Agricultura en terrazas: ejemplos, sistemas, ventajas y desventajas

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El cultivo en terrazas es un método tradicional e ingenioso para cultivar en laderas empinadas, mediante la construcción de niveles sucesivos de superficies planas a lo largo de la pendiente, que se asemejan a los peldaños de una escalera. Por ello, a veces también se les denomina cultivos escalonados. La necesidad de modificar por completo el paisaje de grandes colinas para crear terrazas, un proceso que sin duda requiere mucha mano de obra, se debe principalmente a que el agua fluye ladera abajo a una velocidad mucho mayor en las laderas que en las llanuras. El cultivo en terrazas provoca algunos problemas agrícolas importantes, como la limitada capacidad de retención de agua del suelo. erosión La erosión se agrava cuando las partículas de suelo y los nutrientes fluyen ladera abajo hacia los ríos y son arrastrados. En caso de lluvias intensas, pueden producirse deslizamientos de tierra y lodazales en ausencia de los árboles talados para crear terreno agrícola. La construcción de terrazas resuelve todos estos problemas al estabilizar el terreno, reducir la erosión, retener el agua con diques y controlar el flujo de agua mediante drenajes construidos en cada nivel de la terraza que conducen el agua al nivel inmediatamente inferior. El tamaño de las terrazas varía según el paisaje, pero generalmente oscila entre dos y tres metros de ancho y entre cincuenta y ochenta metros de largo. La pendiente de la terraza también se controla según el entorno y el cultivo previsto.

¿Qué es el sistema de cultivo en terrazas?

Existen principalmente tres tipos de sistemas de cultivo en terrazas que se practican comúnmente, según el tipo y el grado de alteración que se aplica a las laderas para la construcción de las terrazas. Estos son: terrazas en bancales, terrazas en contorno y terrazas paralelas. 1. Terrazas con bancos Este es el tipo de terrazas más común en la mayor parte del mundo y al que nos referimos cuando hablamos de cultivo en terrazas en general. En las terrazas de bancales, las laderas se dividen en amplias zonas planas espaciadas regularmente, lo que impide que el agua fluya libremente y erosione la capa superficial del suelo. Para construir terrazas de bancales en la ladera de una colina, se comienza desde la parte superior y se inicia el proceso conocido como "corte y relleno" para crear amplias zonas planas del ancho deseado que se extienden ladera abajo. Se pueden utilizar materiales adicionales como piedras, plantas de borde y técnicas de bioingeniería para ayudar a estabilizar las terrazas recién construidas, que se fortalecen con el tiempo. En consecuencia, esto implica una gran cantidad de movimiento de tierras, en su mayoría manual debido a la dificultad del terreno, y es muy laborioso y requiere mucho tiempo. Son muy eficaces para captar el agua de escorrentía, y aún más cuando se les proporcionan diques laterales para evitar que el agua se estanque, lo cual es muy importante para el cultivo de arroz. Sin embargo, no se pueden utilizar para cultivar especies como la patata, que no se desarrollan bien en condiciones de encharcamiento. 2. Terrazas de contorno El sistema de terrazas de contorno combina las ventajas de la agricultura en contorno y la agricultura en terrazas. Es una forma de aterrazamiento que requiere mucho menos movimiento de tierras y paisajismo que el sistema de terrazas en bancales, ya que las terrazas o llanuras de cultivo siguen el contorno natural de la colina. Se construyen edificando cada nivel de terraza a la misma elevación que sigue el relieve, por lo que no están espaciadas uniformemente. Como resultado, tienen una pendiente uniforme dentro de cada nivel, lo que permite retener el agua durante más tiempo. Al igual que en las terrazas en bancales, se proporcionan diques y drenaje en cada nivel, y en zonas lluviosas, se suele construir un canal de drenaje cubierto de hierba a lo largo de la pendiente que drena el agua recogida directamente ladera abajo. 3. Terrazas paralelas Cuando se trata de crear estructuras paralelas, es evidente que se requiere mucho más trabajo que simplemente adaptarlas a lo que ya tenemos. Lo mismo ocurre con la construcción de terrazas en terrenos inclinados. Para crear terrazas paralelas entre sí, tendremos que realizar cambios significativos en el paisaje, retirando una gran cantidad de material de la parte superior y rellenándolo en la base. Esto no es posible en zonas remotas, pero con la llegada y la accesibilidad de maquinaria pesada para el movimiento de tierras, la construcción de terrazas paralelas en terrenos de pendiente suave ofrece numerosas ventajas. La principal ventaja de las terrazas paralelas frente a otras es que facilitan enormemente las labores agrícolas, como la labranza, la siembra y el deshierbe, principalmente debido a la eliminación de las hileras puntiagudas. Estas hileras son las partes estrechas y puntiagudas de las terrazas, que suelen encontrarse en las terrazas de bancada y de contorno. Además, facilitan la instalación de canales de riego y sistemas de drenaje.

