Investigadores de la Universidad de Maine ayudan a los agricultores con tecnología de precisión.

En Orono, Maine, los avances en tecnología de precisión ofrecen a los agricultores herramientas de alta tecnología para comprender mejor la tierra y los animales, lo que se traduce en mejores prácticas. Glenda Pereira, profesora adjunta de extensión y especialista en productos lácteos de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, lidera un proyecto con productores lecheros de Maine.

Esta iniciativa utiliza etiquetas electrónicas para las orejas que registran los movimientos de las vacas para optimizar su cuidado. El proyecto no solo aprovecha las nuevas tecnologías, sino que también fomenta las relaciones interpersonales entre los investigadores y exalumnos de la Universidad de Maine y la comunidad ganadera lechera.

Pereira, que se incorporó a la Universidad de Maine hace aproximadamente dos años, aporta su experiencia de Minnesota, donde trabajó con numerosas granjas lecheras orgánicas, y considera que los sistemas lecheros de Maine son a la vez familiares y singularmente diversos.

Glenda Pereira destaca el potencial de Maine para la diversificación en la agricultura, que ofrece diversas oportunidades más allá de la producción lechera.

Además de vender carne de res y productos agrícolas a los consumidores, el agroturismo tiene un gran potencial. Pereira reconoce la clientela y el consumismo del estado, y apoya a las granjas locales para que exploren estas oportunidades.

Antes de incorporarse a la Universidad de Maine, Pereira realizó investigaciones sobre tecnología de precisión en explotaciones lecheras, centrándose especialmente en su aplicabilidad en explotaciones orgánicas y convencionales de bajos insumos.

A diferencia de otras innovaciones agrícolas, la tecnología de precisión se integra perfectamente con las certificaciones orgánicas, lo que la convierte en una herramienta valiosa para las explotaciones que no tienen acceso a ciertas prácticas convencionales, como las tecnologías reproductivas. Pereira considera que esta es una gran oportunidad para estudiar cómo funcionan dichas tecnologías en este ámbito.

Tras incorporarse a la Universidad de Maine, Glenda Pereira recibió una invitación del Centro de Innovación Empresarial Láctea del Noreste (NE-DBIC) para proponer un proyecto de asistencia técnica que involucrara a cinco agricultores. Intrigada por la investigación previa de Pereira, la organización deseaba ampliar su labor en Maine.

Inspirado por una presentación sobre tecnología de precisión realizada por Rick Grant en el Seminario Lechero de Maine, Pereira concibió la idea de utilizar los datos de las etiquetas auriculares para optimizar el "presupuesto de tiempo de las vacas".“

Esto implica observar cómo las vacas distribuyen su tiempo en cuanto a descanso, rumia y producción de leche. Cinco ganaderos lecheros de todo Maine se unieron al proyecto de investigación, que comenzó en febrero de 2023.

Pereira reconoce que el sólido apoyo y la red de contactos proporcionados por los especialistas jubilados en productos lácteos del Servicio de Extensión de la Universidad de Maine, entre ellos Rick Kersbergen, Gary Anderson y David Marcinkowski, fueron cruciales para el lanzamiento del programa. Sus contactos consolidados con la industria láctea de Maine allanaron el camino para su exitosa colaboración con los productores lecheros.

Una vez que Pereira reunió a su grupo de ganaderos, les brindó capacitación sobre el uso de la tecnología CowManager y la recopilación de datos de los crotales para su investigación. Los crotales permiten monitorear las actividades de las vacas, como rumiar o moverse por el establo, así como registrar su temperatura.

A medida que avanza el proyecto, Pereira reconoce que existen variaciones en el funcionamiento de la tecnología en las diferentes granjas. Es necesario abordar y comprender mejor factores como la conectividad a internet y los problemas de radiofrecuencia cerca de ciertas ubicaciones, como el aeropuerto.

Entre los agricultores reclutados para la investigación se encuentra Heather Miller, exalumna del programa de ciencias animales de la Universidad de Maine. Tras descubrir su pasión por trabajar con vacas durante una clase donde aprendió a ordeñarlas, Miller es ahora la encargada del ganado en RE Hemond Farm, Inc., en Minot.

Heather Miller, la encargada del ganado en RE Hemond Farm, Inc., en Minot, tiene una fuerte conexión con la Universidad de Maine, donde pasó cinco años y donde trabajó como ordeñadora en Witter Farm durante nueve semestres.

Miller habla muy bien de la nueva tecnología de precisión implementada en su granja y agradece la oportunidad de trabajar con Glenda Pereira y contribuir al programa de investigación que ayudó a moldearla. trayectoria profesional.

Miller elogia el carácter afable y tranquilo de Pereira, especialmente en lo que respecta al trabajo con las vacas. Reconoce el amor genuino de Pereira por estos animales y su dedicación para ayudar a los ganaderos en sus labores.

Glenda Pereira y su estudiante de posgrado, Ana Jiménez, participan activamente en el proyecto, viajando por todo el estado para ayudar al grupo de productores lecheros. Jiménez se siente inspirada por la capacidad de Pereira para conectar genuinamente con todos los agricultores y preocuparse por sus necesidades. Ambas pasan horas conduciendo a diferentes granjas, y Jiménez valora la pasión de Pereira por su trabajo, lo que hace que sus viajes sean agradables.

Originaria de Lima, Perú, Jiménez aprovechó la oportunidad de estudiar en Estados Unidos después de que un colega le compartiera una oferta de trabajo en la Universidad de Maine. Comenzó su investigación sobre nutrición de piensos con Juan Romero, profesor asociado de nutrición animal, antes de unirse al equipo de investigación de Pereira. Además de colaborar en la investigación, Jiménez contribuye al diseño de gráficos y otros materiales de comunicación para el proyecto.

Ana Jiménez tuvo una experiencia tan positiva trabajando con Pereira y Romero que continuará participando en su investigación el próximo año. Pereira prevé que el proyecto ofrezca oportunidades para que los estudiantes de pregrado se involucren, en particular a través del programa de proyecto final de Ciencias Animales y Veterinarias en otoño.

Aunque el proyecto está programado para extenderse hasta febrero de 2024, ya se han obtenido conclusiones importantes a partir de los datos recopilados. Por ejemplo, los datos de comportamiento revelaron que establecer un horario de alimentación constante mejora los hábitos de las vacas, lo que se traduce en una mayor producción de leche y una mejor salud de la ubre.

Si bien los datos son valiosos, Pereira subraya que el aspecto más significativo del proyecto son las conexiones entre pares que se fomentan entre los productores lecheros.

Al facilitar la interacción y el intercambio de conocimientos entre los agricultores, el proyecto demuestra ser eficaz al proporcionar información práctica que puede implementarse en cada explotación. Los agricultores aprenden de las experiencias de los demás, lo que conduce a mejores prácticas de gestión que se adaptan a sus situaciones y horarios específicos.