¿Qué es la pérdida fantasma de rendimiento en el maíz? ¿Cómo reducirla?

En el ámbito agrícola, la búsqueda de un rendimiento óptimo de los cultivos es un desafío constante para los agricultores de todo el mundo. Si bien la sabiduría popular suele atribuir las pérdidas de rendimiento a factores evidentes y a condiciones climáticas adversas, existe un fenómeno más sutil y difícil de detectar conocido como pérdida de rendimiento fantasma.

Se refiere a la reducción inexplicable del rendimiento de los cultivos que no puede atribuirse directamente a factores convencionales como plagas, enfermedades o condiciones climáticas adversas. A diferencia de las amenazas evidentes que se manifiestan visiblemente, opera de forma latente, pasando a menudo desapercibida hasta que su impacto se hace patente durante la cosecha.

Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se estima que cada año se pierden 301 toneladas de la producción mundial de cultivos debido a diversos factores, entre ellos este.

Este fenómeno desafía la comprensión convencional de las limitaciones de rendimiento e impulsa un análisis más detallado del ecosistema agrícola. Por lo tanto, su comprensión es crucial para agricultores y agrónomos, ya que arroja luz sobre factores que pueden pasar desapercibidos pero que ejercen una influencia sustancial en el rendimiento de los cultivos.

Al reconocer y abordar estos elementos ocultos, se pueden perfeccionar las prácticas agrícolas y mejorar la productividad general.

Pérdida fantasma de rendimiento en el maíz

El maíz, uno de los cultivos más esenciales del mundo, desempeña un papel fundamental en la producción mundial de alimentos. Sin embargo, los agricultores se enfrentan a numerosos desafíos para optimizar el rendimiento del maíz, siendo uno de los factores más importantes la pérdida de rendimiento aparente.

Se trata de la pérdida de rendimiento potencial que se produce cuando el maíz se deja secar naturalmente en el campo más allá de cierto punto. Esto sucede porque los granos de maíz continúan respirando y perdiendo peso al secarse, lo que reduce su masa y calidad. Aunque no es visible a simple vista, puede tener un impacto significativo en sus ganancias.

Según Eric Frank, distribuidor de Channel Seeds con sede en Frankfort, Indiana, se trata de “una disminución en el rendimiento del maíz que ocurre cuando no se inicia la cosecha antes. Sucede porque se permite que el cultivo se seque naturalmente hasta cierto punto antes de la cosecha. Cuando pierde tanta humedad en el campo, básicamente se autodestruye un poco”.”

¿Cómo contribuye la respiración del núcleo a ello?

Esto ocurre porque los granos permanecen vivos tras alcanzar la capa negra, y continúan respirando y consumiendo sus reservas de azúcares y almidones. Esta actividad metabólica reduce la masa de los granos y disminuye su peso específico y su calidad.

La respiración del grano es el proceso mediante el cual los granos utilizan oxígeno y glucosa para producir energía, dióxido de carbono y agua. Es una actividad metabólica normal que ocurre durante las etapas de desarrollo y maduración del grano.

Sin embargo, la respiración del grano no se detiene al alcanzar la madurez fisiológica, cuando se forma la capa negra en la punta. El grano permanece vivo hasta que se seca hasta alcanzar un nivel de humedad suficientemente bajo (alrededor de 151 TP3T) como para matarlo. Durante este período, el grano continúa respirando y perdiendo materia seca.

¿Cuánta producción se puede perder por ello?

Eso depende de varios factores, como el híbrido, el clima, el tipo de suelo y el momento de la cosecha. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que puede variar de 5 a 15 bushels por acre o incluso más.

Por ejemplo, en 2020, la agrónoma de campo de Farm Journal, Missy Bauer, realizó una prueba en una parcela de regadío con un híbrido. Cosechó parte del campo el 23 de septiembre, cuando el nivel de humedad era de 27,9%, y el resto el 30 de octubre, cuando el nivel de humedad era de 18,4%. Descubrió que la cosecha temprana produjo 15,6 bushels por acre más que la cosecha tardía, con 214,2 frente a 198,6 bushels por acre.

Sin embargo, como regla general, comienza a ocurrir cuando la humedad del maíz desciende por debajo de 13% a 16%. Según algunos estudios, puede variar entre 0,5% y 1,6% por cada punto de humedad por debajo de 15%. Esto significa que un agricultor que coseche maíz con una humedad de 12% en lugar de 15% podría perder hasta 4,8% de rendimiento solo por este motivo.

Algunos estudios adicionales han reportado pérdidas de rendimiento que oscilan entre 5 y 15 bushels por acre con fechas de cosecha tardías. Por ejemplo, un estudio de cinco años en Nebraska halló que el rendimiento disminuyó en un promedio de 9.1 bushels por acre con cosechas tardías, independientemente del cambio en la humedad del grano o del tiempo transcurrido entre las fechas de cosecha. De manera similar, un estudio en Michigan mostró una ventaja de rendimiento promedio de 8.9 bushels por acre con cosechas tempranas.

