Asteittainen siirtyminen kohti täsmäviljelyä

1990-luvulta lähtien täsmäviljely on pyrkinyt mullistamaan maanviljelyä tarjoamalla viljelijöille yksityiskohtaista tietoa sadostaan ja teknologiaa tämän tiedon tehokkaaseen hyödyntämiseen.

Maatalouden tarkkuutta on parannettu monin tavoin. Nykyaikaiset traktorit voivat ohjata itseään GPS:n avulla, ja viljelijät voivat nyt säätää siementen ja lannoitteiden levitysmäärää. Edistystä on nähty myös viljelykasvien genetiikassa ja rikkakasvien torjunnassa.

“Ainoa asia, jota emme ole vielä kehittäneet, on anturi”, sanoi Pablo Sobron, Impossible Sensingin perustaja. “Kyky nähdä asioita, joilla on merkitystä sekä kasveissa, maaperässä että juurissa.”

Sobron ja hänen St. Louisissa työskentelevä tiedemiesryhmänsä kehittävät parhaillaan toista prototyyppiä anturista, joka on suunniteltu asennettavaksi istutuskoneen takaosaan. Anturin avulla viljelijät voivat nähdä reaaliaikaista tietoa ravinnetasoista, maaperän kunnosta, veden laadusta ja muista yksittäisiin kasveihin vaikuttavista tekijöistä ajaessaan pelloillaan.

“Uskomme, että tarkempi tieto siitä, mitkä tilan alueet tarvitsevat enemmän tai vähemmän lannoitetta, auttaa viljelijöitä levittämään oikean määrän”, Sobron sanoi. “Todellinen arvo ja tarve tässä on tarjota näkemyksiä ja tietoa sekä ohjeistaa, mitä tehdä ja milloin.”

Näiden tietojen pitäisi auttaa maanviljelijöitä tekemään päätöksiä, jotka paitsi parantavat heidän voittojaan, myös vähentävät lannoitteiden ja kemikaalien liikakäyttöä ja tekevät kastelusta kohdennetumpaa.

Sobron kuitenkin myönsi, että täsmäviljelyn kehitys ei ole vielä täysin mullistanut maanviljelyä.

“"Se ei vastaa sitä hypeä, jolla sitä markkinoitiin", hän sanoi.

Todennäköisesti kestää vuosia ennen kuin lupaavia työkaluja, kuten lasereita, otetaan käyttöön tuhansilla, saati miljoonissa, viljelyhehtaareilla.

“Kokeilu on riski”, sanoi Bill Leigh, maanviljelijä Marshallin piirikunnassa Illinoisissa, joka viljelee veljensä kanssa noin 2 200 eekkeriä maissia ja soijapapuja. 1980-luvun alusta lähtien Leigh on vähitellen lisännyt laitteisiinsa tarkkuustyökaluja, jotka ovat auttaneet häntä kylvämään siemeniä ja levittämään lannoitteita, rikkakasvien torjunta-aineita ja sienitautien torjunta-aineita tehokkaammin.

Mutta tämä muutos on ollut hidas, hän selitti.

“Se ei ole hyppy molemmilla jaloilla, se on prosessi”, Leigh sanoi. “Se on yksinkertaisesti liian kallista ja siihen liittyy liikaa riskejä ottaa se lentävä hyppy ja tajuta, ettei lopussa olekaan korkeushyppykuoppaa, vaan pala betonia.”

Uusi maatalousteknologia voi joissakin tapauksissa maksaa yli 100 000 šillingiä. Leigh on valmis tekemään tällaisia investointeja, jos hän näkee niistä taloudellista hyötyä. Tämä taloudellinen näkökohta on ratkaisevan tärkeä, koska monet maatilat toimivat pienillä katteilla.

BioSTL:n maatalousjohtaja Chad Zimmermanin mukaan uuden teknologian ja sitä käyttävien viljelijöiden välillä on edelleen kuilu, koska monet eivät pysty kokeilemaan jotain uutta kaikilla pelloillaan.

“"Emme voi pyytää heitä ottamaan suurempaa riskiä, vain hyväksymään voittojensa pienenemistä jonkun toisen tavoitteen saavuttamiseksi", Zimmerman sanoi.

Tämä painostaa yrityksiä todistamaan, että niiden tarkkuusviljelyteknologia todella tuottaa tulosta. Monet työskentelevät tämän parissa, totesi Alison Doyle, Iowan osavaltionyliopiston tutkimuspuiston apulaisjohtaja.

“"Monet maatalousyritykset asemoivat itseään enemmän teknologia-alalle kuin perinteiseen maatalousalaan", Doyle sanoi.

Työvoima on merkittävä tekijä. Maataloustyöntekijöitä on nykyään vähemmän kuin ennen, ja nykyiset maatilat ovat paljon suurempia, Doyle lisäsi.

“Kun operaatio on niin suuri ja hyödykkeiden ja tuotantopanosten hinnat ovat siellä missä ne ovat, etsii pientä katetta kaikkialta, mistä sitä löytää”, hän sanoi. “Siksi näistä tarkkuustyökaluista tulee välttämättömiä.”