Yhdysvaltain maanviljelijöiden kohtaamat haasteet satovakuutuksen ja ilmastonmuutoksen suhteen

Bloomberg: Kansasissa pitkä kuivuus on tuhonnut satoja ja vahingoittanut maaperää, mutta Gail Fullerin maatila erottuu joukosta. Hänen lampaansa, lehmänsä ja kanansa vaeltelevat vapaasti ja syövät satoja ja kasveja rehevässä ja vilkkaassa ympäristössä.

Jos tornado, tulva tai vakava kuivuus kuitenkin iskee Fullerin maatilaan, hänen on katettava kaikki kustannukset itse. Tämä johtuu siitä, että hänen viljelymenetelmiään ei kata liittovaltion satovakuutus, joka on vanha turvaverkko, joka ei ole pysynyt ilmastonmuutoksen vauhdissa.

Fuller on yksi monista maanviljelijöistä, joilla ei ole riittäviä vakuutuksia, koska ala ei tue siirtymistä perinteisestä viljelystä regeneratiiviseen viljelyyn. Regeneratiivinen viljely voi auttaa sitomaan riittävästi hiiltä maatalouden päästöjen puolittamiseksi vuoteen 2030 mennessä.

Tämä muutos on tärkeä ilmastonmuutoksen hidastamiseksi ja viljelijöiden suojelemiseksi sen vaikutuksilta, mutta vakuutusala ei pysy perässä.

Yhdysvalloissa maatalous aiheuttaa noin 111 TP3 t kaikista kasvihuonekaasupäästöistä. Suuri osa tästä on peräisin maanmuokkauksesta, joka vapauttaa hiilidioksidia, ja liiallisesta lannoitteiden käytöstä, joka vapauttaa typpioksiduulia.

Typpioksiduuli on kasvihuonekaasu, joka on yli 270 kertaa voimakkaampi kuin hiilidioksidi. Regeneratiivinen viljely auttaa vähentämään näitä päästöjä sitomalla hiilidioksidia fotosynteesin avulla, varastoimalla hiiltä maaperään ja ottamalla talteen typpeä, joka muuten valuisi lähistöllä oleviin puroihin.

Äärimmäisiä sääolosuhteita esiintyy nyt useammin, ja ne uhkaavat satoja ja toimitusketjuja. Yhdysvaltain kuivuusmonitorin mukaan 24 osavaltiota, mukaan lukien Kansas, kärsii vakavasta tai poikkeuksellisesta kuivuudesta. Tämä on ongelma, aivan kuten rankkasateet, jotka voivat tulvia satoja ja joita sataa yhä voimakkaammin.

Stanfordin yliopiston tutkijat havaitsivat, että lähes 201 000 000 dollaria 140 miljardin dollarin satovakuutuskorvauksista vuosina 1991–2017 johtui nousevista lämpötiloista. He uskovat tämän prosenttiosuuden kasvavan edelleen äärimmäisten sääilmiöiden yleistyessä ilmastonmuutoksen vuoksi.

Näistä riskeistä ja regeneratiivisen maatalouden ilmastonmuutoksen torjunnassa tarjoamista hyödyistä huolimatta nykyinen järjestelmä on pysynyt voimassa vahvempien kannustimien ansiosta, sanoo Anne Schechinger, voittoa tavoittelemattoman ympäristötyöryhmän (EWG) Keskilännen alueen johtaja.

Satovakuutukset kattavat enimmäkseen yleisiä viljelykasveja, kuten maissin, soijapavut, puuvillan ja vehnän. Näitä kasveja viljelevät viljelijät ottavat yleensä moniriskivakuutuksen, joka suojaa heitä huonoilta sadoilta, jotka johtuvat esimerkiksi taudeista, tulvista, kuivuudesta ja muista ankarista sääolosuhteista.

Aivan kuten terveys-, auto- tai omaisuusvakuutuksessa, myös satovakuutuksessa vahinkojen arviointi perustuu hyvien viljelytapojen (Good Farming Practices) standardeihin. Nämä standardit varmistavat, että alhaiset sadot eivät johdu huonosta hoidosta.

Näihin sääntöihin ei kuitenkaan saa sisältyä käytäntöjä, jotka saattaisivat vähentää satoa, joten ne noudattavat yleensä perinteisiä teollisia monokulttuurimenetelmiä. Esimerkiksi viljelijä, joka viljelee eri kasveja rivien välillä tai lopettaa peitekasviensa kylvöt liian myöhään, voi joutua vakuutuskorvausten eväämisen kohteeksi.

