Mejorar la salud del suelo mediante el uso de materia orgánica

Con suelos poco saludables, será imposible satisfacer la creciente demanda de alimentos. La calidad del suelo se puede mejorar de forma orgánica, mediante el uso de leguminosas, estiércol, compost y algunos métodos de siembra.

También se puede potenciar inorgánicamente, añadiendo fertilizantes químicos. Sin embargo, esto ha dado como resultado un aumento en la tasa de producción. Además, los fertilizantes químicos abono No mejora el valor del suelo a largo plazo. Simplemente ayuda a que las plantas crezcan al aumentar los minerales del suelo.

Y deben añadirse repetidamente para mantener este estándar. Por lo tanto, mejorarlo mediante el uso de materia orgánica es ahora una tendencia creciente en la agricultura.

Actualmente, los agricultores necesitan saber cómo mejorar la salud del suelo de forma natural si desean obtener mejores cosechas. En este artículo se abordan en profundidad los conceptos de salud del suelo, fertilidad, estructura, pH y tipo de suelo.

¿Qué es la salud del suelo?

Todos los seres vivos necesitan suelo para su desarrollo. Las plantas dependen directamente del suelo para crecer, mientras que los animales dependen de él indirectamente, a través de los alimentos que consumen.

Por lo tanto, el buen funcionamiento del suelo, es decir, su salud, es de vital importancia para todos los seres vivos. Se trata de que el suelo cumpla su función como pilar fundamental para el desarrollo de la vida.

Este es solo su significado periférico; existen muchas otras definiciones del término. Es difícil determinarlo sin utilizar una medida.

Por lo tanto, agrónomos y otros profesionales han recopilado algunos indicadores que sirven para determinar la calidad del suelo. El Instituto de Salud del Suelo (Soil Health Institution) estableció los indicadores universales de salud del suelo en 2017.

Los indicadores se clasifican en criterios físicos, biológicos y químicos. Otros indicadores incluyen el color, la textura, la estructura del suelo, el drenaje y la presencia de malezas. Tras la siembra, el rendimiento obtenido también determina las condiciones del suelo.

¿Qué es la materia orgánica?

La materia orgánica se refiere a los restos de plantas y animales muertos o sus desechos, que se han descompuesto y formado una compleja mezcla de compuestos a base de carbono. La materia orgánica es un componente crucial de un suelo sano, ya que aporta nutrientes y ayuda a retener la humedad.

También constituye una parte importante del ciclo del carbono, ya que desempeña un papel significativo en la captura de carbono y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Algunos ejemplos de materia orgánica son las hojas, los recortes de césped, los restos de comida, el estiércol y otros materiales vegetales y animales en descomposición.

Diferentes enfoques para una gestión eficaz de la fertilidad del suelo.

Mejorar la calidad del suelo es una estrategia útil para la gestión práctica de su fertilidad. Los enfoques orgánicos han estado ganando terreno en los últimos años.

La fertilidad del suelo simplemente implica la capacidad del suelo para ser un entorno favorable para las plantas y sustentarlas. Esta teoría busca mejorar los nutrientes del suelo maximizando las actividades agronómicas e incrementando el rendimiento.

Los métodos orgánicos incluyen la siembra de cultivos (especialmente leguminosas), el uso de estiércol, cultivos de cobertura y otras técnicas agrícolas naturales. Por otro lado, los métodos inorgánicos incluyen el uso de fertilizantes químicos.

Las leguminosas son plantas ricas en nitrógeno, necesario para que las plantas mejoren la salud del suelo. Al ser plantadas, las leguminosas realizan la fijación de nitrógeno.

La fijación de nitrógeno es el ciclo de conversión del nitrógeno atmosférico en amoníaco. Sin embargo, no todas las leguminosas realizan esta función. Las leguminosas que extraen nitrógeno de la atmósfera para producir amoníaco se denominan leguminosas fijadoras de nitrógeno.

