¿Cómo mejoran los cultivos de cobertura de abono verde la fertilidad del suelo?

Una de las medidas de protección geográfica en el sector agrícola es el uso de abono verde. Esto se debe a la búsqueda de la sostenibilidad mediante la conservación de la oferta y la satisfacción de la demanda de alimentos.

Como resultado de la búsqueda de métodos de producción más eficientes y sostenibles, los agricultores actuales se enfrentan a una gran cantidad de problemas, entre los que se encuentra la conservación de la fertilidad del suelo sin utilizar productos químicos, siendo la solución más viable el uso de cultivos ricos en estiércol.

Se ha descubierto que este método tiene un impacto más duradero en el suelo que en la antigüedad. Es un método invaluable para los agricultores que desean minimizar el uso de productos químicos dañinos para la fertilidad del suelo.

¿Qué es el abono verde? ¿Cómo se elabora?

El abono verde se refiere a cultivos que se siembran y luego se incorporan al suelo mediante arado o labranza mientras aún están verdes y en pleno crecimiento. El objetivo es mejorar la fertilidad, la estructura y el contenido de nutrientes del suelo.

Al incorporarse al suelo, se descompone, liberando nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio que las plantas habían absorbido. Estos nutrientes quedan disponibles para otras plantas, mejorando la salud y la fertilidad del suelo. Además, contribuye a aumentar el contenido de materia orgánica, lo que a su vez mejora la estructura del suelo, su capacidad de retención de agua y su aireación.

Entre las plantas que se utilizan habitualmente como abono verde se incluyen leguminosas como el trébol, la veza y la alfalfa, así como plantas no leguminosas como el centeno, la avena y la cebada. Sin embargo, el tipo específico que se utilice dependerá de las necesidades del suelo y de los cultivos que se vayan a sembrar en el futuro.

En el Reino Unido, los productores agrícolas no ecológicos las han utilizado durante algún tiempo, pero los productores ecológicos las han aceptado y valorado positivamente. Esto, a su vez, ha incrementado su producción y productividad.

¿Cómo mejoran los cultivos de cobertura de abono verde la fertilidad del suelo?

Estos cultivos son muy ventajosos para el suelo y los cultivos futuros. Se cultivan principalmente por los beneficios que ofrecen y no para pastoreo o cosecha. Se utilizan ampliamente para mejorar el suelo, control de malezas, nutrientes y diversa materia orgánica.

Lo ideal es dejarlo en la superficie del suelo para que se absorba y se integre, en lugar de cosecharlo o consumirlo junto con los demás productos agrícolas. Se integra y rota, lo que aporta beneficios notables a un menor costo.

La publicidad sobre el abonado verde existe desde hace años, pero fue reemplazada por la invención de los fertilizantes químicos. Gracias a un nuevo conocimiento, nos hemos dado cuenta de que estos cultivos son muy beneficiosos por los nutrientes que aportan al suelo.

Además de nutrir el suelo, que a su vez nutre la planta en lugar de al revés, estos cultivos alimentan a todos los organismos del suelo y aumentan su fertilidad. Un suelo genéticamente fértil produce plantas sanas capaces de combatir enfermedades y plagas; además, un suelo sano es más resistente a la sequía.

Al cultivar abonos verdes, los microorganismos del suelo reciben un estímulo, alimento y las condiciones adecuadas para su desarrollo. Estos microorganismos transforman los nutrientes del abono en nutrientes disponibles para los cultivos.

Al restaurar estas entidades del suelo y proporcionarles alimento, también transforman los nutrientes no disponibles en nutrientes accesibles. Esto, a su vez, mejora la actividad biológica del suelo y, en general, sus condiciones.

¿Por qué utilizar abonos verdes?

Los abonos verdes son productos elaborados dentro de una rotación con el propósito de:

1. Mejorar la estructura del suelo y su materia orgánica.
Es muy popular cultivar abonos verdes, especialmente con el objetivo de reconvertir terrenos para mejorar la fertilidad y la estructura del suelo.
2. Para el control de malezas
Es una herramienta eficaz para el control de malezas. Si se encuentran entre los cultivos, estos sofocarán las plántulas de maleza y, con el cultivo adecuado, se reducirá la cantidad de malezas.
3. Prevención de daños, proporcionando así cobertura vegetal a la estructura del suelo.
4. Suministrar suplementos para la próxima cosecha.
5. Prevención de la lixiviación de suplementos solubles del suelo.
6. Aprovechar los suplementos para cultivos procedentes de suelos de menor profundidad.

¿Cómo funcionan los cultivos de cobertura para el abonado verde?

