¿Qué hace que el suelo sea fértil? Factores que afectan la fertilidad

Debido a su importancia fundamental, las repercusiones de la pérdida de fertilidad del suelo son desastrosas. Así como los seres humanos obtienen nutrientes, vitaminas y minerales para un crecimiento saludable a partir de una dieta equilibrada, las plantas obtienen los nutrientes necesarios para mejorar sus cosechas y mantener su crecimiento en suelos altamente fértiles.

¿Qué es la fertilidad del suelo?

La fertilidad del suelo se refiere a su capacidad para proporcionar nutrientes esenciales a las plantas para su crecimiento. Este concepto mide la capacidad del suelo para sustentar la vida vegetal no solo al proporcionar todos los nutrientes necesarios en cantidades adecuadas, sino también al mantener un nivel de pH apropiado, ofrecer una buena estructura del suelo y conservar una capacidad de retención de agua satisfactoria.

Si bien la productividad del suelo (suelo fértil + factores relacionados con el manejo, factores climáticos, etc.) determina la productividad de los cultivos, la relación entre los métodos de fertilización y la productividad de los cultivos es directa; es decir, cuanto mayor sea la fertilidad del suelo, mayor será la probabilidad de obtener un mejor rendimiento.

La alta fertilidad no solo enriquece el rendimiento de los cultivos, sino que también minimiza erosión, y control de inundaciones plagas y enfermedades y absorbe suficiente agua para mejorar la estructura del suelo.

Componentes de la fertilidad del suelo

El suelo se compone de 451 TP3T de sales inorgánicas, 251 TP3T de aire, 251 TP3T de agua y 51 TP3T de materia orgánica. Se dice que un suelo es fértil cuando contiene una mezcla perfecta de estos elementos. Un suelo fértil es aquel que coordina y suministra de manera adecuada los nutrientes, el aire, el agua y el calor necesarios para el crecimiento de las plantas.

Un suelo fértil proporciona lo siguiente:

• Un entorno favorable que permite que los microorganismos del suelo funcionen adecuadamente.
• Todos los elementos de los micro y macronutrientes son beneficiosos para el crecimiento de la planta.
• Un buen sistema de ventilación.
• Tiene buena capacidad de retención de agua y un sistema de drenaje eficaz.
• Baja compacidad.

Factores que hacen que el suelo sea fértil

pH del suelo

Indica los nutrientes disponibles para las plantas. La escala de pH del suelo va de 0 a 14 y no existe un pH fijo para todos los cultivos; cada cultivo tiene su pH óptimo para un crecimiento perfecto. Un pH superior a 7 es alcalino, inferior a 7 es ácido y 7 es neutro.

El pH del suelo indica su acidez o alcalinidad y estima la concentración de iones de hidrógeno (H+) en la solución del suelo. Si bien algunos cultivos alcanzan su máximo crecimiento en suelos ácidos (como los arándanos y las azaleas), la mayoría de las plantas prefieren un pH neutro o cercano a la neutralidad (entre 6,0 y 7,0).

Presencia de materia orgánica

Los materiales orgánicos contienen sustancias biodegradables o reciclables necesarias para el ciclo de crecimiento posterior. Aumentar el contenido de materia orgánica implica mejorar la fertilidad del suelo.

Contenido de humedad

El contenido de humedad se refiere a la cantidad de agua absorbida por el suelo. No toda el agua absorbida está disponible para el crecimiento de las plantas. Una gran proporción se almacena en el suelo como una capa delgada que posteriormente disuelve las sales y forma una solución foliar necesaria como nutriente para el crecimiento de las plantas.

Cuando el nivel de humedad del suelo es óptimo, las plantas tienen fácil acceso a los nutrientes. La humedad guarda una relación positiva con la fertilidad del suelo: a mayor humedad, mayor fertilidad, y viceversa.

Incompatibilidad u hostilidad de algunos nutrientes

La disponibilidad de algunos nutrientes afecta inversamente a la de otros. Es decir, una mayor cantidad de uno conlleva una menor cantidad del otro. Por ejemplo, a mayor concentración de potasio en el suelo, menor concentración de magnesio.

