Izazovi s kojima se američki poljoprivrednici suočavaju s osiguranjem usjeva i klimatskim promjenama

Bloomberg: U Kansasu je dugotrajna suša uništila usjeve i oštetila tlo, ali farma Gaila Fullera se ističe. Njegove ovce, krave i kokoši slobodno lutaju, hraneći se usjevima i biljkama u bujnom i živopisnom okruženju.

Međutim, ako tornado, poplava ili jaka suša pogodi Fullerovu farmu, on bi sam morao pokriti sve troškove. To je zato što njegove metode uzgoja nisu pokrivene saveznim osiguranjem usjeva, što je stara sigurnosna mreža koja nije pratila klimatske promjene.

Fuller je jedan od mnogih poljoprivrednika koji nemaju dovoljno osiguranja jer industrija ne podržava prelazak s tradicionalne na regenerativnu poljoprivredu. Regenerativna poljoprivreda može pomoći u hvatanju dovoljno ugljika da se poljoprivredne emisije prepolove do 2030. godine.

Ova promjena je važna za usporavanje klimatskih promjena i zaštitu poljoprivrednika od njihovih učinaka, ali industrija osiguranja ne prati taj trend.

U SAD-u, poljoprivreda uzrokuje oko 11% svih emisija stakleničkih plinova. Velik dio toga dolazi od obrade tla, koja oslobađa ugljikov dioksid, i korištenja previše gnojiva, koje emitira dušikov oksid.

Dušikov oksid je staklenički plin koji je preko 270 puta jači od CO2. Regenerativna poljoprivreda pomaže u smanjenju tih emisija apsorpcijom ugljikovog dioksida fotosintezom, skladištenjem ugljika u tlu i hvatanjem dušika koji bi inače otjecao u obližnje potoke.

Ekstremni vremenski uvjeti sada se događaju češće i prijete usjevima i lancima opskrbe. Prema američkom Monitoru suše, dvadeset četiri države, uključujući Kansas, suočavaju se s teškim do iznimnim sušama. To je problem, baš kao i obilne kiše koje mogu poplaviti usjeve i pada sve jače.

Istraživači sa Sveučilišta Stanford otkrili su da je gotovo 201 od 140 milijardi funti funti isplaćenih za osiguranje usjeva od 1991. do 2017. godine posljedica porasta temperatura. Smatraju da će se taj postotak nastaviti povećavati kako ekstremni vremenski uvjeti postaju sve češći zbog klimatskih promjena.

Unatoč tim rizicima i prednostima koje regenerativna poljoprivreda nudi za borbu protiv klimatskih promjena, jači poticaji održali su trenutni sustav, kaže Anne Schechinger, direktorica neprofitne organizacije Environmental Working Group (EWG) za Srednji zapad.

Police osiguranja usjeva uglavnom pokrivaju uobičajene usjeve poput kukuruza, soje, pamuka i pšenice. Poljoprivrednici koji uzgajaju ove usjeve obično imaju osiguranje od višestrukih rizika, koje ih štiti od loših usjeva uzrokovanih stvarima poput bolesti, poplava, suša i drugih teških vremenskih uvjeta.

Baš kao i zdravstveno, automobilsko ili imovinsko osiguranje, procjena gubitaka ili šteta u osiguranju usjeva ovisi o standardima koji se nazivaju Dobra poljoprivredna praksa. Ovi standardi osiguravaju da niski prinosi nisu posljedica lošeg upravljanja.

Međutim, ta pravila ne mogu uključivati prakse koje bi mogle smanjiti prinos usjeva, pa se obično slijede tradicionalne industrijske, monokulturne metode. Na primjer, poljoprivredniku koji uzgaja različite usjeve između redova ili prekasno završava uzgoj pokrovnih usjeva moglo bi se odbiti isplata osiguranja.

Regenerativna poljoprivreda često znači uzgoj različitih usjeva zajedno na istom polju i korištenje višegodišnjih biljaka s nižim prinosom, što može stvoriti probleme osiguravateljima. No, prema profesorici Silviji Secchi sa Sveučilišta u Iowi, isplate osiguranja usjeva uglavnom ne ovise o tome povećavaju li ili smanjuju li prakse poljoprivrednika klimatske rizike.

Fuller, poljoprivrednik iz obitelji s tri generacije poljoprivrednika, počeo je isprobavati regenerativne metode poljoprivrede sredinom 1990-ih. Vjerovao je da će te metode s vremenom dati bolje prinose i jače usjeve.

Pokrovne usjeve sadio je izvan sezone, što je uobičajena regenerativna praksa. To su netržišne kulture koje poboljšavaju zdravlje tla. Tijekom tog vremena, Fuller je još uvijek imao osiguranje usjeva i slijedio njegova pravila, uništavajući svoje pokrovne usjeve herbicidom prije sadnje svojih tržišnih usjeva.

U kolovozu 2012. godine dogodila se jaka suša te je Fullerovo osiguravajuće društvo pregledalo njegovo zemljište. Zaključili su da su preostali pokrovni usjevi korov i odbili su sve njegove zahtjeve. Zbog toga mu je kreditna institucija oduzela operativnu kreditnu liniju.

Fuller je tužio svoju osiguravajuću tvrtku i pobijedio. No dvije godine kasnije, kada mu je trebalo pokrivanje gubitaka za dva polja soje, ponovno su odbili njegove zahtjeve. Zbog financijskih problema morao je smanjiti veličinu svoje farme s 1800 hektara na 400 hektara, te je konačno odlučio prestati koristiti osiguranje usjeva.

