Herausforderungen für US-amerikanische Landwirte im Zusammenhang mit Ernteversicherungen und Klimawandel

Bloomberg: In Kansas hat eine lange Dürre die Ernten vernichtet und den Boden geschädigt, doch Gail Fullers Farm sticht hervor. Seine Schafe, Kühe und Hühner streifen frei umher und fressen die Feldfrüchte und Pflanzen in einer üppigen und lebendigen Umgebung.

Sollte Fullers Farm jedoch von einem Tornado, einer Überschwemmung oder einer schweren Dürre heimgesucht werden, müsste er alle Kosten selbst tragen. Denn seine Anbaumethoden sind nicht durch die staatliche Ernteversicherung abgedeckt – ein veraltetes Sicherheitsnetz, das mit dem Klimawandel nicht Schritt gehalten hat.

Fuller ist einer von vielen Landwirten, die nicht ausreichend versichert sind, weil die Branche den Übergang von traditioneller zu regenerativer Landwirtschaft nicht unterstützt. Regenerative Landwirtschaft kann dazu beitragen, genügend Kohlenstoff zu binden, um die landwirtschaftlichen Emissionen bis 2030 zu halbieren.

Dieser Wandel ist wichtig, um den Klimawandel zu verlangsamen und die Landwirte vor seinen Auswirkungen zu schützen, aber die Versicherungsbranche hält nicht Schritt.

In den USA verursacht die Landwirtschaft etwa 111,3 Tonnen aller Treibhausgasemissionen. Ein Großteil davon stammt aus der Bodenbearbeitung, bei der Kohlendioxid freigesetzt wird, und aus der übermäßigen Verwendung von Düngemitteln, wodurch Lachgas entsteht.

Lachgas ist ein Treibhausgas, das über 270-mal wirksamer ist als CO2. Regenerative Landwirtschaft trägt zur Reduzierung dieser Emissionen bei, indem sie Kohlendioxid durch Photosynthese aufnimmt, Kohlenstoff im Boden speichert und Stickstoff bindet, der sonst in nahegelegene Bäche gelangen würde.

Extremwetterereignisse treten immer häufiger auf und bedrohen Ernten und Lieferketten. Laut dem US-Dürremonitor sind 24 Bundesstaaten, darunter Kansas, von schwerer bis außergewöhnlicher Dürre betroffen. Dies ist ebenso problematisch wie Starkregen, der Überschwemmungen verursachen kann und immer heftiger niedergeht.

Forscher der Stanford University stellten fest, dass fast 201,3 Billionen der 140 Milliarden US-Dollar an Ernteversicherungsleistungen zwischen 1991 und 2017 auf steigende Temperaturen zurückzuführen waren. Sie gehen davon aus, dass dieser Anteil weiter steigen wird, da extreme Wetterereignisse aufgrund des Klimawandels häufiger auftreten.

Trotz dieser Risiken und der Vorteile, die die regenerative Landwirtschaft im Kampf gegen den Klimawandel bietet, haben stärkere Anreize das derzeitige System aufrechterhalten, sagt Anne Schechinger, Direktorin für den Mittleren Westen bei der gemeinnützigen Environmental Working Group (EWG).

Die meisten Ernteversicherungen decken gängige Nutzpflanzen wie Mais, Sojabohnen, Baumwolle und Weizen ab. Landwirte, die diese Pflanzen anbauen, schließen in der Regel eine Mehrgefahrenversicherung ab, die sie vor Ernteausfällen durch Krankheiten, Überschwemmungen, Dürren und andere extreme Wetterereignisse schützt.

Wie bei Kranken-, Auto- oder Sachversicherungen hängt auch bei der Ernteversicherung die Bewertung von Verlusten oder Schäden von Standards ab, die als gute landwirtschaftliche Praxis bezeichnet werden. Diese Standards stellen sicher, dass geringe Erträge nicht auf mangelhafte Bewirtschaftung zurückzuführen sind.

Diese Regeln dürfen jedoch keine Praktiken umfassen, die den Ernteertrag mindern könnten. Daher werden üblicherweise traditionelle industrielle Monokulturmethoden angewendet. Beispielsweise kann es passieren, dass einem Landwirt, der zwischen den Reihen unterschiedliche Nutzpflanzen anbaut oder seine Zwischenfrüchte zu spät ausbringt, die Versicherungsansprüche verweigert werden.