¿Cómo medirlo?

La mejor manera de medirlo es comparar los rendimientos del maíz cosechado con diferentes niveles de humedad en el mismo campo. Esto se puede hacer cosechando una parte del campo temprano, cuando el maíz aún está húmedo (con una humedad de entre 251 TP3T y 301 TP3T), y otra parte más tarde, cuando el maíz está seco (con una humedad de alrededor de 151 TP3T o inferior).

La diferencia en el rendimiento entre las dos porciones representa la cantidad de pérdida que se produjo en el campo. Por ejemplo, si el maíz cosechado temprano rindió 200 bushels por acre y el maíz cosechado tardíamente rindió 190 bushels por acre, entonces la pérdida de rendimiento será de 10 bushels por acre o 5%.

Factores que contribuyen a la pérdida de rendimiento fantasma

Estos son algunos de los factores ocultos o menos evidentes que contribuyen a la pérdida de rendimiento:

1. Tamaño y forma del grano: Los híbridos de maíz modernos tienen granos más grandes y profundos que los antiguos, lo que significa que tienen más masa que perder durante la respiración.

Según Missy Bauer, agrónoma de campo de Farm Journal, los granos actuales tienen un promedio de 70 000 a 76 000 por bushel, en comparación con los 90 000 del pasado. Esto significa que cada grano influye más en el rendimiento final y que esta influencia puede ser aún mayor con las nuevas variedades genéticas.

2. Contenido de humedad del grano: El contenido de humedad de los granos determina la cantidad de agua que pueden perder durante la respiración. Cuanto mayor sea el contenido de humedad, mayor será la tasa de respiración y, por consiguiente, la pérdida potencial de rendimiento.

Según Eric Frank, de Channel Seedsman, este problema comienza cuando la humedad del grano cae por debajo de 16%. Recomienda cosechar el maíz con una humedad entre 20% y 25% para evitar pérdidas excesivas de peso y calidad en el campo.

3. Condiciones meteorológicas: Las condiciones climáticas durante el período de secado pueden afectar la tasa de respiración y la pérdida de rendimiento. Las altas temperaturas, la baja humedad, el viento y la luz solar pueden aumentar la evaporación del agua de los granos y acelerar la pérdida de peso.

Por el contrario, las bajas temperaturas, la alta humedad, la lluvia y la nubosidad pueden ralentizar los procesos de evaporación y respiración, reduciendo así la pérdida de rendimiento. Sin embargo, estas condiciones también pueden aumentar el riesgo de moho, enfermedades y daños por insectos, lo que a su vez puede disminuir el rendimiento y la calidad del maíz.

4. Momento de la cosecha: El momento de la cosecha es un factor crucial que determina la cantidad de maíz que se cosecha. Cosechar demasiado pronto puede resultar en altos costos de secado y menor peso específico, mientras que cosechar demasiado tarde puede ocasionar pérdidas excesivas y una menor calidad del grano.

El momento óptimo para la cosecha depende de varios factores, como la madurez del híbrido, los descuentos en los elevadores de grano, el pronóstico del tiempo, las condiciones del terreno y la disponibilidad de maquinaria. Frank recomienda a los agricultores que supervisen atentamente sus campos y ajusten sus planes de cosecha según sea necesario.

Mientras tanto, los agricultores pueden enfrentarse a condiciones desfavorables que retrasen o interrumpan sus planes de cosecha, como lluvia, granizo, heladas o nieve. Estos fenómenos pueden dañar la integridad del tallo y aumentar el riesgo de acame, caída de la mazorca o infección por moho, lo que puede reducir aún más el rendimiento y la calidad del maíz.

¿Cómo evitarlo o reducirlo? ¡Cosechando temprano!

La mejor manera de evitar pérdidas es cosechar el maíz con el nivel de humedad óptimo y utilizar métodos de secado controlados. Cosechar el maíz con un nivel de humedad más alto (entre 201 TP3T y 251 TP3T) puede ayudar a preservar el peso y la calidad del grano, así como a reducir las pérdidas en el campo debido a la caída de la mazorca, el acame del tallo, los daños causados por insectos, el crecimiento de moho y la contaminación por micotoxinas.

Sin embargo, la cosecha de maíz húmedo también requiere instalaciones adecuadas de secado y almacenamiento para evitar que se eche a perder y se deteriore su calidad. Los métodos de secado controlados, como el secado al aire natural o el secado a baja temperatura, pueden ayudar a reducir el daño y la contracción de los granos durante el proceso de secado.

