Postupný prechod na presné poľnohospodárstvo

Od 90. rokov 20. storočia sa presné poľnohospodárstvo zameriava na revolúciu v poľnohospodárstve tým, že poskytuje pestovateľom podrobné informácie o ich plodinách a technológiu na efektívne využitie týchto údajov.

Dosiahlo sa mnoho pokrokov, ktoré zvýšili presnosť v poľnohospodárstve. Moderné traktory sa dokážu riadiť samy pomocou GPS a poľnohospodári teraz môžu upravovať rýchlosť aplikácie semien a hnojív. Pokroky sa zaznamenali aj v genetike plodín a v boji proti burine.

“Jediná vec, v ktorej sme ešte nepokročili, je senzor,” povedal Pablo Sobron, zakladateľ spoločnosti Impossible Sensing. “Schopnosť vidieť veci, na ktorých záleží, a to ako v rastlinách, tak v pôde aj v koreňoch.”

Sobron a jeho tím vedcov v St. Louis teraz vyvíjajú druhý prototyp senzora určeného na montáž na zadnú stranu sejacieho stroja. Tento senzor umožní farmárom vidieť informácie v reálnom čase o úrovni živín, zdraví pôdy, vodných podmienkach a ďalších faktoroch ovplyvňujúcich jednotlivé rastliny počas ich prejazdu cez polia.

“Veríme, že presnejšie znalosti o tom, ktoré oblasti farmy potrebujú viac alebo menej hnojív, pomôžu farmárom aplikovať správne množstvo,” povedal Sobron. “Skutočnou hodnotou a potrebou je poskytnúť poznatky a vedomosti, ktoré predpisujú, čo a kedy robiť.”

Tieto údaje by mali pomôcť poľnohospodárom robiť rozhodnutia, ktoré nielen zlepšia ich zisky, ale aj znížia nadmerné používanie hnojív a chemikálií a zabezpečia cielenejšie zavlažovanie.

Sobron však uznal, že pokrok v presnom poľnohospodárstve ešte poľnohospodárstvo úplne nezmenil.

“Nenapĺňa to humbuk, s ktorým sa okolo toho prezentovalo,” povedal.

Pravdepodobne potrvá roky, kým sa sľubné nástroje, ako sú lasery, zavedú na tisíce, nieto ešte na milióny poľnohospodárskych akrov.

“Experimentovanie je riziko,” povedal Bill Leigh, farmár v okrese Marshall v štáte Illinois, ktorý so svojím bratom pestuje približne 2 200 akrov kukurice a sóje. Od začiatku 80. rokov 20. storočia Leigh postupne pridáva do svojho vybavenia presnejšie nástroje, ktoré mu pomáhajú efektívnejšie siať semená a aplikovať hnojivá, herbicídy a fungicídy.

Ale táto zmena bola pomalá, vysvetlil.

“Nie je to skok oboma nohami, je to proces,” povedal Leigh. “Je to jednoducho príliš drahé a je tam príliš veľa rizika, urobiť ten letmý skok a uvedomiť si, že na konci nie je žiadna jama na skok do výšky, ale kus betónu.”

Nová poľnohospodárska technológia môže v niektorých prípadoch stáť viac ako 14 000 000 libier. Leigh je ochotný takéto investície uskutočniť, ak vidí ekonomickú návratnosť. Toto finančné hľadisko je kľúčové, pretože mnohé farmy fungujú s nízkymi ziskovými maržami.

Podľa riaditeľa BioSTL Agrifood Chada Zimmermana stále existuje priepasť medzi novou dostupnou technológiou a farmármi, ktorí ju používajú, pretože mnohí si nemôžu dovoliť vyskúšať niečo nové na všetkých svojich poliach.

“Nemôžeme od nich žiadať, aby podstupovali väčšie riziko, aby len znížili svoj zisk, aby dosiahli cieľ niekoho iného,” povedal Zimmerman.

To vyvíja tlak na spoločnosti, aby dokázali, že ich presné poľnohospodárske technológie skutočne prinášajú výsledky. Mnohé na tom pracujú, poznamenala Alison Doyle, zástupkyňa riaditeľa Výskumného parku Štátnej univerzity v Iowe.

“Mnoho poľnohospodárskych spoločností sa umiestňuje viac v technologickom priestore ako v tradičnom poľnohospodárstve,” povedal Doyle.

Práca je hlavným faktorom. Dnes je menej poľnohospodárskych pracovníkov ako v minulosti a dnešné farmy sú oveľa väčšie, dodal Doyle.

“Keď máte takú rozsiahlu prevádzku, kde sú ceny komodít a vstupov tam, kde sú, hľadáte malú maržu, kdekoľvek ju nájdete,” povedala. “Tieto presné nástroje sa preto stávajú nevyhnutnými.”