El cambio gradual hacia la agricultura de precisión

Desde la década de 1990, la agricultura de precisión ha tenido como objetivo revolucionar la agricultura proporcionando a los agricultores información detallada sobre sus cultivos y la tecnología para utilizar esos datos de manera eficaz.

Se han logrado numerosos avances que han mejorado la precisión en la agricultura. Los tractores modernos pueden dirigirse solos mediante GPS, y los agricultores ahora pueden ajustar la dosis de siembra y la aplicación de fertilizantes. También se han observado avances en la genética de cultivos y el control de malezas.

“Lo único que no hemos avanzado es el sensor”, dijo Pablo Sobron, fundador de Impossible Sensing. “La capacidad de ver cosas importantes tanto en las plantas como en el suelo y las raíces”.”

Sobron y su equipo de científicos en San Luis están desarrollando el segundo prototipo de un sensor diseñado para ser montado en la parte trasera de una sembradora. Este sensor permitirá a los agricultores ver información en tiempo real sobre los niveles de nutrientes, la salud del suelo, las condiciones del agua y otros factores que afectan a cada planta mientras recorren sus campos.

“Creemos que un conocimiento más preciso de qué áreas de la finca necesitan más o menos fertilizante ayudará a los agricultores a aplicar la cantidad adecuada”, dijo Sobron. “El verdadero valor y la necesidad radican en brindar información y conocimientos, indicando qué hacer y cuándo”.”

Estos datos deberían ayudar a los agricultores a tomar decisiones que no solo mejoren sus beneficios, sino que también reduzcan el uso excesivo de fertilizantes y productos químicos, y permitan un riego más preciso.

Sin embargo, Sobron reconoció que los avances en la agricultura de precisión aún no han transformado por completo la agricultura.

“No está a la altura de las expectativas generadas por su publicidad”, afirmó.

Probablemente pasarán años antes de que herramientas prometedoras, como los láseres, se adopten en miles, y mucho menos en millones, de hectáreas agrícolas.

“Experimentar conlleva riesgos”, afirmó Bill Leigh, un agricultor del condado de Marshall, Illinois, que cultiva cerca de 2200 acres de maíz y soja junto a su hermano. Desde que comenzó a principios de la década de 1980, Leigh ha ido incorporando gradualmente herramientas de precisión a su maquinaria, lo que le ha permitido sembrar semillas y aplicar fertilizantes, herbicidas y fungicidas de manera más eficiente.

Pero este cambio ha sido lento, explicó.

“No es un salto de cabeza, es un proceso”, dijo Leigh. “Es demasiado caro y hay demasiado en juego como para dar ese salto y darse cuenta de que al final no hay una plataforma de salto de altura, sino un trozo de hormigón”.”

En algunos casos, las nuevas tecnologías agrícolas pueden costar más de 100 000. Leigh está dispuesto a realizar dichas inversiones si percibe una rentabilidad económica. Esta consideración financiera es crucial, ya que muchas explotaciones agrícolas operan con márgenes de beneficio muy ajustados.

Según Chad Zimmerman, director de BioSTL Agrifood, todavía existe una brecha entre la nueva tecnología disponible y los agricultores que la utilizan, porque muchos no pueden permitirse el lujo de probar algo nuevo en todos sus campos.

“No podemos pedirles que asuman más riesgos, que simplemente reduzcan sus ganancias para lograr el objetivo de otra persona”, dijo Zimmerman.

Esto presiona a las empresas para que demuestren que su tecnología de agricultura de precisión realmente funciona. Muchas están trabajando en ello, señaló Alison Doyle, directora asociada del Parque de Investigación de la Universidad Estatal de Iowa.

“Muchas empresas agrícolas se están posicionando más en el ámbito tecnológico que en la agricultura tradicional”, dijo Doyle.

La mano de obra es un factor importante. Hoy en día hay menos trabajadores agrícolas que en el pasado, y las explotaciones actuales son mucho más grandes, añadió Doyle.

“Cuando se tiene una operación de ese tamaño, con los precios de las materias primas y los insumos en los niveles actuales, se busca un pequeño margen de beneficio donde sea posible”, dijo. “Por lo tanto, estas herramientas de precisión se vuelven necesarias”.”