Además, los agricultores deben considerar los factores económicos que influyen en la cosecha de maíz húmedo en comparación con el maíz seco. Estos incluyen descuentos o primas en los elevadores de granos por el contenido de humedad, costos o ahorros de secado, costos o ahorros de almacenamiento y posibles pérdidas o ganancias en el rendimiento o la calidad.

Al sopesar estos factores y utilizar datos fiables de sus propios campos o de fuentes locales, los agricultores pueden tomar decisiones informadas sobre cuándo cosechar su maíz y cómo secarlo de manera eficiente y eficaz.

Otra opción es elegir híbridos con buena resistencia al enderezamiento y a enfermedades y plagas que puedan afectar la fortaleza del tallo y la retención de la mazorca. También se pueden emplear prácticas agronómicas que promuevan un crecimiento y desarrollo saludables de la planta, como una fertilización adecuada, el control de malezas, el riego y el manejo de plagas.

¿Puede el PYL afectar a otros cultivos?

Sí, puede afectar a diferentes cultivos, pero no a todos de la misma manera. Puede dañar los cultivos con mucho contenido de humedad cuando están completamente desarrollados y tardan un tiempo en secarse en el campo. Sin embargo, algunos cultivos corren más riesgo que otros, según sus semillas, cómo respirar, y el medio ambiente.

Por ejemplo, la soja es menos propensa a sufrir un problema grave de pérdida de peso en comparación con el maíz. Esto se debe a que la soja tiene un menor contenido de humedad cuando está lista para la cosecha (alrededor de 501 TP3T en comparación con los 701 TP3T del maíz) y se seca más rápido en el campo (unos 10 días en comparación con los 30 días del maíz).

Sin embargo, si la soja no se cosecha hasta que tenga un contenido de humedad superior al 131% (TP3T), aún puede perder peso y calidad debido a la respiración, el desmoronamiento o la infección por hongos.

Por otro lado, el trigo corre mayor riesgo que la soja. Esto se debe a que el trigo tiene un mayor contenido de humedad al momento de la cosecha (alrededor de 601 TP3T en comparación con los 501 TP3T de la soja) y tarda más en secarse en el campo (unos 20 días en comparación con los 10 días de la soja).

El trigo puede perder hasta 10% de su peso si no se cosecha hasta que tenga un contenido de humedad superior a 14%, debido a la respiración, el desmoronamiento, la germinación o las enfermedades.

Otros cultivos como la cebada, la avena, el centeno, el sorgo, el girasol, la canola y la alfalfa también pueden sufrir de PYL. El grado de afectación depende de la composición genética del cultivo, sus características, los cuidados que reciba y las condiciones climáticas. Por ello, es fundamental que los agricultores controlen los niveles de humedad de sus cultivos y los cosechen en el momento óptimo para evitar pérdidas innecesarias.

¿Cómo puede ayudar la limpieza y calibración automatizadas del rendimiento de GeoPard con el PYL?

La solución de GeoPard se basa en un conjunto de funciones diseñadas para automatizar la limpieza y calibración de los datos de rendimiento. Esta tecnología identifica sistemáticamente las lagunas o los saltos en el conjunto de datos de rendimiento, lo que garantiza una representación más fiable de los rendimientos reales.

Mediante el uso de algoritmos avanzados, mejora la precisión del monitoreo, brindando a los agricultores una base confiable para la toma de decisiones. Una de las características más destacadas de la tecnología de GeoPard es su capacidad para completar los datos faltantes con mapas de rendimiento sintéticos.

En situaciones donde existen lagunas de datos, genera mapas de rendimiento sintéticos que se integran perfectamente con el conjunto de datos existente. Este enfoque innovador no solo garantiza un registro de rendimiento completo, sino que también contribuye a una comprensión más precisa del desempeño de los cultivos.

La aplicación de Limpieza y calibración automatizadas de GeoPard La tecnología se traduce directamente en una reducción de las pérdidas de rendimiento ficticias. Con una representación más precisa de los rendimientos de los cultivos, los agricultores pueden tomar decisiones mejor fundamentadas sobre la gestión de los cultivos, la asignación de recursos y los plazos de cosecha. Esto permite a los actores del sector agrícola superar los desafíos asociados con los datos inexactos, lo que en última instancia conduce a una mayor productividad general.

Conclusión

Se trata de un desafío sutil pero significativo en la agricultura, que requiere un enfoque integral para el manejo de cultivos. Al reconocer factores menos evidentes que afectan el rendimiento, los agricultores pueden tomar medidas proactivas. La agricultura de precisión, el manejo de la salud del suelo, las interacciones microbianas, las prácticas climáticamente inteligentes y los avances en genética de cultivos conforman una hoja de ruta para abordarlo. Adoptar esta perspectiva holística permite a la comunidad agrícola fomentar sistemas de producción de alimentos sostenibles y resilientes en medio de desafíos cambiantes.