Regenerative Landwirtschaft bedeutet oft, verschiedene Nutzpflanzen auf demselben Feld anzubauen und weniger ertragreiche, mehrjährige Pflanzen zu verwenden, was für Versicherer problematisch sein kann. Laut Silvia Secchi, Professorin an der Universität von Iowa, hängen die Auszahlungen der Ernteversicherung jedoch größtenteils nicht davon ab, ob die Anbaumethoden eines Landwirts die Klimarisiken erhöhen oder verringern.

Fuller, ein Landwirt aus einer Familie mit drei Generationen Landwirtschaftstradition, begann Mitte der 1990er Jahre regenerative Anbaumethoden auszuprobieren. Er glaubte, dass diese Methoden im Laufe der Zeit bessere Erträge und robustere Pflanzen liefern würden.

Er säte in der saisonfreien Zeit Zwischenfrüchte an, eine gängige regenerative Anbaumethode. Dabei handelt es sich um Pflanzen, die nicht für den Markt bestimmt sind und die Bodengesundheit verbessern. Während dieser Zeit hatte Fuller weiterhin eine Ernteversicherung und hielt sich an deren Bestimmungen, indem er die Zwischenfrüchte vor dem Anbau seiner Marktfrüchte mit Herbiziden vernichtete.

Im August 2012 herrschte eine schwere Dürre, woraufhin Fullers Versicherung sein Land begutachtete. Sie stufte die verbliebenen Zwischenfrüchte als Unkraut ein und lehnte alle seine Ansprüche ab. Daraufhin entzog ihm sein Kreditinstitut den Betriebskredit.

Fuller verklagte seine Versicherung und gewann. Doch zwei Jahre später, als er die Versicherung für die Verluste zweier Sojabohnenfelder benötigte, wurden seine Ansprüche erneut abgelehnt. Diese finanziellen Schwierigkeiten zwangen ihn, seine Betriebsgröße von 1800 auf 400 Acres zu reduzieren, und schließlich beschloss er, keine Ernteversicherung mehr abzuschließen.

“Wenn man als Landwirt einmal bankrott ist, ist es sehr schwer, wieder auf die Beine zu kommen”, sagte Fuller. “Ich wollte nicht Teil dieses Systems sein. Wir müssen einen besseren Weg finden, Landwirtschaft zu betreiben.”

Im vergangenen Jahrzehnt hat das US-Landwirtschaftsministerium Änderungen am Ernteversicherungsprogramm vorgenommen, um den Klimarisiken zu begegnen. Zu diesen Änderungen gehören die Ausweitung des Versicherungsschutzes auf neue Nutzpflanzen und die Gewährung eines Anreizes von 1,4 Tsd. pro Acre für den Anbau von Zwischenfrüchten in der Nebensaison.

Die Risk Management Agency, die die staatliche Ernteversicherung überwacht, hat ihren Versicherungsschutz für bestimmte klimaschonende Anbaumethoden erweitert, wie z. B. die Reduzierung des Wasserverbrauchs, den Anbau von Zwischenfrüchten und die Einarbeitung von Stickstoff in den Boden anstatt dessen Ausbringung auf der Oberfläche.

Allerdings müssen Landwirte bestimmte Regeln befolgen, wie beispielsweise die vorzeitige Beendigung des Anbaus von Zwischenfrüchten, was nach Ansicht einiger Wissenschaftler die Fähigkeit dieser Praktiken zur Emissionsreduzierung einschränkt.

Das Ernteversicherungssystem steht bereits vor Herausforderungen durch den Klimawandel. Es muss sich anpassen, um regionsspezifische Anbaumethoden zu fördern und verschiedene Risiken abzudecken, so ein Sprecher des US-Landwirtschaftsministeriums. Das Programm muss zudem finanziell stabil bleiben, das heißt, es müssen Prämien erhoben werden, die hoch genug sind, um die erwarteten Verluste zu decken.

“Selbst im kleinen Maßstab kann ein schwerer Sturm einer Nutzpflanze schaden, während er einer anderen dringend benötigten Regen bringt”, sagte der Sprecher des US-Landwirtschaftsministeriums gegenüber Bloomberg Green.