Ejemplos de agricultura en terrazas

Las colinas con terrazas, exuberantes y repletas de cultivos como arroz, trigo, maíz, legumbres o frutas, conforman un paisaje hermoso y se pueden encontrar en todo el mundo en regiones montañosas con actividad económica. Sin embargo, algunas zonas de cultivo en terrazas son más populares que otras debido a su rica historia, valor cultural e importancia económica. Algunos ejemplos famosos de cultivo en terrazas son los siguientes: 1. Terrazas de arroz de Banaue En varias aldeas remotas de la cordillera de Filipinas, el arroz se cultiva en terrazas desde hace más de dos mil años y ahora está reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las terrazas no solo cumplen una función económica para el pueblo indígena Ifugao, sino que están profundamente arraigadas en la cultura y las tradiciones de la región. Con una extensión de más de diez mil kilómetros cuadrados, toda la zona contaba con un complejo sistema de irrigación. 2. Machu Picchu Machu Picchu, una de las Siete Maravillas del Mundo, ubicada en la cordillera de los Andes en Sudamérica, está construida enteramente con terrazas. Además de servir como un lugar donde una civilización tan avanzada pudo florecer con numerosos templos y viviendas, estas terrazas también permitieron la agricultura en un terreno muy accidentado, lo que hizo posible todo esto. Científicos, agricultores y geólogos siguen asombrados por los canales de irrigación de las terrazas, que aprovechaban al máximo el agua de lluvia donde otras técnicas de riego eran imposibles. A diferencia de otras terrazas comunes, las de Machu Picchu utilizan extensamente rocas y muros para sostener los niveles. Hasta el día de hoy, las terrazas de Machu Picchu siguen siendo unas de las más bellas jamás construidas. 3. Terrazas de Sa Pa Las terrazas de Sa Pa en Vietnam son tan importantes por su capacidad para producir grandes volúmenes de cultivos como arroz, maíz y hortalizas como para la industria turística de la región. Los majestuosos arrozales de la zona son admirados por muchos por el mosaico de colores que exhibe el cultivo en terrazas en diferentes épocas del año. 4. Salinas De Maras Las Salinas de Maras de Perú son muy singulares, ya que producen sal en lugar de cultivos. Estas terrazas artificiales, construidas sobre campos de sal naturales, existen desde hace siglos.

