Istraživači s UMainea pomažu poljoprivrednicima s preciznom tehnologijom

U Oronu, Maine, napredak u “preciznoj tehnologiji” nudi poljoprivrednicima visokotehnološke alate za poboljšanje njihovog razumijevanja zemlje i životinja, što dovodi do poboljšanih praksi. Glenda Pereira, docentica za proširenje i specijalistica za mljekarstvo na Kooperativnom proširenju Sveučilišta Maine, predvodi projekt s mljekarima u Maineu.

Ova inicijativa uključuje elektroničke ušne markice koje prate kretanje krava kako bi se optimizirala njihova skrb. Projekt ne samo da koristi novu tehnologiju, već i potiče međuljudske veze među istraživačima, bivšim studentima i zajednicom mljekarstva Sveučilišta Maine.

Pridruživši se UMaineu prije otprilike dvije godine, Pereira donosi svoje iskustvo iz Minnesote, gdje je radila s brojnim organskim mljekarskim farmama, smatrajući mljekarske sustave Mainea i poznatim i jedinstveno raznolikim.

Glenda Pereira naglašava potencijal Mainea za diversifikaciju u poljoprivredi, nudeći razne mogućnosti osim proizvodnje mlijeka.

Osim prodaje govedine i poljoprivrednih proizvoda potrošačima, agroturizam ima značajan potencijal. Pereira prepoznaje klijentelu i konzumerizam države te podržava lokalna poljoprivredna gospodarstva u istraživanju tih mogućnosti.

Prije nego što se pridružio Sveučilištu Maine, Pereira je provodio istraživanje precizne tehnologije na mljekarskim farmama, posebno se usredotočujući na njezinu primjenjivost na organskim i konvencionalnim farmama s niskim ulaganjima.

Za razliku od nekih drugih poljoprivrednih inovacija, precizna tehnologija dobro se slaže s organskim certifikatima, što je čini vrijednim alatom za farme koje nemaju pristup određenim konvencionalnim praksama, poput reproduktivnih tehnologija. Pereira ovo vidi kao izvrsnu priliku za proučavanje kako takve tehnologije funkcioniraju u ovom području.

Nakon što se pridružila Sveučilištu Maine, Glenda Pereira dobila je poziv od Centra za inovacije u mliječnom poslovanju na sjeveroistoku (NE-DBIC) da predloži projekt tehničke pomoći u koji je uključeno pet poljoprivrednika. Zaintrigirana Pereirinim prethodnim istraživanjem, organizacija je htjela proširiti svoj rad u Maineu.

Inspiriran prezentacijom o preciznoj tehnologiji koju je održao Rick Grant na Seminaru o mliječnim proizvodima u Maineu, Pereira je došao na ideju korištenja podataka s ušnih markica za optimizaciju “vremenskog proračuna krava”.”

To uključuje promatranje kako krave provode dane u smislu odmora, preživanja i proizvodnje mlijeka. Pet mljekara iz cijelog Mainea pridružilo se istraživačkom projektu, koji je započeo u veljači 2023.

Pereira pripisuje snažnu podršku i mrežu koju su pružili umirovljeni stručnjaci za mliječne proizvode s Sveučilišta Maine, uključujući Ricka Kersbergena, Garyja Andersona i Davida Marcinkowskog, ključnim prednostima u pokretanju programa. Njihove uspostavljene veze s mljekarskom industrijom Mainea utrle su put njezinoj uspješnoj suradnji s mljekarima.

Nakon što je Pereira okupila svoju skupinu poljoprivrednika, pružila im je obuku o korištenju CowManager tehnologije i prikupljanju podataka s ušnih markica za svoje istraživanje. Oznake mogu pratiti aktivnosti krava, poput preživanja ili kretanja po štali, kao i pratiti njihovu temperaturu.

Dok projekt napreduje, Pereira priznaje da postoje razlike u načinu na koji tehnologija funkcionira na različitim farmama. Potrebno je riješiti i bolje razumjeti čimbenike poput internetske povezivosti i problema s radiofrekvencijama u blizini određenih lokacija, poput zračne luke.

Među farmerima koji su sudjelovali u istraživanju je i Heather Miller, alumna programa animalnih znanosti Sveučilišta Maine. Otkrivši svoju strast za radom s kravama tijekom nastave na kojoj je učila kako ih musti, Miller sada radi kao pastirica na farmi RE Hemond, Inc. u Minotu.

Heather Miller, pastirica na RE Hemond Farm, Inc. u Minotu, ima snažnu vezu s UMaineom, gdje je provela pet godina i devet semestara muzla na Witter Farmu.

Miller hvali novu preciznu tehnologiju implementiranu na njezinoj farmi i cijeni priliku za suradnju s Glendom Pereirom i doprinos istraživačkom programu koji joj je pomogao oblikovati karijerni put.

Miller hvali Pereirinu ljubaznu i opuštenu prirodu, posebno kada je u pitanju rad s kravama. Priznaje Pereirinu iskrenu ljubav prema kravama i njezinu predanost pomaganju poljoprivrednicima u njihovim nastojanjima.

Glenda Pereira i njezina studentica poslijediplomskog studija Ana Jimenez aktivno sudjeluju u projektu, putujući diljem države kako bi pomogle skupini mljekara. Jimenez je inspirirana Pereirinom sposobnošću da se iskreno poveže sa svim poljoprivrednicima i brine o njihovim potrebama. Njih dvije provode sate vozeći se do raznih farmi, a Jimenez cijeni Pereirinu strast prema poslu, što njihova putovanja čini ugodnima.

Jimenez, rodom iz Lime u Peruu, iskoristila je priliku za studiranje u Sjedinjenim Državama nakon što je kolega podijelio oglas za posao na Sveučilištu Maine. Započela je istraživanje o prehrani stočne hrane s Juanom Romerom, izvanrednim profesorom prehrane životinja, prije nego što se pridružila Pereirinom istraživanju. Osim što pomaže u istraživanju, Jimenez doprinosi dizajniranju grafika i drugih komunikacijskih materijala za projekt.

Ana Jimenez imala je tako pozitivno iskustvo rada s Pereirom i Romerom da će sljedeće godine nastaviti svoje sudjelovanje u njihovom istraživanju. Pereira predviđa da će projekt ponuditi prilike studentima preddiplomskog studija da se uključe, posebno kroz završni program Znanosti o životinjama i veterini na jesen.

Iako je projekt predviđen do veljače 2024., prikupljeni podaci već su dali značajne uvide. Primjerice, podaci o ponašanju otkrili su da uspostavljanje dosljednog rasporeda hranjenja dovodi do poboljšanih navika krava, što rezultira boljom proizvodnjom mlijeka i zdravljem vimena.

Iako su podaci vrijedni, Pereira naglašava da je najznačajniji aspekt projekta međusobna suradnja koja se potiče među mljekarima.

Olakšavanjem interakcija i razmjene znanja među poljoprivrednicima, projekt se pokazao uspješnim u pružanju praktičnih uvida koji se mogu primijeniti na pojedinačnim poljoprivrednim gospodarstvima. Poljoprivrednici uče iz iskustava jedni drugih, što dovodi do poboljšanih praksi upravljanja koje odgovaraju njihovim specifičnim situacijama i rasporedima.