UKCEH ska installera AI-drivna övervakningsstationer för biologisk mångfald på gårdar

Under de kommande fyra åren planerar forskare att använda automatiserade sensorer och AI för att bedöma effektiviteten av initiativ för restaurering av miljön och torvmarker på gårdarna.

Det brittiska centret för ekologi och hydrologi (UKCEH) kommer att implementera soldrivna övervakningsstationer för biologisk mångfald, utrustade med kamerafällor och akustisk inspelningsutrustning, på gårdar.

Dessa stationer kommer att placeras strategiskt i områden som tillämpar utsläppsminskning, förbättring av koldioxidinfångning och stödjer vilda djur, såsom jord- och skogsbruk och slåtterängar med vildblommor.

Dessa övervakningsstationer kommer att möjliggöra mätning av effekterna av dessa system på artpopulationer genom att jämföra områden på gården med och utan miljöåtgärder för jordbruket.

Dessutom kommer dessa stationer att placeras i områden med degraderade torvmarker för att kontrastera artpopulationer på gårdar som dräneras för jordbruksändamål med angränsande platser där återfuktningsinsatser skapar våtmarkshabitat som främjar biologisk mångfald och binder koldioxid från atmosfären.

För att identifiera arter kommer forskare att använda AI-programvara som kan känna igen dem från fotografier eller inspelningar av samtal. Denna studie är en del av AgZero+, ett femårigt forskningsprogram lett av UKCEH, som syftar till att stödja Storbritanniens övergång till sitt nya jordbruksstödsystem.

Professor Richard Pywell från UKCEH, som ledde programmet, sa: “Genom att utnyttja den senaste tekniken kommer vi att observera arter på gårdar som tillämpar olika grödor och markförvaltningsmetoder för att visa hur olika jordbrukssystem och miljöåtgärder för jordbruket påverkar populationerna.”

“Våra övervakningsinsatser kommer att ge vetenskapliga bevis som är avgörande för att utforma hållbara markförvaltningspolicyer och metoder som främjar biologisk mångfald, bekämpar klimatförändringar och förbättrar grödoproduktionen”, tillade han.

Studien kommer att genomföras på fyra par gårdar i Dorset, Wiltshire, Oxfordshire och Northamptonshire. Syftet är att jämföra effekterna av miljövänligt jordbruk på dessa gårdar.

Dessutom kommer studien att utvärdera två torvmarksområden i Cambridgeshire – en som aktivt odlas och den andra som är under restaurering.

UKCEH planerar att distribuera de automatiserade övervakningsstationerna på ytterligare platser runt om i England varje år, från mars till oktober under 2024, 2025 och 2026.

Dr. Tom August, en beräkningsekolog vid UKCEH, ansvarig för att driftsätta övervakningsstationerna, lyfte fram den transformativa effekten av ny sensor- och AI-teknik på övervakning av biologisk mångfald.

“Med soldrivna automatiserade stationer för övervakning av biologisk mångfald kan vi nu observera vilda djur kontinuerligt på avlägsna platser utan behov av fysisk närvaro på plats”, förklarade Dr. August.

Han tillade: “AI-teknik gör det möjligt för oss att bearbeta den stora mängd bilder och inspelningar som genereras av dessa stationer mycket mer effektivt än mänskliga ansträngningar.”

När den fyraåriga studien är avslutad kommer UKCEH att presentera sina resultat, medan preliminära data kommer att göras tillgängliga under projektets gång.