El estiércol son desechos animales, como heces y orina, que pueden utilizarse para enriquecer el suelo de forma orgánica. Los seres humanos, las vacas, las aves de corral, etc., producen este material mediante la excreción. La siembra de cultivos de cobertura o la práctica de cultivos intercalados también pueden mejorar la calidad del suelo.

La siembra de cultivos de cobertura también refuerza la materia orgánica del suelo. Además, prevenir la pérdida de nutrientes es una buena estrategia para mantener la salud del suelo. Se debe prevenir o evitar la erosión y la lixiviación.

No basta con conocer las estrategias para gestionar la fertilidad del suelo. También es fundamental saber que cada tipo de suelo (arenoso, franco y arcilloso) requiere un enfoque específico para mejorar su estado.

¿Cómo mejorar la salud y la estructura del suelo? Enriquecer los suelos pobres.

La configuración del suelo influye considerablemente en sus características. Esta configuración puede mejorar su bienestar, productividad y salud. El análisis de las formas de enriquecer el suelo se basará en los distintos tipos de suelo y en cómo potenciar cada uno de ellos.

1. Suelo arenoso

Este tipo de suelo tiene partículas y poros grandes. Estos poros permiten la entrada indiscriminada de aire y agua. Por lo tanto, el suelo arenoso no retiene el agua ni otros nutrientes durante mucho tiempo. Además, su forma no es uniforme; algunas partículas son grandes y otras pequeñas. El suelo arenoso no es pegajoso ni siquiera cuando está húmedo.

La libre permeabilidad del aire en suelos arenosos favorece la actividad microbiana. Estos microorganismos descomponen fácilmente la materia orgánica. Por estas razones, los suelos arenosos no son aptos para la siembra, pero sí para ciertas plantas.

Para mejorar la salud de los suelos arenosos:

• Agregue materia orgánica, excrementos o compost. (Aproximadamente de tres a cuatro pulgadas o su equivalente)
• Cubra las plantas con cualquier parte de las mismas, como corteza, hojas, paja, etc. El acolchado ayuda a retener la humedad del suelo.
• Anualmente, agregue aproximadamente materiales orgánicos (unos cinco centímetros).
• Plante algunos cultivos de cobertura en el suelo.

2. Suelo arcilloso

El suelo arcilloso presenta muchas características opuestas a las del suelo arenoso. El suelo arcilloso tiene partículas más pequeñas y poros diminutos. Sus partículas están muy juntas, lo que facilita la retención de agua. El suelo arcilloso es muy propenso al encharcamiento. Cuando está húmedo, se vuelve pegajoso y maleable.

Al secarse, se vuelve duro y quebradizo. Los suelos arcillosos no solo se utilizan con fines agrícolas, sino que también pueden emplearse para moldear diversos objetos.

Los suelos arcillosos no permiten una libre permeabilidad del aire, por lo que presentan baja actividad microbiana. Además, a las plantas que crecen en suelos arcillosos les resulta difícil penetrar profundamente debido a la dureza y la compactación del suelo.

No todas las plantas pueden prosperar en suelos arcillosos. Sin embargo, estos suelos son ricos en minerales y se desarrollan mejor si se enriquecen con materia orgánica.

Para mejorar los suelos arcillosos:

• Agregue materia orgánica, estiércol o compost. (aproximadamente tres pulgadas de profundidad en la tierra)
• Siempre agrégale una pequeña cantidad cada año (alrededor de 1 libra o su equivalente).
• Cultive plantas en bancales elevados para mejorar el sistema de drenaje.
• Reducir las actividades de labranza en el suelo.

3. Suelo limoso

Este tipo de suelo presenta algunas ventajas sobre los suelos arenosos y arcillosos. Contiene partículas de roca y minerales en partículas pequeñas. Es más denso y tiene poros más grandes que el suelo arcilloso, pero sus poros son más pequeños que los del suelo arenoso.