Uudistava maatalous tarkoittaa usein eri viljelykasvien viljelyä yhdessä samalla pellolla ja pienempisatoisten monivuotisten kasvien käyttöä, mikä voi aiheuttaa ongelmia vakuutusyhtiöille. Iowan yliopiston professorin Silvia Secchin mukaan satovakuutusten korvaukset eivät kuitenkaan useimmiten riipu siitä, lisäävätkö vai vähentävätkö viljelijän käytännöt ilmastoriskejä.

Fuller, maanviljelijä perheestä, jolla on kokemusta maanviljelystä kolmen sukupolven ajan, alkoi kokeilla regeneratiivisia viljelymenetelmiä 1990-luvun puolivälissä. Hän uskoi, että nämä menetelmät antaisivat ajan myötä parempia satoja ja vahvempia satoja.

Hän kylvi maanpeitekasveja sesongin ulkopuolella, mikä on yleinen uudistava käytäntö. Nämä ovat maanpeitekasveja, jotka parantavat maaperän terveyttä ja joita ei ole tarkoitettu myyntiin. Tänä aikana Fullerilla oli edelleen satovakuutus, ja hän noudatti sen sääntöjä tappamalla maanpeitekasvit rikkakasvien torjunta-aineella ennen markkinakasvien istuttamista.

Elokuussa 2012 oli ankara kuivuus, ja Fullerin vakuutusyhtiö tarkasti hänen maansa. He päättivät, että jäljellä olevat peitekasvit olivat rikkaruohoja, ja hylkäsivät kaikki hänen korvausvaatimuksensa. Tämän vuoksi hänen lainanantajansa otti pois hänen toimintaluottonsa.

Fuller haastoi vakuutusyhtiönsä oikeuteen ja voitti. Mutta kaksi vuotta myöhemmin, kun hän tarvitsi heitä kattamaan kahden soijapapupellon tappiot, yhtiö hylkäsi hänen vaatimuksensa uudelleen. Tämä taloudellinen vaikeus pakotti hänet pienentämään tilansa kokoa 1800 eekkeristä 400 eekkeriin, ja hän päätti lopulta lopettaa satovakuutuksen käytön.

“Kun maanviljelijä on kerran mennyt konkurssiin, on aika vaikea saada tietään takaisin”, Fuller sanoi. “En halunnut olla osa sitä järjestelmää. Meidän on löydettävä parempi tapa viljellä.”

Yhdysvaltain maatalousministeriö on viimeisen vuosikymmenen aikana tehnyt muutoksia satovakuutusohjelmaansa ilmastoriskien torjumiseksi. Näihin muutoksiin kuuluvat uusien satojen vakuutusturvan lisääminen ja $5-kannustimen tarjoaminen eekkeriä kohden peitekasvien istuttamisesta sesongin ulkopuolella.

Liittovaltion satovakuutusta valvova riskienhallintavirasto on lisännyt tiettyjen ilmastoälykkäiden käytäntöjen, kuten vedenkulutuksen vähentämisen, peiteviljelyn ja typen ruiskuttamisen maaperään sen sijaan, että sitä levitettäisiin sen päälle, kattavuutta.

Viljelijöiden on kuitenkin noudatettava tiettyjä sääntöjä, kuten lopetettava peitekasvien kylvö aikaisin, minkä jotkut tutkijat uskovat rajoittavan näiden käytäntöjen kykyä vähentää päästöjä.

Satovakuutusjärjestelmä kohtaa jo nyt ilmastonmuutoksen aiheuttamia haasteita. Yhdysvaltain maatalousministeriön tiedottajan mukaan sen on mukauduttava kannustamaan eri alueille sopiviin käytäntöihin ja kattamaan erilaisia riskejä. Ohjelman on myös pysyttävä taloudellisesti vakaana, mikä tarkoittaa, että sen on veloitettava riittävän korkeita vakuutusmaksuja kattamaan odotetut tappiot.

“Jopa pienessä mittakaavassa paha myrsky voi vahingoittaa yhtä satotyyppiä samalla kun se tarjoaa kipeästi kaivattua sadetta toiselle”, USDA:n tiedottaja kertoi Bloomberg Greenille.

