Naukowcy z UMaine pomagają rolnikom w korzystaniu z technologii precyzyjnej

W Orono w stanie Maine postęp w dziedzinie “precyzyjnej technologii” oferuje rolnikom zaawansowane narzędzia, które pozwalają im lepiej zrozumieć ziemię i zwierzęta, co prowadzi do udoskonalenia praktyk. Glenda Pereira, adiunkt i specjalistka ds. mleczarstwa w University of Maine Cooperative Extension, kieruje projektem z udziałem hodowców bydła mlecznego z Maine.

Inicjatywa ta obejmuje elektroniczne kolczyki, które śledzą ruchy krów, aby zoptymalizować opiekę nad nimi. Projekt nie tylko wykorzystuje nowe technologie, ale także promuje relacje interpersonalne między badaczami, absolwentami UMaine i społecznością hodowców bydła mlecznego.

Pereira dołączyła do UMaine około dwa lata temu i przyniosła ze sobą doświadczenie wyniesione z Minnesoty, gdzie współpracowała z wieloma ekologicznymi gospodarstwami mleczarskimi. Uznała, że systemy mleczarskie w Maine są znane i wyjątkowo różnorodne.

Glenda Pereira podkreśla potencjał stanu Maine w zakresie dywersyfikacji rolnictwa, który oferuje różne możliwości wykraczające poza produkcję mleka.

Oprócz sprzedaży wołowiny i produktów rolnych konsumentom, agroturystyka ma ogromny potencjał. Pereira dostrzega potrzeby klientów i konsumpcjonizm tego stanu, wspierając lokalne gospodarstwa w odkrywaniu tych możliwości.

Przed dołączeniem do UMaine, Pereira prowadził badania nad precyzyjną technologią w gospodarstwach mlecznych, ze szczególnym uwzględnieniem jej zastosowania w gospodarstwach ekologicznych i konwencjonalnych o niskim nakładzie środków produkcji.

W przeciwieństwie do niektórych innych innowacji rolniczych, technologia precyzyjna dobrze wpisuje się w certyfikację ekologiczną, co czyni ją cennym narzędziem dla gospodarstw bez dostępu do niektórych konwencjonalnych praktyk, takich jak technologie reprodukcyjne. Pereira postrzega to jako doskonałą okazję do zbadania, jak takie technologie sprawdzają się w tej dziedzinie.

Po dołączeniu do UMaine, Glenda Pereira otrzymała zaproszenie od Northeast Dairy Business Innovation Center (NE-DBIC) z propozycją projektu pomocy technicznej dla pięciu rolników. Zaintrygowana wcześniejszymi badaniami Pereiry, organizacja chciała rozszerzyć swoją działalność w stanie Maine.

Zainspirowany prezentacją Ricka Granta na temat technologii precyzyjnej na Maine Dairy Seminar, Pereira wpadł na pomysł wykorzystania danych z kolczyków do optymalizacji “budżetu czasu poświęcanego krowom”.”

Polega ona na obserwacji sposobu, w jaki krowy spędzają dzień pod względem odpoczynku, przeżuwania i produkcji mleka. W projekcie badawczym, który rozpoczął się w lutym 2023 roku, wzięło udział pięciu hodowców bydła mlecznego z całego stanu Maine.

Pereira podkreśla, że silne wsparcie i sieć kontaktów zapewnione przez emerytowanych specjalistów ds. mleczarstwa z UMaine Extension, w tym Ricka Kersbergena, Gary'ego Andersona i Davida Marcinkowskiego, były kluczowe dla uruchomienia programu. Ich ugruntowane kontakty z branżą mleczarską w stanie Maine utorowały jej drogę do udanej współpracy z hodowcami bydła mlecznego.

Po zebraniu grupy rolników Pereira przeszkoliła ich w zakresie obsługi technologii CowManager i gromadzenia danych z kolczyków na potrzeby swoich badań. Kolczyki mogą monitorować aktywność krów, taką jak przeżuwanie pokarmu czy poruszanie się po oborze, a także mierzyć ich temperaturę.