Los suelos limosos también retienen agua durante mucho tiempo y son susceptibles al encharcamiento. Son el crecimiento de las plantas que los dos tipos de suelo Como se mencionó anteriormente, esto demuestra que son los más fértiles y ricos en materia orgánica.

Para mejorar los suelos limosos:

• Cubra la tierra con una pequeña cantidad de materia orgánica una vez al año (aproximadamente una pulgada). Concéntrese más en la capa superficial del suelo.
• Reduzca la labranza y otras actividades que alteren el suelo.
• Utilice bancales elevados para cultivar cosechas, para facilitar el drenaje.

4. pH del suelo

Este es un indicador que muestra el nivel de hidrógeno e hidroxilo en el suelo. La escala para medir el pH va del 1 al 14. Un pH de 1 a 6,9 indica acidez, un valor de pH de 7 indica neutralidad, mientras que un valor de OH de 7,1 a 14 indica alcalinidad.

Cuando la concentración de iones de hidrógeno en el suelo es mayor que la de iones hidroxilo, indica que el suelo es ácido. Cuando la concentración de iones hidroxilo en el suelo es mayor que la de iones de hidrógeno, indica que el suelo es básico.

Cuando los iones de hidrógeno e hidroxilo en el suelo se encuentran en cantidades iguales, se indica que el suelo es neutro. El nivel de pH del suelo revela mucho sobre sus propiedades cuantitativas y cualitativas. Un pH demasiado alto o demasiado bajo puede afectar la fertilidad del suelo.

5. Medidor de pH del suelo

Ajustar el pH del suelo forma parte del manejo de su fertilidad. Sin embargo, debe hacerse de forma gradual y correcta. De forma orgánica, el pH se puede moderar añadiendo materia orgánica, estiércol o compost. También se puede mejorar mediante la adición de productos químicos.

Quizás nos preguntemos por qué es importante moderar los niveles de pH del suelo. Esto se debe a que la mayoría de las plantas tienen un rango óptimo de pH para su desarrollo.

La mayoría de las plantas crecen en un rango de pH de 6.5 a 6.8, y los nutrientes no se absorben fácilmente a valores de pH más altos o más bajos. Por lo tanto, los nutrientes del suelo se vuelven inútiles para las plantas, lo que afecta la salud y la fertilidad del suelo.

6. Suelo ácido

Aunque algunas plantas crecen bien en suelos ácidos, la mayoría no. Ejemplos de plantas que crecen bien en suelos ácidos son los arándanos y las azaleas. Un pH inferior a 6,5 es perjudicial para el crecimiento de las plantas verdes.

Por lo tanto, es necesario aumentar el pH de los suelos ácidos para que se diluyan y sean propicios para el crecimiento de las plantas. El entorno y la topografía también determinan el nivel de acidez del suelo. Por ejemplo, los suelos en Estados Unidos son mayoritariamente ácidos.

El pH del suelo puede incrementarse añadiendo caliza y ceniza de madera. La caliza aumenta gradualmente el pH al aportar manganeso al suelo, lo que contribuye a incrementar los iones hidroxilo. La ceniza de madera, en cambio, produce un efecto diferente, más rápido y eficaz.

Sin embargo, el uso excesivo de ceniza de madera en el suelo puede ser desastroso. Por lo tanto, se recomienda medir la cantidad a añadir. Es mejor aplicar la ceniza de madera durante el invierno. Se deben añadir aproximadamente dos libras (o su equivalente) cada dos o tres años por cada 100 pies cuadrados de terreno.

• Para elevar el pH de un suelo arenoso en un punto, añada caliza. Con 3 o 4 libras, o su equivalente, por cada 100 pies cuadrados de terreno debería ser suficiente.
• Para elevar el pH de un suelo franco en un punto: Añada caliza. Con unos siete u ocho libras, o su equivalente, por cada 100 pies cuadrados de terreno debería ser suficiente.
• Para elevar el pH de un suelo arcilloso en un punto, añada caliza. Aproximadamente de ocho a diez libras, o su equivalente, por cada 100 pies cuadrados de terreno deberían ser suficientes.