La preparación del suelo para los cultivos posteriores es el objetivo principal de garantizar la cobertura con abonos verdes. Estos absorben nutrientes del suelo y los acumulan.

Durante la época de la cosecha, estos cultivos no se manipulan ni se retiran de la tierra, ya que esto supondría la eliminación de los suplementos, sino que se cultivan en el suelo mientras aún están verdes.

Cuando se devuelven a la tierra, las plantas se descomponen gradualmente y, a su vez, liberan nutrientes para los cultivos siguientes.

Al mismo tiempo, se considera un medio de alimentación para innumerables microbios y organismos del suelo. La salud del suelo es fundamental debido a la abundante fauna edáfica. Una buena estructura del suelo se desarrolla como resultado del movimiento de estos microorganismos y su alimentación a partir de la materia orgánica.

Esto permite una distribución uniforme del suelo. Son una forma sencilla de obtener resultados excelentes, pero hay que tener en cuenta varios aspectos.

Estos cultivos deben enterrarse antes de que las plantas maduren. Esto facilita y acelera la descomposición de las plantas, ya que no son demasiado leñosas. A su vez, esto evita la liberación de semillas, eliminando así el rebrote no deseado del abono verde al sembrar los cultivos definitivos.

No es recomendable enterrarlas demasiado profundamente. Lo ideal es enterrarlas a una profundidad máxima de 15 cm (6 pulgadas). Esto se debe a que los microorganismos del suelo son más activos en la capa superior, justo debajo de la superficie, lo que acelera el proceso de descomposición.

No se recomienda utilizarlo como cultivo principal, especialmente si provienen de la misma especie. El objetivo es sembrar cultivos diferentes, ya que los cultivos de la misma especie utilizan los mismos nutrientes y tienden a ser susceptibles a las mismas plagas y enfermedades.

Es recomendable dejar reposar la tierra durante unos 20 días después de su uso, ya que esto permite que la materia orgánica se descomponga adecuadamente, ofreciendo así las mejores condiciones para la siembra del siguiente cultivo.

Tipos de cultivos de abono verde

Existen principalmente dos tipos.

1. Leguminosas (familia del trébol)

Se desarrollan en sus raíces con la ayuda de un nódulo bacteriano especial que tiene la capacidad de absorber nitrógeno del aire y convertirlo en un medio que las plantas pueden utilizar. Este proceso se conoce como fijación de nitrógeno y se ve favorecido por un método de tratamiento que ayuda a las leguminosas a desarrollarse.

Este método de tratamiento se conoce como inoculante y está disponible en viveros en forma de polvo. Mejora drásticamente los rendimientos. Posteriormente, se puede utilizar en cultivos que se producen después de la cosecha de la leguminosa y se añade al suelo.

2. No leguminosas
No fijan nitrógeno, pero producen cantidades útiles de materia orgánica y conservan los nutrientes que de otro modo se perderían. Crecen muy rápido y pueden incorporarse a los espacios de cultivo durante la temporada de crecimiento.

Existen abonos verdes que funcionan bien en Irlanda del Norte; sin embargo, hay otros que no tendrán éxito en esta región debido a factores edáficos y climáticos.

Las brasicáceas como abonos verdes

Son propensas a la hernia de la col, lo que puede aumentar el nivel de infección. No deben plantarse cerca de cultivos de brasicáceas.

Este método se puede adoptar fácilmente tanto en grandes extensiones de terreno agrícola como en pequeños huertos domésticos. Lo más importante es conocer los beneficios asociados a la siembra de cultivos verdes. La siguiente sección señala dichos beneficios.

Los beneficios de los cultivos de cobertura de abono verde incluyen:

1. Mejora de la estructura del suelo

Existen ciertos abonos verdes con raíces profundas que, a medida que crecen, airean el suelo. Los suelos pesados se benefician enormemente, ya que facilitan un drenaje óptimo.

Esto permite que la materia orgánica se almacene en el suelo y, en suelos más ligeros, los restos del suelo pueden retener mejor el agua, dejando así la materia orgánica en el suelo.

2. Supresión de malezas

Gracias a su rápido crecimiento, su abundante follaje permite suprimir las malas hierbas. Cuanto mayor sea el crecimiento, mayor será la supresión de las malas hierbas y mayor la retención de humedad en el suelo.

Es importante asegurarse de que el suelo esté libre de malas hierbas. Esto es especialmente crucial cuando los terrenos se dejan en barbecho, sobre todo durante el invierno.

3. Adición de nutrientes

Entran en juego diversos factores que generan ciertos minerales que las plantas y los cultivos leguminosos no pueden utilizar, los cuales atraen nitrógeno del aire y lo añaden a los nódulos de las raíces, haciéndolo disponible para el siguiente cultivo cuando se extrae.

