Trecerea treptată către agricultura de precizie

Încă din anii 1990, agricultura de precizie și-a propus să revoluționeze agricultura, oferind cultivatorilor informații detaliate despre culturile lor și tehnologia necesară pentru a utiliza eficient aceste date.

S-au făcut multe progrese, sporind precizia în agricultură. Tractoarele moderne se pot ghida singure folosind GPS-ul, iar fermierii pot acum ajusta rata de aplicare a semințelor și a îngrășămintelor. De asemenea, s-au observat progrese în genetica culturilor și gestionarea buruienilor.

“Singurul lucru pe care nu l-am avansat este senzorul”, a spus Pablo Sobron, fondatorul Impossible Sensing. “Capacitatea de a vedea lucruri care contează atât în plante, cât și în sol și în rădăcini.”

Sobron și echipa sa de oameni de știință din St. Louis dezvoltă acum al doilea prototip al unui senzor conceput pentru a fi montat pe spatele unei mașini de plantat. Acest senzor va permite fermierilor să vadă informații în timp real despre nivelurile de nutrienți, sănătatea solului, condițiile apei și alți factori care afectează plantele individuale în timp ce acestea își conduc câmpurile.

“Credem că o cunoaștere mai precisă a zonelor fermei care necesită mai mult sau mai puțin îngrășământ îi va ajuta pe fermieri să aplice cantitatea potrivită”, a spus Sobron. “Adevărata valoare și nevoie aici este de a oferi perspective și cunoștințe, prescriind ce trebuie făcut și când.”

Aceste date ar trebui să ajute fermierii să ia decizii care nu numai că le îmbunătățesc profiturile, ci și reduc utilizarea excesivă a îngrășămintelor și substanțelor chimice și fac irigațiile mai precise.

Cu toate acestea, Sobron a recunoscut că progresele în agricultura de precizie nu au transformat încă complet agricultura.

“Nu se ridică la înălțimea așteptărilor cu care a fost promovat”, a spus el.

Probabil vor trece ani până când instrumente promițătoare, precum laserele, vor fi adoptate pe mii, darămite milioane, de acri agricoli.

“Experimentarea este un risc”, a spus Bill Leigh, un fermier din comitatul Marshall, Illinois, care cultivă aproximativ 2.200 de acri de porumb și soia împreună cu fratele său. De la începutul anilor 1980, Leigh a adăugat treptat unelte de precizie la echipamentele sale, care l-au ajutat să planteze semințe și să aplice îngrășăminte, erbicide și fungicide mai eficient.

Însă această schimbare a fost lentă, a explicat el.

“Nu e o săritură cu ambele picioare, e un proces”, a spus Leigh. “E pur și simplu prea scump și există prea multe riscuri să faci acel salt înălțat și să realizezi că nu există o groapă pentru săritura în înălțime la final, ci o bucată de beton.”

Noua tehnologie agricolă poate costa în unele cazuri peste $100.000. Leigh este dispus să facă astfel de investiții dacă vede un randament economic. Această considerație financiară este crucială, deoarece multe ferme operează cu marje mici.

Potrivit directorului BioSTL Agrifood, Chad Zimmerman, există încă o diferență între noua tehnologie disponibilă și fermierii care o utilizează, deoarece mulți nu își permit să încerce ceva nou pe toate câmpurile lor.

“Nu le putem cere să își asume mai multe riscuri, ci pur și simplu să își reducă profitul pentru a îndeplini obiectivul altcuiva”, a spus Zimmerman.

„Acest lucru pune presiune pe companii pentru a demonstra că tehnologia lor agricolă de precizie chiar oferă rezultate. Multe lucrează la acest aspect”, a remarcat Alison Doyle, director asociat la Parcul de Cercetare al Universității de Stat din Iowa.

“Multe dintre companiile agricole se poziționează mai mult în spațiul tehnologic decât în agricultura tradițională”, a spus Doyle.

Forța de muncă este un factor major. Sunt mai puțini muncitori agricoli astăzi decât în trecut, iar fermele de astăzi sunt mult mai mari, a adăugat Doyle.

“Când ai o operațiune atât de mare, unde prețurile mărfurilor și prețurile factorilor de producție sunt la nivelurile actuale, cauți o marjă de profit infimă oriunde o poți găsi”, a spus ea. “Așadar, aceste unelte de precizie devin necesare.”