التحول التدريجي نحو الزراعة الدقيقة

منذ تسعينيات القرن الماضي، سعت الزراعة الدقيقة إلى إحداث ثورة في الزراعة من خلال تزويد المزارعين بمعلومات مفصلة عن محاصيلهم والتكنولوجيا اللازمة لاستخدام تلك البيانات بشكل فعال.

شهدت الزراعة تطورات عديدة عززت دقتها. فالجرارات الحديثة قادرة على التوجيه الذاتي باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وبات بإمكان المزارعين الآن ضبط معدل استخدام البذور والأسمدة. كما شهدت مجالات علم الوراثة الزراعية ومكافحة الأعشاب الضارة تطورات ملحوظة.

“"الشيء الوحيد الذي لم نطوره هو المستشعر"، قال بابلو سوبرون، مؤسس شركة Impossible Sensing. "القدرة على رؤية الأشياء المهمة في كل من النباتات والتربة والجذور".”

يعمل سوبرون وفريقه من العلماء في سانت لويس حاليًا على تطوير النموذج الأولي الثاني لجهاز استشعار مصمم ليتم تركيبه على ظهر آلة الزراعة. سيتيح هذا الجهاز للمزارعين الاطلاع على معلومات آنية حول مستويات العناصر الغذائية، وصحة التربة، وحالة المياه، وعوامل أخرى تؤثر على النباتات أثناء مرورها في حقولهم.

“قال سوبرون: "نعتقد أن امتلاك معرفة أدقّ بالمناطق التي تحتاج إلى كميات أكبر أو أقل من الأسمدة في المزرعة سيساعد المزارعين على استخدام الكمية المناسبة. تكمن القيمة الحقيقية والحاجة الماسة هنا في توفير رؤى ومعارف، وتحديد ما يجب فعله ومتى."”

ينبغي أن تساعد هذه البيانات المزارعين على اتخاذ قرارات لا تعمل فقط على تحسين أرباحهم، بل تقلل أيضًا من الإفراط في استخدام الأسمدة والمواد الكيميائية، وتجعل الري أكثر استهدافًا.

ومع ذلك، أقر سوبرون بأن التطورات في الزراعة الدقيقة لم تُحدث تحولاً كاملاً في الزراعة بعد.

“وقال: "إنه لا يرقى إلى مستوى الضجة التي تم تسويقه بها".

من المرجح أن تمر سنوات قبل اعتماد الأدوات الواعدة، مثل الليزر، على آلاف، ناهيك عن ملايين، الأفدنة الزراعية.

“قال بيل لي، وهو مزارع في مقاطعة مارشال بولاية إلينوي، يزرع حوالي 2200 فدان من الذرة وفول الصويا مع شقيقه: "التجربة تنطوي على مخاطرة". ومنذ أن بدأ في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، أضاف لي تدريجياً أدوات أكثر دقة إلى معداته، مما ساعده على زراعة البذور وتطبيق الأسمدة ومبيدات الأعشاب والفطريات بكفاءة أكبر.

لكن هذا التغيير كان بطيئاً، كما أوضح.

“قال لي: "الأمر ليس قفزة عشوائية، بل هو عملية تدريجية. إنه مكلف للغاية، والمخاطرة كبيرة جدًا لدرجة لا تسمح بالمجازفة ثم اكتشاف أنه لا يوجد مكان للقفز العالي في النهاية، بل مجرد جدار خرساني."”

قد تتجاوز تكلفة التقنيات الزراعية الحديثة 100,000 جنيه إسترليني في بعض الحالات. ولي مستعدٌّ للاستثمار في مثل هذه التقنيات إذا رأى عائدًا اقتصاديًا. ويُعدّ هذا الجانب المالي بالغ الأهمية لأن العديد من المزارع تعمل بهوامش ربح ضئيلة.

بحسب مدير قسم الأغذية الزراعية في شركة BioSTL، تشاد زيمرمان، لا تزال هناك فجوة بين التكنولوجيا الجديدة المتاحة والمزارعين الذين يستخدمونها لأن الكثيرين لا يستطيعون تحمل تكلفة تجربة شيء جديد في جميع حقولهم.

“قال زيمرمان: "لا يمكننا أن نطلب منهم تحمل المزيد من المخاطر، وأن يتقبلوا انخفاض أرباحهم لتحقيق هدف شخص آخر".

يضع هذا الأمر الشركات تحت ضغط لإثبات فعالية تقنيات الزراعة الدقيقة التي تقدمها. وأشارت أليسون دويل، المديرة المساعدة في حديقة الأبحاث بجامعة ولاية أيوا، إلى أن العديد من الشركات تعمل على ذلك.

“قال دويل: "إن العديد من الشركات الزراعية تضع نفسها في مجال التكنولوجيا أكثر من وضعها في الزراعة التقليدية".

وأضاف دويل أن العمالة عامل رئيسي. فهناك عدد أقل من عمال المزارع اليوم مقارنة بالماضي، كما أن مزارع اليوم أكبر بكثير.

“وقالت: "عندما يكون لديك عملية بهذا الحجم، حيث تكون أسعار السلع الأساسية وأسعار المدخلات على ما هي عليه، فإنك تبحث عن هامش ربح ضئيل أينما وجدته. لذلك تصبح هذه الأدوات الدقيقة ضرورية."”