W miarę postępu projektu, Pereira przyznaje, że technologia ta działa różnie w różnych gospodarstwach. Czynniki takie jak łączność internetowa i problemy z częstotliwością radiową w pobliżu niektórych lokalizacji, takich jak lotnisko, wymagają uwzględnienia i lepszego zrozumienia.

Wśród rolników zrekrutowanych do badań znalazła się Heather Miller, absolwentka programu zootechnicznego Uniwersytetu Maine. Po odkryciu swojej pasji do pracy z krowami podczas kursu, na którym nauczyła się je doić, Miller jest obecnie pastuchem w gospodarstwie RE Hemond Farm, Inc. w Minot.

Heather Miller, pasterka z RE Hemond Farm, Inc. w Minot, ma silne powiązania z UMaine, ponieważ spędziła tam pięć lat i przez dziewięć semestrów zajmowała się dojeniem bydła w Witter Farm.

Miller bardzo pozytywnie wypowiada się o nowej, precyzyjnej technologii wdrożonej w jej gospodarstwie i docenia możliwość współpracy z Glendą Pereirą oraz wniesienia wkładu w program badawczy, który pomógł jej ukształtować ścieżka kariery.

Miller chwali sympatyczną i otwartą naturę Pereiry, zwłaszcza jeśli chodzi o pracę z krowami. Docenia szczerą miłość Pereiry do krów i jej zaangażowanie w pomaganie rolnikom w ich przedsięwzięciach.

Glenda Pereira i jej studentka Ana Jimenez aktywnie angażują się w projekt, podróżując po całym stanie, aby pomagać grupie hodowców bydła mlecznego. Jimenez jest zainspirowana umiejętnością Pereiry do nawiązywania autentycznego kontaktu ze wszystkimi rolnikami i dbania o ich potrzeby. Obie spędzają godziny, jeżdżąc do różnych gospodarstw, a Jimenez docenia pasję Pereiry do pracy, dzięki czemu ich podróże są przyjemne.

Pochodząca z Limy w Peru, Jimenez skorzystała z okazji, by studiować w Stanach Zjednoczonych, po tym jak jej kolega udostępnił jej ofertę pracy na Uniwersytecie Maine. Rozpoczęła badania nad żywieniem zwierząt paszowych u Juana Romero, profesora nadzwyczajnego żywienia zwierząt, zanim dołączyła do zespołu badawczego Pereiry. Oprócz pomocy w badaniach, Jimenez bierze udział w projektowaniu grafiki i innych materiałów komunikacyjnych dla projektu.

Ana Jimenez miała tak pozytywne doświadczenia ze współpracy z Pereirą i Romero, że będzie kontynuować swój udział w ich badaniach w przyszłym roku. Pereira przewiduje, że projekt zaoferuje studentom studiów licencjackich możliwość zaangażowania się, szczególnie w ramach programu studiów końcowych z zakresu nauk o zwierzętach i weterynarii, który odbędzie się jesienią.

Chociaż projekt ma trwać do lutego 2024 roku, zebrane dane pozwoliły już na uzyskanie istotnych wniosków. Na przykład, dane behawioralne wykazały, że ustalenie stałego harmonogramu karmienia prowadzi do poprawy nawyków krów, co przekłada się na lepszą produkcję mleka i zdrowie wymion.

Choć dane są cenne, Pereira podkreśla, że najistotniejszym aspektem projektu są kontakty typu peer-to-peer, jakie udało się nawiązać hodowcom bydła mlecznego.

Ułatwiając interakcje i wymianę wiedzy między rolnikami, projekt okazał się skuteczny w dostarczaniu praktycznych spostrzeżeń, które można wdrożyć w poszczególnych gospodarstwach. Rolnicy uczą się wzajemnie ze swoich doświadczeń, co prowadzi do udoskonalonych praktyk zarządzania, dostosowanych do ich specyficznych sytuacji i harmonogramów.