Existen ciertas bacterias del suelo que son necesarias para su desarrollo, pero que solo se encuentran en suelos sanos. Una de ellas es el nitrógeno; las plantas lo necesitan, ya que permite un crecimiento saludable de tallos y hojas.

4. Protección del suelo

El abonado verde ayuda a evitar que el suelo se compacte por las fuertes lluvias, previniendo así la pérdida de nutrientes y manteniendo la cohesión del suelo. Durante el verano, también lo protege de las inclemencias del tiempo, como el sol y el viento, que lo secan con facilidad.

5. Control de plagas

La capa húmeda sirve de refugio a ranas y otros depredadores naturales que se alimentan de plagas como caracoles y babosas. Algunos insectos, especialmente las moscas de la zanahoria, también se desorientan cuando se siembra abono verde entre cultivos alimenticios.

6. Reposo del suelo

Algunos suelos necesitan un tiempo de descanso para recuperarse de la siembra y el cultivo continuos. Esto favorece la fertilidad del suelo con poco o ningún esfuerzo. Se pueden dejar en el suelo durante un año o más, dependiendo de las condiciones, pero en la mayoría de los huertos domésticos, esta práctica se realiza durante el invierno.

Estos cultivos de cobertura se dejan crecer y, ocasionalmente, se cortan antes de la floración para evitar que germinen las semillas. El material vegetal se puede incorporar a una compostera. También se pueden dejar crecer y, posteriormente, enterrarlos para que se descompongan.

Es recomendable dejar un intervalo de treinta días entre la siembra y el siguiente cultivo. Esto puede resultar muy laborioso y requiere mucha atención para evitar sembrar demasiado pronto, ya que ciertos abonos verdes, como el centeno forrajero, liberan una sustancia química que impide el desarrollo de las semillas.

Los sistemas de cultivo en bancales permiten su uso; lo mejor es erradicar el cultivo. Se deja que el follaje se descomponga en el suelo. Hay que tener cuidado con los abonos verdes perennes y el centeno forrajero, ya que tienden a rebrotar incluso después de ser cortados.

Estos cultivos de cobertura se crean incorporando materia vegetal al suelo cuando aún está verde. Al descomponerse, aportan nutrientes al suelo gracias a la materia orgánica. Es necesario dejar transcurrir un tiempo considerable entre la descomposición de la materia vegetal y su incorporación al suelo tras la siembra del nuevo cultivo.

Su adopción como parte de la rotación de cultivos permite mantener la fertilidad del suelo. Además, su uso conlleva numerosos beneficios, como la protección y fertilización del suelo, así como la mejora de su contenido orgánico, factores fundamentales para combatir la degradación de la tierra.

Un suelo más sano implica un aumento en la producción de alimentos como resultado de un menor uso de productos químicos y labranza. El uso de menos fertilizantes químicos y maquinaria pesada durante el cultivo tiene un gran impacto en la reducción de la contaminación del aire y del agua. Por lo tanto, el crecimiento de cultivos de cobertura de abono verde ayuda a los agricultores a tener un granja orgánica.

Preguntas frecuentes

1. ¿Existe un suministro ilimitado de suelo fértil?

No, no existe un suministro ilimitado de suelo fértil. El suelo fértil es un recurso finito que tarda siglos en formarse de forma natural.

Las actividades humanas como la deforestación, las prácticas agrícolas insostenibles y la urbanización pueden provocar la degradación del suelo y la pérdida de fertilidad.

Es fundamental practicar técnicas de gestión sostenible del suelo para preservar y mejorar la fertilidad del suelo existente y prevenir una mayor degradación.

2. ¿Cuánto tiempo tarda en descomponerse el abono verde?

El tiempo que tarda el abono verde en descomponerse puede variar dependiendo de varios factores, como el tipo de material vegetal utilizado, las condiciones ambientales y las prácticas de manejo.

Generalmente, puede descomponerse en un plazo de pocas semanas a varios meses. Factores como la temperatura, la humedad y la actividad microbiana influyen en el proceso de descomposición.

3. ¿Qué edad tenía la alfalfa cuando murió?

La alfalfa es una planta perenne y no tiene una vida útil fija como los humanos o los animales. En condiciones de cultivo ideales, la alfalfa puede vivir varios años y seguir produciendo forraje de alta calidad.

Sin embargo, la vida útil de las plantas de alfalfa puede variar según diversos factores como el clima, las prácticas de manejo, las enfermedades y las plagas. Con los cuidados adecuados, los cultivos de alfalfa pueden ser productivos durante varios años antes de que sea necesario rotarlos o replantarlos.