“Die Ernteversicherung ist freiwillig”, sagte RJ Layher, Leiter der Abteilung für Regierungsangelegenheiten beim amerikanischen Landwirtschaftsverband (American Farm Bureau Federation). Landwirte, die regenerative Anbaumethoden anwenden, die nicht in den Richtlinien für gute landwirtschaftliche Praxis (Good Farming Practices) enthalten sind, könnten andere Möglichkeiten in Betracht ziehen, fügte er hinzu, beispielsweise der Risikomanagementagentur (RMA) nachweisen, dass ihre Anbaumethoden wirtschaftlich tragfähig sind.

Es ist schwierig für einen einzelnen Landwirt, genügend Daten zu sammeln, um nachzuweisen, dass klimafreundliche Praktiken wie die Fruchtfolge den Ertrag nicht beeinträchtigen.

Im Jahr 2014 startete das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) das Programm zur Sicherung des gesamten Betriebsertrags. Dieses Programm versichert den gesamten Ertrag eines landwirtschaftlichen Betriebs und nicht nur den einzelner Feldfrüchte. Es bietet ein Sicherheitsnetz für Landwirte, die Mischkulturen anbauen oder Tiere auf ihren Feldern halten.

Allerdings nehmen nur wenige Landwirte am Programm zur Absicherung ganzer Betriebseinnahmen teil. Laut Schechinger von EWG wurden 2023 lediglich rund 1.800 Policen verkauft. Das entspricht weniger als 11.000 Billionen US-Dollar an Ernteversicherungen. Das Programm ist mit einem hohen bürokratischen Aufwand und einer Einnahmenobergrenze verbunden, die nicht immer den gesamten Betriebsertrag abdeckt. Dies erschwert es Versicherungsvertretern, Policen zu verkaufen, und Landwirten, sie abzuschließen, so Layher.

Layher erklärte außerdem, dass das Landwirtschaftsbüro eine Vereinfachung des Programms zur Sicherung der landwirtschaftlichen Erträge (Whole Farm Revenue Protection Program) für Landwirte und Versicherungsvertreter befürwortet. Diese Verbesserungen sind im Landwirtschaftsgesetzentwurf (Farm Bill) vorgesehen, der im Repräsentantenhaus voraussichtlich erst im September behandelt wird.

Die Bewegung für regenerative Landwirtschaft ist zwar noch klein, hat aber in den letzten Jahren dank staatlicher Förderung und des Interesses von Agrarunternehmen an Bedeutung gewonnen. Unternehmen wie CoverCress Inc., mehrheitlich im Besitz der Bayer AG, ermutigen Landwirte zum Anbau von Zwischenfrüchten für nachhaltigen Flugkraftstoff. General Mills Inc. bietet Pilotprogramme an, um 24 Weizenbauern in Wichita, Kansas, beim Einstieg in regenerative Anbaumethoden zu unterstützen.

Derzeit hängt der Druck zur Änderung der Versicherungsbestimmungen hauptsächlich von Landwirten wie Fuller und Rick Clark ab. Clark ist Landwirt in dritter Generation aus dem westlichen Zentralindiana und seit sechs Jahren nicht versichert, weil er regenerative Landwirtschaft betreibt.

Wenn Clark nicht auf seinem Bauernhof arbeitet, auf dem er auf allen 7.000 Hektar Zwischenfrüchte anbaut, lehrt er andere Landwirte, wie sie auf chemische Düngemittel verzichten und stattdessen Zwischenfrüchte verwenden können.

“Wir müssen dafür sorgen, dass der Weg zum Wandel einfach ist”, sagte Clark. Eines der größten Probleme für unversicherte Landwirte ist, dass ihre Kreditgeber oft eine Versicherung als Voraussetzung für weitere Kredite verlangen.

Clark sprach Ende 2022 vor dem Kongress für Regenerate America, eine Organisation, die sich für eine Agrarreform einsetzt. Er forderte die von Schechinger als notwendig bezeichneten Änderungen. Einen Tag nach Clarks Rede verabschiedete der Kongress den Inflation Reduction Act, Präsident Joe Bidens umfassendes Klimagesetz, das 19,5 Milliarden US-Dollar für Naturschutzprogramme des US-Landwirtschaftsministeriums vorsieht. Clark empfand es als seine kleine Mitwirkung an diesem Erfolg.

“Manchmal fragt man sich beim Sprechen, ob überhaupt jemand zuhört”, sagte Clark. Aber dann, “hat man das Gefühl, dass die Worte vielleicht doch nicht ungehört verhallen und dass manche Leute tatsächlich aufmerksam zuhören.”

QuelleBloomberg Businessweek (Bloomberg LP)