Postopni prehod na precizno kmetijstvo

Od devetdesetih let prejšnjega stoletja si precizno kmetijstvo prizadeva za revolucijo v kmetijstvu, saj pridelovalcem zagotavlja podrobne informacije o njihovih pridelkih in tehnologijo za učinkovito uporabo teh podatkov.

Doseženih je bilo veliko napredka, ki je izboljšal natančnost v kmetijstvu. Sodobni traktorji se lahko sami krmilijo z GPS-om, kmetje pa lahko zdaj prilagajajo količino semena in gnojila. Napredek je bil opažen tudi na področju genetike poljščin in zatiranja plevela.

“Edina stvar, ki je še nismo izboljšali, je senzor,” je dejal Pablo Sobron, ustanovitelj podjetja Impossible Sensing. “Sposobnost videti stvari, ki so pomembne tako v rastlinah, kot v tleh in koreninah.”

Sobron in njegova ekipa znanstvenikov v St. Louisu zdaj razvijajo drugi prototip senzorja, zasnovanega za namestitev na zadnji del sejalnice. Ta senzor bo kmetom omogočil, da med vožnjo po svojih poljih vidijo informacije v realnem času o ravni hranil, zdravju tal, vodnih pogojih in drugih dejavnikih, ki vplivajo na posamezne rastline.

“Prepričani smo, da bo natančnejše poznavanje tega, katera območja kmetije potrebujejo več ali manj gnojil, kmetom pomagalo pri uporabi prave količine,” je dejal Sobron. “Resnična vrednost in potreba tukaj je v tem, da zagotovimo vpoglede in znanje ter predpišemo, kaj in kdaj storiti.”

Ti podatki bi morali kmetom pomagati pri sprejemanju odločitev, ki ne le izboljšajo njihov dobiček, temveč tudi zmanjšajo prekomerno uporabo gnojil in kemikalij ter omogočijo bolj ciljno usmerjeno namakanje.

Vendar je Sobron priznal, da napredek v preciznem kmetijstvu še ni povsem spremenil kmetijstva.

“"Ne izpolnjuje pričakovanj, s katerimi se je tržilo," je dejal.

Verjetno bodo minila leta, preden bodo obetavna orodja, kot so laserji, sprejeta na tisočih, kaj šele milijonih hektarjev kmetijskih zemljišč.

“Eksperimentiranje je tveganje,” je dejal Bill Leigh, kmet iz okrožja Marshall v Illinoisu, ki s svojim bratom goji približno 2200 hektarjev koruze in soje. Od začetka osemdesetih let prejšnjega stoletja je Leigh svoji opremi postopoma dodajal več natančnih orodij, ki so mu pomagala učinkoviteje saditi semena ter nanašati gnojila, herbicide in fungicide.

Vendar je bila ta sprememba počasna, je pojasnil.

“Ne gre za skok z obema nogama, ampak za proces,” je dejal Leigh. “Preprosto je predrago in preveč je tvegano, če narediš ta skok in ugotoviš, da na koncu ni skakalnice, ampak kos betona.”

Nova kmetijska tehnologija lahko v nekaterih primerih stane več kot 140.000 funtov. Leigh je pripravljen na takšne naložbe, če vidi ekonomski donos. Ta finančni vidik je ključnega pomena, saj številne kmetije delujejo z nizkimi maržami.

Po besedah direktorja BioSTL Agrifood Chada Zimmermana še vedno obstaja vrzel med novo tehnologijo, ki je na voljo, in kmeti, ki jo uporabljajo, saj si mnogi ne morejo privoščiti, da bi na vseh svojih poljih preizkusili nekaj novega.

“Ne moremo od njih zahtevati, da prevzamejo več tveganja, da preprosto zmanjšajo svoj dobiček, da bi dosegli cilj nekoga drugega,” je dejal Zimmerman.

To pritiska na podjetja, da dokažejo, da njihova tehnologija preciznega kmetijstva resnično deluje. Mnoga delajo na tem, je opozorila Alison Doyle, izredna direktorica raziskovalnega parka Univerze Iowa State.

“Veliko kmetijskih podjetij se bolj pozicionira v tehnološkem prostoru kot v tradicionalnem kmetijstvu,” je dejal Doyle.

Delovna sila je pomemben dejavnik. Danes je manj kmetijskih delavcev kot v preteklosti, današnje kmetije pa so veliko večje, je dodal Doyle.

“Ko imaš tako veliko podjetje, kjer so cene surovin in vhodnih materialov takšne, kot so, iščeš majhno maržo, kjerkoli jo lahko najdeš,” je dejala. “Zato postanejo ta precizna orodja nujna.”