“Satovakuutus on vapaaehtoinen”, sanoi RJ Layher, American Farm Bureau Federationin hallintoasioiden johtaja. Viljelijät, jotka käyttävät hyviin viljelykäytäntöihin kuulumattomia regeneratiivisia tekniikoita, voivat etsiä muita vaihtoehtoja, kuten osoittaa riskienhallintavirastolle, että heidän käytäntönsä ovat taloudellisesti järkeviä.

Yhdenkään viljelijän on vaikea kerätä tarpeeksi tietoa osoittaakseen, että ilmastoystävälliset käytännöt, kuten viljelyn monipuolistaminen, eivät vaikuta satoon.

Vuonna 2014 Yhdysvaltain maatalousministeriö käynnisti koko maatilan tulojen suojausohjelman (Whole-Farm Revenue Protection Program). Tämä ohjelma vakuuttaa maatilan koko tulon yksittäisten viljelykasvien sijaan. Se tarjoaa turvaverkon viljelijöille, jotka viljelevät kumppanikasveja tai kasvattavat eläimiä pelloillaan.

Koko tilan tulojen suojausohjelmaan (Whole-Farm Revenue Protection Program) kuuluu kuitenkin vain harva viljelijä. EWG:n Schechingerin mukaan vuonna 2023 myytiin vain noin 1 800 vakuutusta. Tämä on alle 11 000 satovakuutusta, joiden arvo on 3 biljoonaa. Layherin mukaan ohjelmaan liittyy paljon paperityötä ja tulokatto, joka ei aina kata koko tilan tuloja, mikä vaikeuttaa vakuutusagenttien myyntiä ja viljelijöiden ostamista.

Layher sanoi myös, että maatalousvirasto kannattaa sitä, että maanviljelijöiden olisi helpompi käyttää koko maatilan tulojen suojausohjelmaa ja vakuutusagenttien olisi helpompi myydä sitä. Näitä parannuksia ehdotetaan maatalouslakiesityksessä, jonka käsittely on viivästynyt edustajainhuoneessa ainakin syyskuuhun asti.

Regeneratiivisen viljelyn liike on vielä pieni, mutta se on kasvanut viime vuosina liittovaltion tuen ja maatalousyritysten kiinnostuksen ansiosta. Yritykset, kuten CoverCress Inc., jonka omistaa pääosin Bayer AG, kannustavat maanviljelijöitä kylvämään peitekasveja kestävän lentopolttoaineen tuotantoa varten. General Mills Inc:llä on pilottiohjelmia, jotka auttavat 24 vehnänviljelijää Wichitassa, Kansasissa, aloittamaan regeneratiiviset käytäntönsä.

Tällä hetkellä vakuutussääntöjen muutosten tavoittelu riippuu pääasiassa maanviljelijöistä, kuten Fullerista ja Rick Clarkista. Clark on kolmannen sukupolven maanviljelijä Länsi-Keski-Indianasta, joka on ollut vakuuttamaton kuusi vuotta, koska hän harjoittaa regeneratiivista viljelyä.

Kun Clark ei työskentele maatilallaan, joka käyttää peitekasveja kaikilla 7 000 eekkerillä, hän opettaa muille maanviljelijöille, kuinka lopettaa kemiallisten lannoitteiden käyttö ja käyttää niiden sijaan peitekasveja.

“Meidän on varmistettava, että muutokseen on helppo päästä”, Clark sanoi. Yksi vakuuttamattomien viljelijöiden suurimmista ongelmista on se, että heidän lainanantajansa vaativat heiltä usein vakuutusta lainojen saamiseksi.

Clark puhui kongressille vuoden 2022 lopulla Regenerate America -ryhmän puolesta. Kyseessä on maatalousuudistusta ajava ryhmä. Hän pyysi Schechingerin mukaan tarvittavia muutoksia. Päivä Clarkin puheen jälkeen kongressi hyväksyi inflaation vähentämislain, presidentti Joe Bidenin suuren ilmastolain, joka sisältää 19,5 miljardia dollaria Yhdysvaltain maatalousministeriön luonnonsuojeluohjelmiin. Clark koki olevansa siinä mukana pienessä roolissa.

“Joskus puhuessasi mietit, kuunteleeko kukaan”, Clark sanoi. Mutta sitten “sinusta tuntuu, että ehkä sanasi eivät kaiku kuuroille korville ja ehkä jotkut ihmiset todella kuuntelevat.”

LähdeBloomberg Businessweek (Bloomberg LP)