Beneficios de la agricultura en terrazas

Los sitios históricos, así como la adopción de esta práctica agrícola en casi todas las zonas montañosas del mundo, evidencian los múltiples beneficios del sistema de cultivo en terrazas. El principal beneficio de las terrazas en la agricultura es que posibilitan el cultivo en terrenos inclinados al crear llanuras estables donde se retienen los nutrientes necesarios para el crecimiento de los cultivos. Dado que estos nutrientes son agua y suelo, ayudan a prevenir problemas agrícolas como la erosión hídrica y la pérdida de nutrientes. Además, sin las terrazas, muchos paisajes frágiles de las montañas ni siquiera existirían debido a calamidades como deslizamientos de tierra y aludes de lodo. Por lo tanto, son un método eficaz de conservación del suelo y la tierra en montañas y colinas. Al aumentar la superficie productiva de un paisaje, garantizan una mayor producción de alimentos y seguridad alimentaria. De hecho, muchas partes de Asia dependen exclusivamente de los alimentos producidos mediante el cultivo en terrazas. Los beneficios del cultivo en terrazas se pueden observar en áreas distintas a la producción de alimentos, como los aspectos culturales y ecológicos. Se ha demostrado que el cultivo en terrazas aumenta la biodiversidad y las posibilidades de reforestación mediante sistemas como la agroforestería. Por último, pero no menos importante, tienen una enorme importancia cultural, hasta el punto de que los sistemas de cultivo en terrazas, como las granjas en terrazas de Banaue, son reconocidos como paisajes culturales debido a sus estrechos vínculos con la cultura y la tradición de la región. Garantizan la cooperación social y la preservación de la identidad cultural de una región.

¿Cómo contribuye el cultivo en terrazas a la conservación del suelo?

La conservación del suelo consiste principalmente en mantenerlo en su lugar sin dañar sus propiedades físicas y químicas. El agua es el principal agente de erosión del suelo, sobre todo por escorrentía, efecto que se multiplica en terrenos inclinados. Por consiguiente, la erosión del suelo es una preocupación importante en zonas montañosas donde el agua de escorrentía alcanza altas velocidades. Al construir terrazas en estas zonas, interceptamos el agua corriente y reducimos drásticamente su velocidad. De hecho, cada nivel de la terraza retiene el agua que necesita, y el agua restante fluye hacia el nivel inferior mediante una pendiente o a través de desagües. En zonas con lluvias intensas y laderas empinadas, la vulnerabilidad a los deslizamientos de tierra y lodo es muy alta, lo que puede dejar todo el paisaje permanentemente inutilizable para cualquier actividad. Incluso en estas zonas, se pueden prevenir tales calamidades integrando especies arbóreas con cultivos alimentarios. Como se mencionó anteriormente, la conservación del suelo no solo incluye su integridad física, sino también la protección de sus propiedades químicas. Es uno de los métodos de agricultura más sostenibles, ya que utiliza una cantidad mínima de fertilizantes artificiales y se basa principalmente en fertilizantes orgánicos. De esta forma, la calidad y la fertilidad del suelo aumentan aún más. Esto ayuda a conservar la capa superficial del suelo y su fertilidad, ya que el agua de escorrentía no arrastra la capa superior ni los nutrientes.

Desventajas de la agricultura en terrazas

La principal desventaja de la agricultura en terrazas es que requiere mucha mano de obra y tiempo, ya que en la mayoría de los casos no se dispone de maquinaria pesada. Otra desventaja importante es que, si no se construyen adecuadamente, pueden acumular exceso de agua, lo que provoca su saturación. Esto puede ocasionar pérdidas de cosechas, erosión por desbordamiento e incluso el colapso de las terrazas por deslizamientos de tierra. Por lo tanto, al construir terrazas, es fundamental hacerlo de acuerdo con los patrones de lluvia y la geología de la zona. Finalmente, la construcción de terrazas puede alterar el ciclo hidrológico y de nutrientes natural de la región e incluso degradar la calidad del suelo. En resumen, los beneficios de un sistema de agricultura en terrazas bien planificado y diseñado superan con creces sus posibles inconvenientes. Este sistema agrícola tradicional tiene importantes implicaciones en todo el mundo, especialmente ante el cambio climático y la creciente necesidad de seguridad alimentaria. Han existido durante siglos y su aplicación debería ampliarse ya que tienen un enorme potencial para convertir terrenos inclinados prácticamente improductivos en tierras agrícolas productivas, además de conservar el suelo. Incluso en pendientes suaves, se pueden construir terrazas como terrazas de contorno y terrazas paralelas para obtener beneficios adicionales del relieve natural del terreno. Finalmente, dado que es muy importante diseñar las terrazas de acuerdo con la topografía y las necesidades del terreno, herramientas como análisis topográfico son muy útiles e importantes.