7. Suelo alcalino

Así como un suelo demasiado ácido es perjudicial, un suelo demasiado alcalino también lo es. Si bien algunas plantas como la lavanda, el tomate y la col prosperan en suelos alcalinos, la mayoría de las plantas verdes no. El clima también influye en el nivel de alcalinidad del suelo. En las zonas áridas, el suelo suele ser alcalino.

Por lo tanto, si el valor de pH es superior a 6,8, es importante reducirlo para que la mayoría de las plantas verdes puedan desarrollarse. La adición de azufre al suelo aumenta el nivel de pH.

Es decir, cuanto mayor sea el contenido de azufre en el suelo, mayor será su alcalinidad. Asimismo, la acumulación de materiales como serrín, hojas de roble, turba y otras sustancias orgánicas ácidas incrementará la cantidad de alcalinidad presente en el suelo.

• Para reducir el nivel de pH de un suelo arenoso en una libra, agregue una libra de azufre molido o su equivalente (para 100 pies cuadrados de terreno).
• Para reducir el pH de un suelo arenoso en una libra, agregue aproximadamente dos libras de azufre o su equivalente (para 100 pies de terreno).
• Para reducir el pH de un suelo arcilloso en una libra, agregue aproximadamente dos libras de azufre molido o su equivalente (para 100 pies de terreno).

Los términos salud del suelo y calidad del suelo pueden usarse indistintamente. Ambos se refieren a la capacidad del suelo para cumplir sus funciones y favorecer el crecimiento de las plantas. Los indicadores de salud se clasifican en tres categorías.

Las prácticas orgánicas para el manejo del suelo incluyen la siembra de leguminosas fijadoras de nitrógeno, el uso de abonos orgánicos y la adopción de ciertos métodos de siembra. Los distintos tipos de suelo presentan estructuras diferentes, y estas estructuras influyen en el suelo.

El pH del suelo también determina su salud y fertilidad. Un nivel de acidez o alcalinidad demasiado alto o bajo afectará el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, este factor también debe controlarse.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo mejora la agricultura ecológica la calidad del suelo y del agua? ¿Qué utilizan los agricultores ecológicos?

Las prácticas de agricultura ecológica priorizan el uso de fertilizantes naturales y evitan los productos químicos sintéticos, lo que contribuye a mejorar la calidad del suelo y del agua. Los agricultores ecológicos se centran en la creación de suelos sanos mediante prácticas como la rotación de cultivos, los cultivos de cobertura y el compostaje, que mejoran la fertilidad y la estructura del suelo.

2. ¿Qué tipo de suelo es bueno para la agricultura ecológica?

La agricultura ecológica puede tener éxito en diversos tipos de suelo, pero se prefieren ciertas características. Los suelos bien drenados con buena capacidad de retención de agua son beneficiosos para la agricultura ecológica, ya que favorecen el correcto desarrollo de las raíces y la absorción de nutrientes.

Los suelos francos, que tienen una mezcla equilibrada de arena, limo y arcilla, suelen considerarse ideales para la agricultura ecológica debido a su capacidad para retener la humedad a la vez que permiten un drenaje adecuado.

3. ¿De qué color son los suelos que contienen abundante materia orgánica?

Los suelos con alto contenido de materia orgánica suelen tener un color oscuro o negro. Este alto contenido orgánico contribuye al oscurecimiento del suelo, ya que la materia orgánica, como los residuos vegetales y animales descompuestos, aporta ricos compuestos orgánicos.

Este color oscuro indica la presencia de nutrientes y la fertilidad general del suelo, lo que lo hace idóneo para la agricultura. Además, el color oscuro ayuda a retener la humedad y favorece el crecimiento saludable de las plantas.