باحثون من جامعة مين يساعدون المزارعين بالتكنولوجيا الدقيقة

في أورونو بولاية مين، تُتيح التطورات في "التكنولوجيا الدقيقة" للمزارعين أدواتٍ متطورة لتعزيز فهمهم للأرض والحيوانات، مما يُؤدي إلى تحسين ممارساتهم الزراعية. وتقود غليندا بيريرا، الأستاذة المساعدة في قسم الإرشاد الزراعي والمتخصصة في منتجات الألبان بجامعة مين، مشروعًا بالتعاون مع مزارعي الألبان في مين.

تتضمن هذه المبادرة استخدام علامات أذن إلكترونية لتتبع تحركات الأبقار بهدف تحسين رعايتها. ولا يقتصر المشروع على الاستفادة من التكنولوجيا الحديثة فحسب، بل يعزز أيضاً الروابط الشخصية بين باحثي جامعة مين وخريجيها ومجتمع مزارعي الألبان.

بعد انضمامها إلى جامعة مين قبل عامين تقريبًا، تجلب بيريرا خبرتها من مينيسوتا، حيث عملت مع العديد من مزارع الألبان العضوية، ووجدت أن أنظمة الألبان في ولاية مين مألوفة ومتنوعة بشكل فريد.

تؤكد غليندا بيريرا على إمكانات ولاية مين في التنويع في الزراعة، مما يوفر فرصًا متنوعة تتجاوز إنتاج الحليب.

إلى جانب بيع لحوم الأبقار والمنتجات الزراعية للمستهلكين، تتمتع السياحة الزراعية بإمكانيات هائلة. يدرك بيريرا احتياجات المستهلكين في الولاية ونزعتهم الاستهلاكية، ويدعم المزارع المحلية في استكشاف هذه الفرص.

قبل انضمامه إلى جامعة مين، أجرى بيريرا بحثًا حول التكنولوجيا الدقيقة في مزارع الألبان، مع التركيز بشكل خاص على قابليتها للتطبيق في المزارع العضوية والمزارع التقليدية ذات المدخلات المنخفضة.

على عكس بعض الابتكارات الزراعية الأخرى، تتوافق تقنيات الزراعة الدقيقة بشكل جيد مع شهادات الزراعة العضوية، مما يجعلها أداة قيّمة للمزارع التي لا تملك إمكانية الوصول إلى بعض الممارسات التقليدية، مثل تقنيات التكاثر. ويرى بيريرا في ذلك فرصة عظيمة لدراسة كيفية عمل هذه التقنيات في هذا المجال.

بعد انضمامها إلى جامعة مين، تلقت غليندا بيريرا دعوة من مركز ابتكار أعمال الألبان في شمال شرق الولايات المتحدة (NE-DBIC) لاقتراح مشروع مساعدة فنية يشمل خمسة مزارعين. وقد أثار اهتمام المركز أبحاث بيريرا السابقة، ما دفعه إلى توسيع نطاق عمله في ولاية مين.

استلهم بيريرا فكرة استخدام بيانات علامات الأذن لتحسين "ميزانية وقت الأبقار" من عرض تقديمي حول التكنولوجيا الدقيقة قدمه ريك جرانت في ندوة مين للألبان.“

يتضمن ذلك مراقبة كيفية قضاء الأبقار لأيامها من حيث الراحة والاجترار وإنتاج الحليب. انضم خمسة مزارعين للألبان من مختلف أنحاء ولاية مين إلى مشروع البحث، الذي بدأ في فبراير 2023.

تُعزو بيريرا الفضل في إطلاق البرنامج إلى الدعم القوي والشبكة الواسعة التي وفرها متخصصو الألبان المتقاعدون من جامعة مين، بمن فيهم ريك كيرسبرجن، وغاري أندرسون، وديفيد مارسينكوفسكي. وقد مهدت علاقاتهم الراسخة مع قطاع الألبان في ولاية مين الطريق أمام تعاونها الناجح مع مزارعي الألبان.

بعد أن جمعت بيريرا مجموعة من المزارعين، درّبتهم على استخدام تقنية CowManager وجمع البيانات من علامات الأذن لأغراض بحثها. تستطيع هذه العلامات مراقبة أنشطة الأبقار، مثل اجترار العلف أو التنقل في الحظيرة، بالإضافة إلى تتبع درجات حرارتها.

