades não sejam decorrentes de má gestão.

No entanto, essas regras não podem incluir práticas que possam reduzir a produtividade da lavoura, por isso geralmente seguem os métodos tradicionais de monocultura industrial. Por exemplo, um agricultor que cultiva diferentes culturas entre as fileiras ou que termina o cultivo de cobertura muito tarde pode ter seus pedidos de indenização negados pelo seguro.

A agricultura regenerativa muitas vezes significa cultivar diferentes culturas juntas no mesmo campo e usar plantas perenes de menor rendimento, o que pode criar problemas para as seguradoras. Mas, de acordo com a professora Silvia Secchi, da Universidade de Iowa, os pagamentos de seguros agrícolas geralmente não dependem de as práticas do agricultor aumentarem ou reduzirem os riscos climáticos.

Fuller, um agricultor de uma família com três gerações de tradição na agricultura, começou a experimentar métodos de agricultura regenerativa em meados da década de 1990. Ele acreditava que esses métodos proporcionariam melhores rendimentos e colheitas mais vigorosas ao longo do tempo.

Ele plantou culturas de cobertura na entressafra, uma prática regenerativa comum. Essas são culturas não comerciais que melhoram a saúde do solo. Durante esse período, Fuller ainda tinha seguro agrícola e seguiu as regras, eliminando as culturas de cobertura com herbicida antes de plantar as culturas comerciais.

Em agosto de 2012, houve uma seca severa e a seguradora de Fuller inspecionou suas terras. Eles concluíram que as plantas de cobertura restantes eram ervas daninhas e negaram todos os seus pedidos de indenização. Por causa disso, a instituição financeira onde ele tinha empréstimo suspendeu sua linha de crédito.

Fuller processou sua seguradora e ganhou. Mas dois anos depois, quando precisou que ela cobrisse os prejuízos em duas plantações de soja, seu pedido de indenização foi negado novamente. Essa dificuldade financeira o obrigou a reduzir sua fazenda de 1800 acres para 400 acres, e ele finalmente decidiu parar de usar o seguro agrícola.

“Quando um agricultor vai à falência, é muito difícil se recuperar”, disse Fuller. “Eu não queria fazer parte desse sistema. Precisamos encontrar uma maneira melhor de cultivar a terra.”

Ao longo da última década, o Departamento de Agricultura dos EUA fez alterações no programa de seguro agrícola para lidar com os riscos climáticos. Essas mudanças incluem a adição de cobertura para novas culturas e a oferta de um incentivo de $5 por acre para o plantio de culturas de cobertura durante a entressafra.

A Agência de Gestão de Riscos, que supervisiona o seguro agrícola federal, aumentou sua cobertura para certas práticas climáticas inteligentes, como a redução do uso de água, o cultivo de cobertura e a injeção de nitrogênio no solo em vez de espalhá-lo na superfície.

No entanto, os agricultores precisam seguir regras específicas, como terminar o cultivo de cobertura mais cedo, o que, segundo alguns cientistas, limita a capacidade dessas práticas de reduzir as emissões.

O sistema de seguro agrícola já enfrenta desafios decorrentes das mudanças climáticas. Ele precisa se adaptar para incentivar práticas adequadas a diferentes regiões e cobrir diversos riscos, afirmou um porta-voz do USDA. O programa também precisa se manter financeiramente estável, o que significa que precisa cobrar prêmios suficientemente altos para cobrir as perdas esperadas.

“Mesmo em pequena escala, uma tempestade forte pode prejudicar um tipo de cultura e, ao mesmo tempo, fornecer a chuva tão necessária para outra”, disse o porta-voz do USDA à Bloomberg Green.

“O seguro agrícola é opcional”, disse RJ Layher, diretor de assuntos governamentais da Federação Americana de Escritórios Agrícolas. Os agricultores que utilizam técnicas regenerativas não incluídas nas Boas Práticas Agrícolas podem buscar outras opções, acrescentou ele, como demonstrar à Agência de Gestão de Riscos que suas práticas são financeiramente viáveis.

É difícil para qualquer agricultor, individualmente, coletar dados suficientes para demonstrar que práticas favoráveis ao clima, como a diversificação de culturas, não afetarão a produtividade.

Em 2014, o USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) lançou o Programa de Proteção da Receita Agrícola Total (Whole-Farm Revenue Protection Program). Este programa assegura a receita total de uma propriedade rural, em vez de apenas a de culturas individuais. Ele oferece uma rede de segurança para agricultores que cultivam culturas consorciadas ou criam animais em suas lavouras.

No entanto, poucos agricultores fazem parte do Programa de Proteção da Receita Agrícola Total (Whole-Farm Revenue Protection Program). De acordo com Schechinger, do EWG, apenas cerca de 1.800 apólices foram vendidas em 2023. Isso representa menos de 11.000.000 dólares em seguro agrícola. O programa envolve muita burocracia e um limite de receita que nem sempre cobre toda a receita da propriedade, o que dificulta a venda por parte dos corretores de seguros e a compra por parte dos agricultores, segundo Layher.

Layher também afirmou que a Federação Agrícola apoia a simplificação do Programa de Proteção da Receita Agrícola Integral (Whole-Farm Revenue Protection Program) para os agricultores e a facilitação da venda do programa pelos agentes de seguros. Essas melhorias estão previstas no Projeto de Lei Agrícola (Farm Bill), cuja votação na Câmara está atrasada até pelo menos setembro.

O movimento da agricultura regenerativa ainda é pequeno, mas cresceu nos últimos anos com o apoio federal e o interesse de empresas do agronegócio. Empresas como a CoverCress Inc., pertencente principalmente à Bayer AG, incentivam os agricultores a plantar culturas de cobertura para a produção de combustível de aviação sustentável. A General Mills Inc. possui programas piloto para ajudar 24 produtores de trigo em Wichita, Kansas, a iniciarem suas práticas regenerativas.

No momento, a pressão para mudar as regras de seguro depende principalmente de agricultores como Fuller e Rick Clark. Clark é um agricultor de terceira geração do centro-oeste de Indiana que está sem seguro há seis anos porque pratica agricultura regenerativa.

Quando Clark não está trabalhando em sua fazenda, que utiliza culturas de cobertura em todos os seus 7.000 acres, ele ensina outros agricultores a parar de usar fertilizantes químicos e a usar culturas de cobertura em vez disso.

“Precisamos garantir que o caminho para a mudança seja fácil”, disse Clark. Um dos maiores problemas para os agricultores sem seguro é que seus credores geralmente exigem que eles tenham seguro para continuar recebendo empréstimos.

No final de 2022, Clark discursou no Congresso em nome da Regenerate America, um grupo que defende a reforma agrícola. Ele solicitou as mudanças que Schechinger considerava necessárias. No dia seguinte ao discurso de Clark, o Congresso aprovou a Lei de Redução da Inflação, a importante lei climática do presidente Joe Biden, que inclui 19,5 bilhões de dólares para programas de conservação do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Clark sentiu que teve uma pequena participação nisso.

“Às vezes, quando você está falando, se pergunta se alguém está ouvindo”, disse Clark. Mas aí, “você sente que talvez suas palavras não caiam em ouvidos surdos e que talvez algumas pessoas estejam realmente prestando atenção”.”

FonteBloomberg Businessweek (Bloomberg LP)