Densidad aparente

La densidad del suelo mide su espesor y varía según el tipo de suelo. Determina la capacidad del suelo para sustentar el crecimiento de los cultivos.

Los suelos muy compactados no son adecuados para el cultivo, ya que impiden que las raíces penetren profundamente, lo que limita la absorción de nutrientes por parte de las plantas. Por lo tanto, el crecimiento de las plantas será deficiente.

La alta densidad del suelo indica una baja porosidad, que puede deberse a prácticas agrícolas como el laboreo o el pastoreo. Esto dificulta el crecimiento de las raíces, impide la circulación constante de agua y aire en el suelo y lo expone a la erosión. La alta densidad aparente se reduce al añadir una cantidad considerable de materia orgánica al suelo.

Contenido de arcilla

Además del tipo de minerales arcillosos y el contenido de materia orgánica presentes en el suelo, el contenido de arcilla es también uno de los factores a tener en cuenta al verificar la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del suelo.

Explica la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del suelo. La CIC del suelo depende de la cantidad y el tipo de coloides presentes en él.

Debido a la lixiviación, los suelos con bajo contenido de arcilla pueden perder nutrientes, lo cual no ocurre con suelos de alta capacidad de intercambio catiónico (CIC). Un suelo con mayor CIC almacena suficientes nutrientes para que las plantas los absorban, en comparación con un suelo con menor CIC.

¿Cómo hacer que la tierra sea fértil?

Hay dos maneras: orgánica o inorgánica.

Métodos orgánicos

Métodos orgánicos como la rotación de cultivos, el barbecho, la siembra directa, el cultivo de cobertura, el uso de abonos, el control de malezas, etc. Estas son algunas de las medidas orgánicas que se utilizan para preservar la fertilidad del suelo.

1. Cobertura

También conocida como acolchado, consiste en cubrir el suelo con hojas u otro material orgánico. De esta forma, se retiene la humedad por más tiempo y se reduce la erosión. Al haber más seres vivos que airean el suelo y facilitan la generación de nutrientes, aumenta su fertilidad.

2. Uso de cultivos de cobertura

Cultivos de cobertura Ayudan a airear el suelo y, al descomponer sus hojas, aportan nutrientes. Por ejemplo, las leguminosas generan nitrógeno, mientras que el pasto mejora la estructura del suelo.

3. Uso de materia orgánica

El estiércol descompuesto proporciona nutrientes de inmediato, lo que favorece una mayor fertilidad del suelo, pero es de vital importancia evitar la propagación de algunos agentes patógenos cuando se utiliza estiércol casero.

4. Minimización de la labranza

El laboreo continuo expone las capas inferiores, generalmente las húmedas, provocando la evaporación del agua y disminuyendo la humedad del suelo. Además, favorece una mayor erosión y, por consiguiente, una menor fertilidad. Al laborear lo menos posible, la materia orgánica existente se descompone y aporta nutrientes.

5. Análisis del suelo

Realizar una análisis de suelo Ayuda a comprender qué nutrientes necesita. Dado que los tipos de suelo son diferentes, las cantidades necesarias para mantener la fertilidad pueden variar.

Dependiendo del tipo de cultivo, se pueden plantar ciertos tipos de cosechas y, según el tipo de productos químicos, se pueden utilizar para eliminar plagas y enfermedades.

Un suelo sano y equilibrado en nutrientes favorece el crecimiento de los cultivos y la existencia de microorganismos.

6. Rotación de cultivos

Rotación de cultivos Se trata de un ciclo cronológico planificado de cultivos en un mismo campo a lo largo de varios años. Si se realiza correctamente, proporciona efectos positivos, tanto individuales como acumulativos, como los efectos beneficiosos de cultivos anteriores, la regulación de organismos nocivos y malezas, y la mejora de la fertilidad del suelo mediante el aumento del humus, la fijación y la movilización de nutrientes.