مع تقدم المشروع، يُقرّ بيريرا بوجود اختلافات في كيفية عمل هذه التقنية في المزارع المختلفة. ويجب معالجة عوامل مثل الاتصال بالإنترنت ومشاكل الترددات اللاسلكية بالقرب من مواقع معينة، كالمطار، وفهمها بشكل أفضل.

من بين المزارعين الذين تم اختيارهم للمشاركة في البحث، هيذر ميلر، خريجة برنامج علوم الحيوان بجامعة مين. بعد أن اكتشفت شغفها بالعمل مع الأبقار خلال دورة تدريبية تعلمت فيها حلبها، أصبحت ميلر الآن راعية قطيع في مزرعة آر إي هيموند في مينوت.

تتمتع هيذر ميلر، راعية الماشية في مزرعة RE Hemond Farm, Inc. في مينوت، بعلاقة قوية مع جامعة مين، حيث أمضت خمس سنوات هناك وقامت بحلب الأبقار في مزرعة ويتر لمدة تسعة فصول دراسية.

تشيد ميلر بالتكنولوجيا الدقيقة الجديدة التي تم تطبيقها في مزرعتها، وتقدر فرصة العمل مع غليندا بيريرا والمساهمة في برنامج البحث الذي ساعد في تشكيلها المسار الوظيفي.

أشادت ميلر بشخصية بيريرا الودودة والمتسامحة، لا سيما عند التعامل مع الأبقار. وأقرت بحب بيريرا الصادق للأبقار وتفانيها في مساعدة المزارعين في مساعيهم.

تشارك غليندا بيريرا وطالبتها آنا خيمينيز بنشاط في المشروع، حيث تسافران عبر الولاية لمساعدة مجموعة من مزارعي الألبان. تُعجب خيمينيز بقدرة بيريرا على التواصل بصدق مع جميع المزارعين والاهتمام باحتياجاتهم. تقضي الاثنتان ساعات في القيادة إلى مزارع مختلفة، وتُقدّر خيمينيز شغف بيريرا بعملها، مما يجعل رحلاتهما ممتعة.

تنحدر خيمينيز من ليما، بيرو، وقد اغتنمت فرصة الدراسة في الولايات المتحدة بعد أن شارك أحد زملائها إعلانًا وظيفيًا في جامعة مين. بدأت أبحاثها حول تغذية الأعلاف مع خوان روميرو، الأستاذ المشارك في تغذية الحيوان، قبل أن تنضم إلى فريق بيريرا البحثي. وإلى جانب مساعدتها في البحث، تساهم خيمينيز في تصميم الرسومات والمواد التواصلية الأخرى للمشروع.

حظيت آنا خيمينيز بتجربة إيجابية للغاية في العمل مع بيريرا وروميرو، ما دفعها إلى مواصلة مشاركتها في أبحاثهما العام المقبل. ويتوقع بيريرا أن يتيح المشروع فرصًا لطلاب المرحلة الجامعية الأولى للمشاركة، لا سيما من خلال برنامج التخرج في علوم الحيوان والطب البيطري في فصل الخريف.

على الرغم من أن المشروع مُقرر له أن يستمر حتى فبراير 2024، فقد تم بالفعل التوصل إلى رؤى مهمة من البيانات التي تم جمعها. فعلى سبيل المثال، كشفت البيانات السلوكية أن وضع جدول تغذية منتظم يؤدي إلى تحسين عادات الأبقار، مما ينتج عنه إنتاج حليب أفضل وصحة ضرع أفضل.

على الرغم من أن البيانات قيّمة، إلا أن بيريرا يؤكد أن الجانب الأكثر أهمية في المشروع هو العلاقات بين الأقران التي تم تعزيزها بين مزارعي الألبان.

من خلال تسهيل التفاعل وتبادل المعرفة بين المزارعين، أثبت المشروع نجاحه في تقديم رؤى عملية يمكن تطبيقها في المزارع الفردية. ويتعلم المزارعون من تجارب بعضهم البعض، مما يؤدي إلى تحسين ممارسات الإدارة بما يتناسب مع ظروفهم وجداولهم الزمنية الخاصة.