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Preguntas frecuentes

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1. ¿Por qué es tan difícil la agricultura en zonas montañosas sin terrazas? ¿Qué problema ayuda a solucionar la agricultura en terrazas? La agricultura en zonas montañosas presenta dificultades sin la construcción de terrazas debido a varios factores. En primer lugar, las pendientes pronunciadas dificultan la retención del suelo, lo que provoca erosión y pérdida de nutrientes. En segundo lugar, la rápida escorrentía del agua complica el riego y la gestión hídrica. En tercer lugar, el terreno irregular dificulta el acceso y el cultivo eficaz de la tierra. Por último, sin terrazas, resulta más difícil prevenir deslizamientos de tierra y controlar la distribución de los cultivos. Las terrazas solucionan estos problemas al proporcionar superficies niveladas, reducir la erosión, mejorar la retención de agua y aumentar la productividad general en las regiones montañosas. 2. ¿Qué es la construcción de terrazas en un campo de juego? El aterrazamiento de campos se refiere a la práctica de crear plataformas o escalones nivelados en terrenos agrícolas inclinados. Consiste en la construcción de muros de contención o terraplenes siguiendo el contorno del terreno para crear superficies planas aptas para el cultivo. Cumple múltiples funciones, como prevenir la erosión del suelo, reducir la escorrentía y mejorar la retención de agua. Ayuda a optimizar el uso de la tierra al maximizar la disponibilidad de espacio cultivable en pendientes pronunciadas y facilita prácticas agrícolas más eficientes en regiones montañosas o de colinas. 3. ¿Qué hizo posible cultivar cosechas tan diferentes en las terrazas? ¿Qué otro propósito tenía la construcción de terrazas en la montaña? Permiten el cultivo de diversos productos al proporcionar superficies niveladas para una distribución eficiente del agua y los nutrientes. La reducción de la erosión y la mejor retención del suelo crean condiciones favorables. La óptima exposición a la luz solar satisface las diversas necesidades de los cultivos. Optimizan el espacio, lo que permite el cultivo exitoso de diferentes especies. Además, contribuyen a prevenir la erosión del suelo, reducir los deslizamientos de tierra, facilitar el acceso a los cultivos y realzar la belleza paisajística. 4. ¿Qué beneficio supuso la agricultura en terrazas durante el Neolítico? Durante el Neolítico, aumentó la productividad agrícola, previno la erosión del suelo, mejoró la gestión del agua y contribuyó a la seguridad alimentaria. 5. ¿La agricultura en terrazas es intensiva o extensiva? Se considera un método intensivo, no extensivo. Consiste en maximizar la productividad en terrenos limitados mediante la creación de superficies niveladas para el cultivo. Estas superficies permiten un uso eficiente de recursos como el agua, los nutrientes y la luz solar, lo que se traduce en mayores rendimientos por unidad de superficie. 6. ¿Qué otras dos cosas aprendiste sobre las terrazas? Dos aspectos adicionales que aprendí sobre las terrazas son su capacidad para reducir la erosión del suelo y su contribución a la conservación del agua. Ralentizan eficazmente la escorrentía, previniendo la erosión del suelo y la pérdida de la valiosa capa superficial. Además, la estructura escalonada ayuda a retener el agua, lo que permite un mejor riego y reduce la necesidad de riego excesivo. Estas características las convierten en una herramienta esencial para promover prácticas agrícolas sostenibles y preservar los recursos hídricos y del suelo. ¿Qué