“Nakon što bankrotirate kao poljoprivrednik, prilično je teško vratiti se u normalu”, rekao je Fuller. “Nisam želio biti dio tog sustava. Moramo pronaći bolji način za poljoprivredu.”

Tijekom proteklog desetljeća, Ministarstvo poljoprivrede SAD-a uvelo je promjene u program osiguranja usjeva kako bi se pozabavilo klimatskim rizicima. Te promjene uključuju dodavanje pokrića za nove usjeve i ponudu poticaja od $5 po hektaru za sadnju pokrovnih usjeva tijekom izvan sezone.

Agencija za upravljanje rizicima, koja nadgleda savezno osiguranje usjeva, povećala je svoju pokrivenost za određene klimatski pametne prakse, poput smanjenja potrošnje vode, pokrovnih usjeva i ubrizgavanja dušika u tlo umjesto rasipanja po površini.

Međutim, poljoprivrednici moraju slijediti određena pravila, poput ranog prekida uzgoja pokrovnih usjeva, što neki znanstvenici smatraju ograničavajućim faktorom smanjenja emisija.

Sustav osiguranja usjeva već se suočava s izazovima klimatskih promjena. Glasnogovornik USDA-e rekao je da se mora prilagoditi kako bi potaknuo prakse prikladne za različite regije i pokrio različite rizike. Program također mora ostati financijski stabilan, što znači da mora naplaćivati premije koje su dovoljno visoke da pokriju očekivane gubitke.

“Čak i u malim razmjerima, jaka oluja može naštetiti jednoj vrsti usjeva, a istovremeno osigurati prijeko potrebnu kišu za drugu”, rekao je glasnogovornik USDA-e za Bloomberg Green.

“Osiguranje usjeva je dobrovoljno”, rekao je RJ Layher, direktor vladinih poslova u Američkoj federaciji poljoprivrednih ureda. Poljoprivrednici koji koriste regenerativne tehnike koje nisu uključene u Dobre poljoprivredne prakse mogu potražiti druge mogućnosti, dodao je, poput pokazivanja Agenciji za upravljanje rizicima da su njihove prakse financijski ispravne.

Teško je bilo kojem poljoprivredniku prikupiti dovoljno podataka kako bi pokazao da klimatski prihvatljive prakse poput diverzifikacije usjeva neće utjecati na prinos.

USDA je 2014. godine pokrenuo Program zaštite prihoda cijele farme. Ovaj program osigurava cjelokupni prihod farme umjesto samo pojedinačnih usjeva. Nudi sigurnosnu mrežu za poljoprivrednike koji sade prateće usjeve ili uzgajaju životinje na svojim poljima.

Međutim, ne sudjeluje mnogo poljoprivrednika u Programu zaštite prihoda cijele farme. Prema Schechingeru iz EWG-a, u 2023. godini prodano je samo oko 1800 polica. To je manje od 1% osiguranja usjeva. Program ima puno papirologije i ograničenje prihoda koje ne pokriva uvijek prihod cijele farme, što agentima osiguranja otežava prodaju, a poljoprivrednicima kupnju, prema Layheru.

Layher je također rekao da Farm Bureau podržava olakšavanje korištenja Programa zaštite prihoda cijele farme poljoprivrednicima i prodaje osiguravajućim agentima. Ta poboljšanja predložena su u Zakonu o poljoprivredi, koji je u Zastupničkom domu odgođen barem do rujna.

Pokret regenerativne poljoprivrede još je uvijek malen, ali je posljednjih godina porastao uz federalnu podršku i interes agrobiznisa. Tvrtke poput CoverCress Inc., uglavnom u vlasništvu Bayer AG-a, potiču poljoprivrednike na sadnju pokrovnih usjeva za održivo zrakoplovno gorivo. General Mills Inc. ima pilot programe koji pomažu 24 uzgajivača pšenice u Wichitu u Kansasu da započnu svoje regenerativne prakse.

Trenutno, poticaj za promjenu pravila osiguranja uglavnom ovisi o poljoprivrednicima poput Fullera i Ricka Clarka. Clark je poljoprivrednik treće generacije iz zapadno-središnje Indiane koji je neosiguran šest godina jer se bavi regenerativnom poljoprivredom.

Kad Clark ne radi na svojoj farmi, koja koristi pokrovne usjeve na svih 7000 hektara, podučava druge poljoprivrednike kako prestati koristiti kemijska gnojiva i umjesto toga koristiti pokrovne usjeve.

“Moramo osigurati da put do promjene bude jednostavan”, rekao je Clark. Jedan od najvećih problema za neosigurane poljoprivrednike jest taj što njihovi zajmodavci često zahtijevaju da imaju osiguranje kako bi nastavili dobivati kredite.

Clark je krajem 2022. govorio pred Kongresom u ime Regenerate America, grupe koja se zalaže za poljoprivrednu reformu. Zatražio je promjene za koje je Schechinger rekao da su potrebne. Dan nakon što je Clark govorio, Kongres je usvojio Zakon o smanjenju inflacije, veliki zakon o klimi predsjednika Joea Bidena koji uključuje 19,5 milijardi funti za programe očuvanja USDA-e. Clark je smatrao da je u tome imao malu ulogu.

“Ponekad dok govoriš, pitaš se sluša li te itko”, rekao je Clark. Ali onda, “osjećaš kao da možda tvoje riječi ne padaju na gluhe uši i da možda neki ljudi stvarno obraćaju pažnju.”

IzvorBloomberg Businessweek (Bloomberg LP)