Otra ventaja de las rotaciones de cultivos diversas es la mejora de biodiversidad en la agricultura Además, moldea y enriquece lugares, hábitats y paisajes. El método orgánico ha demostrado ser el más eficaz y beneficioso para el suelo y el agricultor.

Sin embargo, un inconveniente importante es que los resultados tardan bastante en hacerse evidentes. Por ejemplo, la rotación de cultivos se extiende durante un mínimo de tres a cuatro años antes de que el suelo recupere los nutrientes perdidos o se eliminen las plagas y enfermedades.

Queremos mejorar los nutrientes de nuestro suelo, pero no queremos esperar eternamente. Entonces, ¿qué podemos hacer? Aquí es donde entra en juego el método inorgánico.

Métodos inorgánicos para fertilizar el suelo

Los métodos inorgánicos incluyen el uso de fertilizantes y otros productos artificiales para aumentar la productividad del suelo en el menor tiempo posible (en un año). A continuación, se presentan productos probados y comprobados que puede utilizar en su suelo para mejorar su fertilidad.

1. Uso inteligente de fertilizantes

El uso de fertilizantes elimina los microorganismos del suelo que lo airean y le aportan nutrientes. Por lo tanto, es recomendable utilizar solo la cantidad necesaria, que generalmente se determina tras realizar un análisis de suelo.

Existe el mito común de que cuanto más fertilizantes se apliquen al suelo, mayor será su contenido de vitaminas. Esto es falso. El uso excesivo de fertilizantes y pesticidas (método inorgánico) degrada la fertilidad del suelo.

2. Té de compost (oro líquido negro)

Este fertilizante ecológico, no contaminante y económico es el preferido por los agricultores para proteger las plantas de ciertos microbios. Es totalmente orgánico y fácil de elaborar. De hecho, puedes hacerlo tú mismo si tienes compost.

Ventajas

• No se infiltra en los nutrientes del suelo. Por lo tanto, mejora la salud del suelo.
• Un buen té aumenta la capacidad de retención de agua del suelo, por lo que se minimiza el riego del follaje.
• Afloja los suelos arcillosos facilitando la penetración del agua y el aire. Además, ayuda a los suelos arenosos a conservar agua y nutrientes.
• El té de compost contiene microbios beneficiosos que combaten plagas y enfermedades.

3. Harina o pellets de alfalfa

Es un alimento para el suelo de uso común que se ha utilizado durante años. Cumple una doble función: beneficia tanto a animales como a plantas. La harina de alfalfa es muy rica en proteínas, lo que la convierte en un alimento ideal para los patógenos del suelo.

Ventajas

• La alfalfa contiene una hormona llamada triacontanol que estimula el crecimiento de la planta y favorece la fotosíntesis, lo que impide la proliferación de plagas fitoparásitas.
• Ayuda a que el suelo retenga suficiente agua, que las plantas absorberán durante los períodos de sequía.

Monitoreo de cultivos Ofrece una función de zonificación que permite a los agricultores crear un mapa de productividad de sus campos. Este mapa muestra las zonas menos y más productivas agrupando los campos según los valores NDVI y presentando la información mediante una paleta de colores dinámica.

Todo esto es posible gracias a las herramientas de análisis en la nube de GeoPard para datos agrícolas. Le ayudan a implementar métodos de bioprospección, recomendando áreas de la finca que resultan idóneas para cultivos, árboles y flores especiales. Además, el agricultor recibe subsidios del gobierno.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo hacen los consumidores primarios que el suelo sea más fértil?

Los consumidores primarios, como los animales herbívoros, desempeñan un papel crucial en la fertilidad del suelo gracias a su alimentación y la deposición de desechos. Al consumir materia vegetal, la descomponen en partículas más pequeñas, lo que facilita el proceso de descomposición.

Sus excrementos, ricos en materia orgánica y nutrientes, se depositan en la superficie del suelo o se incorporan a él mediante la excavación. Esta materia orgánica nutre el suelo, mejora su estructura y optimiza el ciclo de nutrientes, lo que en última instancia favorece la fertilidad y el crecimiento de las plantas.