Postupni pomak prema preciznoj poljoprivredi

Od 1990-ih, precizna poljoprivreda nastoji revolucionirati uzgoj pružajući poljoprivrednicima detaljne informacije o svojim usjevima i tehnologiju za učinkovito korištenje tih podataka.

Napravljeni su mnogi napreci, poboljšavajući preciznost u poljoprivredi. Moderni traktori mogu se sami upravljati pomoću GPS-a, a poljoprivrednici sada mogu prilagoditi brzinu primjene sjemena i gnojiva. Napredak je također zabilježen u genetici usjeva i upravljanju korovom.

“Jedino što nismo unaprijedili je senzor”, rekao je Pablo Sobron, osnivač Impossible Sensing. “Sposobnost da vidimo stvari koje su važne, kako u biljkama, tako i u tlu i korijenju.”

Sobron i njegov tim znanstvenika u St. Louisu sada razvijaju drugu inačicu prototipa senzora namijenjenog montiranju na stražnji dio stroja za sadnju. Ovaj senzor omogućit će poljoprivrednicima pregled informacija u stvarnom vremenu o razinama hranjivih tvari, zdravlju tla, uvjetima vlage i drugim čimbenicima koji utječu na pojedinačne biljke dok prolaze kroz svoja polja.

“Naše uvjerenje je da će preciznije poznavanje područja farme kojima je potrebno više ili manje gnojiva pomoći poljoprivrednicima da primijene pravu količinu”, rekao je Sobron. “Prava vrijednost i potreba ovdje je pružiti uvide i znanje, propisujući što učiniti i kada.”

Ovi podaci trebali bi poljoprivrednicima pomoći u donošenju odluka koje ne samo da poboljšavaju njihovu zaradu, već također smanjuju prekomjernu upotrebu gnojiva i kemikalija te čine navodnjavanje preciznijim.

Ipak, Sobron je priznao da napredak u preciznoj poljoprivredi još nije u potpunosti transformirao poljoprivredu.

“Ne ispunjava očekivanja s obzirom na marketing koji je imao”, rekao je.

Vjerojatno će proći godine prije nego što obećavajući alati, poput lasera, budu prihvaćeni na tisućama, a kamoli na milijunima hektara poljoprivrednih površina.

“Eksperimentiranje je rizik”, rekao je Bill Leigh, poljoprivrednik iz okruga Marshall, Illinois, koji sa svojim bratom uzgaja oko 2.200 jutara kukuruza i soje. Od početka 1980-ih, Leigh je postupno dodavao sve više preciznih alata svojoj opremi, koji su mu pomogli da učinkovitije sadi sjeme i primjenjuje gnojiva, herbicide i fungicide.

Ali ova promjena je bila spora, objasnio je.

“Nije to skok na obje noge, to je proces,” rekao je Leigh. “Previše je skupo i previše je toga na kocki da bi se to izletjelo i shvatilo da na kraju nema jame za skok, nego betonske ploče.”

Nova poljoprivredna tehnologija u nekim slučajevima može koštati više od $100.000. Leigh je spreman uložiti u to ako vidi ekonomski povrat. Ovo financijsko razmatranje je ključno jer mnoge farme posluju s malom zaradom.

Prema direktoru BioSTL Agrifood-a Chadu Zimmermanu, još uvijek postoji jaz između nove dostupne tehnologije i poljoprivrednika koji je koriste jer si mnogi ne mogu priuštiti isprobavanje nečeg novog na svim svojim poljima.

“Ne možemo ih moliti da preuzmu veći rizik, da samo pristanu na smanjenje profita kako bi ostvarili nečiji tuđi cilj”, rekao je Zimmerman.

Ovo stavlja pritisak na tvrtke da dokažu da njihova precizna poljoprivredna tehnologija doista donosi rezultate. Mnoge tvrtke rade na tome, primijetila je Alison Doyle, izvanredna direktorica Istraživačkog parka Sveučilišta Iowa State.

“Mnoge poljoprivredne tvrtke pozicioniraju se više u tehnološkom sektoru nego u tradicionalnoj poljoprivredi”, rekao je Doyle.

Rad je glavni čimbenik. Danas ima manje poljoprivrednih radnika nego u prošlosti, a današnja poljoprivredna gospodarstva su mnogo veća, dodao je Doyle.

“Kada imate operaciju te veličine, gdje su cijene sirovina i ulaznih cijena tamo gdje jesu, tražite mali dio marže gdje god ga možete pronaći,” rekla je. “Dakle, ti precizni alati postaju nužni.”