Поступовий перехід до точного землеробства

З 1990-х років точне землеробство прагне революціонізувати сільське господарство, надаючи виробникам детальну інформацію про свої врожаї та технології для ефективного використання цих даних.

Було досягнуто багатьох досягнень, що підвищили точність у сільському господарстві. Сучасні трактори можуть самостійно керувати за допомогою GPS, а фермери тепер можуть регулювати норму внесення насіння та добрив. Також спостерігається прогрес у генетиці сільськогосподарських культур та боротьбі з бур'янами.

“Єдине, що ми не вдосконалили, це сенсор”, — сказав Пабло Соброн, засновник Impossible Sensing. “Здатність бачити важливі речі як у рослинах, так і в ґрунті та корінні”.”

Соброн та його команда вчених у Сент-Луїсі зараз розробляють другий прототип датчика, призначеного для встановлення на задній частині саджалки. Цей датчик дозволить фермерам бачити інформацію в режимі реального часу про рівень поживних речовин, стан ґрунту, стан води та інші фактори, що впливають на окремі рослини, під час їхнього проїзду полями.

“Ми вважаємо, що точніші знання про те, які ділянки ферми потребують більше чи менше добрив, допоможуть фермерам вносити правильну кількість”, – сказав Соброн. “Справжня цінність і потреба тут полягає в тому, щоб надати розуміння та знання, вказуючи, що і коли робити”.”

Ці дані мають допомогти фермерам приймати рішення, які не лише покращать їхні прибутки, але й зменшать надмірне використання добрив та хімікатів, а також зроблять зрошення більш цілеспрямованим.

Однак, Соброн визнав, що досягнення в точному землеробстві ще не повністю трансформували сільське господарство.

“Це не виправдовує ажіотажу, з яким його рекламували”, – сказав він.

Ймовірно, пройдуть роки, перш ніж перспективні інструменти, такі як лазери, будуть впроваджені на тисячах, не кажучи вже про мільйони акрів сільськогосподарських угідь.

“Експерименти — це ризик”, — сказав Білл Лі, фермер з округу Маршалл, штат Іллінойс, який разом зі своїм братом вирощує близько 2200 акрів кукурудзи та сої. З початку 1980-х років Лі поступово додавав до свого обладнання більше точних інструментів, які допомагали йому ефективніше садити насіння та застосовувати добрива, гербіциди та фунгіциди.

Але ці зміни відбуваються повільно, пояснив він.

“Це не стрибок з обома ногами, це процес”, – сказав Лі. “Це просто надто дорого, і є надто великий ризик зробити цей стрибок і зрозуміти, що в кінці немає ями для стрибків у висоту, а шматок бетону”.”

У деяких випадках нові сільськогосподарські технології можуть коштувати понад 140 000 фунтів стерлінгів. Лі готовий зробити такі інвестиції, якщо побачить економічну віддачу. Цей фінансовий фактор є вирішальним, оскільки багато ферм працюють з невеликою рентабельністю.

За словами директора BioSTL Agrifood Чеда Ціммермана, досі існує розрив між новими доступними технологіями та фермерами, які їх використовують, оскільки багато хто не може дозволити собі випробувати щось нове на всіх своїх полях.

“Ми не можемо вимагати від них брати на себе більше ризику, просто зменшувати свій прибуток заради досягнення чиєїсь мети”, – сказав Циммерман.

Це створює тиск на компанії, щоб вони довели, що їхні технології точного землеробства справді працюють. Багато хто над цим працює, зазначила Елісон Дойл, заступниця директора Дослідницького парку Університету штату Айова.

“Багато сільськогосподарських компаній позиціонують себе більше в технологічній сфері, ніж у традиційному сільському господарстві”, – сказав Дойл.

Праця є головним фактором. Сьогодні сільськогосподарських робітників менше, ніж у минулому, а сучасні ферми набагато більші, додав Дойл.

“Коли у вас такий великий бізнес, де ціни на сировинні товари та ресурси залишаються такими, якими вони є, ви шукаєте крихітну маржу, де тільки можете її знайти”, – сказала вона. “Тому ці точні інструменти стають необхідними”.”