米国農務省職員がボーズマンにおける有機農業支援を強調

米国農務省に勤務するジェニー・モフィット氏は今週、モンタナ州を訪れた。彼女は、同州における有機農業の成功を祝い、連邦政府が有機農家に提供している支援について人々に伝えたいと考えていた。.

モフィット氏とその他60名以上が火曜日にベルグレードにあるアマルテイア・オーガニック・デイリーを訪れた。彼らは農場を見学し、モンタナ州各地から集まった農家やリーダーたちと有機農業について話し合った。.

この講演は、モンタナ州有機農業協会の広報担当であるネイト・パウエル＝パーム氏が企画したもので、彼自身も有機農家です。講演では、米国農務省（USDA）が運営する「有機農業移行パートナーシッププログラム（TOPP）」が、有機農業への転換を希望する農家をどのように支援できるかについて話し合いました。この全国的なプログラムは、MOAのような農家の有機農業への転換を支援する団体に対し、今後5年間で約1億ドルを拠出する予定です。.

米国農務省のモフィット氏は、議論の冒頭で、有機農業がアメリカ農業の非常に重要な一部であると人々に認識してもらいたいと述べた。有機農業を選ぶことは、時代の流れに乗り遅れないための方法であることを人々に知ってもらいたいと考えている。.

かつて、農家は規模を拡大するか、農業を諦めるかの二択しかないと考えていた。しかし今、農家には別の選択肢がある。生産物の価値を高め、地域市場を開拓することができるのだ。.

火曜日のイベントは、有機農業が長年にわたってどれほど成長してきたかを示すためのものだった。有機農業は、農薬使用への小さな抗議活動として始まり、今では成功を収め、高く評価される農業手法となっている。モンタナ州は、有機農業の規模においてカリフォルニア州に次いで全米で2番目に大きい州である。.

モンタナ州有機農業協会を代表して発言したネイト・パウエル＝パーム氏は、有機農業の普及のためにこれまで行われてきた努力に感謝し、喜びを感じていると述べた。そして、今後も活動を続けていく意欲が湧いてきたと語った。.

パネルディスカッションでは、経験豊富な人々が新しい有機農家を支援し、指導することがいかに重要かについて話し合われた。また、有機農業に転向した農家が有機農業を継続できるようにするにはどうすれば良いかについても話し合われた。.

有機農家にとって今大きな問題の一つは、毎年生えてくる雑草への対処だ。ヒルガオとアザミは、有機農場での作物栽培を困難にする代表的な雑草である。また、土壌を耕さない有機農場にとっては、さらに厳しい状況になることも話し合われた。.

彼らは、化学薬品の代わりに自然な方法で雑草を駆除するというアイデアに言及した。例えば、ボーズマンにあるクブ・バイオソリューションズ社やモンタナ州立大学の研究者たちが行っている取り組みなどが挙げられる。彼らは、これが大きな改善につながる可能性があると考えている。.

様々な作物を栽培することは、雑草対策にも役立ちます。シュミット氏は、農家は事前に計画を立て、毎年同じ畑で同じ作物を栽培すべきではないと提言しました。.

シュミット氏によると、モンタナ州のような広大な州では、新規の有機農家が製品を直接顧客に販売したり、地元の市場を開拓したりするのは難しい場合があるという。パネリストたちは、アマルテイアが野菜栽培に加えてヤギを飼育しチーズを作っているように、多様な製品を持つことが、農家がより多くの人々に販売するのに役立つという点で意見が一致した。.

MOA副会長であり、自身も有機農家であるタイ・オコナー氏は、「継続していくためには、多様性が必要だ」と率直に述べた。“

オコナー氏はまた、農家が現在直面している課題について話し合うことは重要だが、有機農業への転換に万能な方法はないと述べた。農家はそれぞれ異なり、それが転換を難しくしていると彼は指摘した。有機農業には段階的な手順書など存在しないのだ。.

モフィット次官は、だからこそ地域に根ざしたメンターシッププログラムが非常に重要なのだと述べた。同じ作物を栽培していて、困ったときに助けてくれる人が地域にいることは大切だ。彼らは経験やアドバイスを共有してくれるので、本当に役に立つ。.

金曜日に共有された多くの話には、人々が有機農業に切り替える理由について共通のテーマがあった。それは、これらの農家にとって、それが唯一の選択肢だからだ。.

農家であり、MOA（農民組合）の会長でもあるトレーシー・ディオン氏は、テリーにある家族経営のサトウダイコン農場では土壌が非常に痩せてしまい、ほとんどただの土になってしまったと説明した。土壌を再び健康な状態に戻す最善の方法は、有機農業に切り替えることだった。.

ビッグサンディで有機農業を営み、『グレイン・バイ・グレイン』という著書もあるボブ・クイン氏も、この考えに賛同した。彼は「有機農業こそが、未来を見据えた唯一の道だと思う」と述べた。“

しかし、米国農務省のモフィット氏は、有機農業と通常の農業は共存すべきだと述べた。どちらかを悪者扱いするのではなく、農家がどのように食料を生産するかを自由に選択できることが本当に重要だというのだ。.

イベントを企画したネイト・パウエル＝パーム氏は、予想以上にうまくいったと語った。中には、参加するためだけに6時間以上かけてやってきた農家もいたという。彼は、州内の有機農業コミュニティのつながりの強さを強調した。何か目的のために集まる必要があるとき、多くの農家がすぐに協力し合えることを示し、変化を起こすには皆が協力する必要があることを示してくれた。.