Cercetătorii de la UMaine asistă fermierii cu tehnologie de precizie

În Orono, Maine, progresele în domeniul “tehnologiei de precizie” oferă fermierilor instrumente de înaltă tehnologie pentru a le îmbunătăți înțelegerea terenurilor și a animalelor, ceea ce duce la practici îmbunătățite. Glenda Pereira, profesor asistent de extensie și specialistă în lactate la Universitatea din Maine Cooperative Extension, conduce un proiect cu fermierii de lactate din Maine.

Această inițiativă implică etichete electronice pentru urechi care urmăresc mișcările vacilor pentru a optimiza îngrijirea acestora. Proiectul nu numai că valorifică noile tehnologii, dar promovează și conexiunile interpersonale între cercetătorii UMaine, absolvenții și comunitatea fermierilor de lapte.

Alăturându-se echipei UMaine în urmă cu aproximativ doi ani, Pereira își aduce experiența din Minnesota, unde a lucrat cu numeroase ferme de lactate organice, considerând sistemele de lactate din Maine atât familiare, cât și unice din punct de vedere al diversității.

Glenda Pereira subliniază potențialul statului Maine pentru diversificare în agricultură, oferind diverse oportunități dincolo de producția de lapte.

Pe lângă vânzarea de carne de vită și produse agricole către consumatori, agroturismul are un potențial semnificativ. Pereira recunoaște clientela și consumerismul statului, sprijinind fermele locale în explorarea acestor oportunități.

Înainte de a se alătura UMaine, Pereira a efectuat cercetări privind tehnologia de precizie în fermele de lapte, concentrându-se în special pe aplicabilitatea acesteia în fermele organice și convenționale cu inputuri reduse.

Spre deosebire de alte inovații agricole, tehnologia de precizie se aliniază bine cu certificările organice, ceea ce o face un instrument valoros pentru fermele care nu au acces la anumite practici convenționale, cum ar fi tehnologiile de reproducere. Pereira consideră aceasta o oportunitate excelentă de a studia modul în care funcționează astfel de tehnologii în acest domeniu.

După ce s-a alăturat UMaine, Glenda Pereira a primit o invitație din partea Centrului de Inovație în Afaceri cu Produse Lactate din Nord-Est (NE-DBIC) de a propune un proiect de asistență tehnică care să implice cinci fermieri. Intrigată de cercetările anterioare ale lui Pereira, organizația a dorit să-și extindă activitatea în Maine.

Inspirat de o prezentare despre tehnologia de precizie susținută de Rick Grant la Seminarul pentru Produse Lactate din Maine, Pereira a venit cu ideea de a utiliza datele de pe crotalii auriculare pentru a optimiza “bugetul de timp al vacilor”.”

Aceasta implică observarea modului în care vacile își petrec zilele în ceea ce privește odihna, rumegătura și producția de lapte. Cinci fermieri de lactate din Maine s-au alăturat proiectului de cercetare, care a început în februarie 2023.

Pereira recunoaște sprijinul puternic și rețeaua oferite de specialiștii în lactate pensionari ai Universității din Maine, inclusiv Rick Kersbergen, Gary Anderson și David Marcinkowski, ca fiind atuuri cruciale în lansarea programului. Conexiunile lor stabilite cu industria lactatelor din Maine au deschis calea pentru o colaborare de succes cu fermierii de lactate.

După ce Pereira și-a adunat grupul de fermieri, le-a oferit instruire privind utilizarea tehnologiei CowManager și colectarea datelor de pe crotaliile auriculare pentru cercetarea sa. Crotaliile pot monitoriza activitățile vacilor, cum ar fi rumegat sau deplasarea prin grajd, precum și le pot urmări temperatura.

Pe măsură ce proiectul avansează, Pereira recunoaște că există variații în modul în care funcționează tehnologia la diferite ferme. Factori precum conectivitatea la internet și problemele legate de frecvența radio în apropierea anumitor locații, cum ar fi aeroportul, trebuie abordați și mai bine înțeleși.

Printre fermierii recrutați pentru cercetare se numără Heather Miller, absolventă a programului de științe animale de la UMaine. Descoperindu-și pasiunea pentru lucrul cu vacile în timpul unui curs în care a învățat să le mulgă, Miller este acum păstoriță la RE Hemond Farm, Inc., din Minot.

Heather Miller, păstorița de la ferma RE Hemond, Inc., din Minot, are o legătură puternică cu Universitatea din Maine, petrecând cinci ani acolo și mulgând vaci la ferma Witter timp de nouă semestre.

Miller laudă noua tehnologie de precizie implementată la ferma sa și apreciază oportunitatea de a lucra cu Glenda Pereira și de a contribui la programul de cercetare care a contribuit la formarea ei. carieră.

Miller laudă firea plăcută și relaxată a Pereirai, mai ales când vine vorba de lucrul cu vacile. Ea recunoaște dragostea autentică a Pereirai pentru vaci și dăruirea ei de a-i ajuta pe fermieri în eforturile lor.

Glenda Pereira și studenta ei absolventă, Ana Jimenez, se implică activ în proiect, călătorind prin tot statul pentru a ajuta grupul de fermieri de lactate. Jimenez este inspirată de capacitatea Pereirai de a se conecta sincer cu toți fermierii și de a le păsa de nevoile lor. Cei doi petrec ore întregi conducând la diverse ferme, iar Jimenez apreciază pasiunea Pereirai pentru meseria ei, făcând călătoriile lor plăcute.

Originară din Lima, Peru, Jimenez a profitat de oportunitatea de a studia în Statele Unite după ce o colegă i-a distribuit un anunț de angajare la UMaine. Și-a început cercetarea privind nutriția furajelor cu Juan Romero, profesor asociat de nutriție animală, înainte de a se alătura cercetării lui Pereira. Pe lângă asistența acordată în cercetare, Jimenez contribuie la proiectarea graficii și a altor materiale de comunicare pentru proiect.

Ana Jimenez a avut o experiență atât de pozitivă lucrând cu Pereira și Romero încât își va continua implicarea în cercetarea lor anul viitor. Pereira își imaginează că proiectul oferă studenților de licență oportunități de implicare, în special prin intermediul programului de absolvire de Științe Veterinare și Animale din toamnă.

Deși proiectul este programat să se desfășoare până în februarie 2024, datele colectate au arătat deja informații semnificative. De exemplu, datele comportamentale au arătat că stabilirea unui program de hrănire consecvent duce la îmbunătățirea obiceiurilor vacilor, rezultând o producție de lapte mai bună și o sănătate mai bună a ugerului.

Deși datele sunt valoroase, Pereira subliniază că cel mai semnificativ aspect al proiectului îl reprezintă conexiunile între egali promovate între fermierii de lactate.

Prin facilitarea interacțiunilor și a schimbului de cunoștințe între fermieri, proiectul se dovedește a fi un succes în furnizarea de perspective practice care pot fi implementate în ferme individuale. Fermierii învață din experiențele unii altora, ceea ce duce la practici de management îmbunătățite care rezonează cu situațiile și programele lor specifice.