Aperçu des attitudes des agriculteurs à l'égard des technologies agricoles de précision et des gains financiers

Depuis la fin des années 1980, les agriculteurs américains, notamment dans les régions agricoles du centre du pays, ont de plus en plus recours à l'agriculture de précision. Cela signifie qu'ils utilisent des méthodes et des outils spécifiques pour améliorer leurs pratiques agricoles. Cette agriculture leur permet de cultiver plus intelligemment, d'accroître leurs récoltes, d'augmenter leurs revenus et de préserver l'environnement.

Malgré tous ces avantages, certains agriculteurs hésitent encore à utiliser ces méthodes et outils. La professeure Tong, de l'Université d'État du Dakota du Sud, étudie ces méthodes et les raisons pour lesquelles certains agriculteurs les adoptent tandis que d'autres les rejettent. Elle cherche à comprendre ce qui motive un agriculteur à choisir ou non ces méthodes d'agriculture intelligente.

Dans le cadre d'un récent projet de recherche, Wang et son équipe ont examiné ce que les agriculteurs considèrent comme la raison la plus importante d'utiliser de nouvelles méthodes et de nouveaux outils agricoles : gagner plus d'argent.

Wang a déclaré : “ Pour inciter davantage d'agriculteurs à adopter ces méthodes d'agriculture intelligente et à préserver la santé de leurs exploitations, il est essentiel qu'ils comprennent comment ces méthodes peuvent accroître leurs revenus. Dans notre étude, nous avons interrogé les agriculteurs qui utilisent ces méthodes intelligentes sur l'augmentation de leurs revenus et nous avons également examiné les facteurs susceptibles d'influencer ces gains. Cela nous permet de comprendre pourquoi certains agriculteurs gagnent davantage grâce à l'agriculture intelligente. ”

Perspectives sur les technologies de précision en agriculture

“L'agriculture de précision est une méthode agricole qui utilise différents outils et techniques pour optimiser les pratiques agricoles. Elle permet de mieux gérer les aléas du terrain, comme le choix du lieu et du moment des semis et de la culture, pour une agriculture plus intelligente et plus efficace.

Dans cette étude, des scientifiques ont présenté huit méthodes d'agriculture intelligente courantes. Parmi celles-ci figurent l'utilisation de machines autonomes, le recours à des images spatiales et à des robots volants, ainsi que l'ajustement des quantités d'engrais, de semences et autres intrants en fonction du lieu et de la période de culture.

Toutes ces méthodes peuvent aider les agriculteurs à gagner plus d'argent s'ils les utilisent.

Wang a expliqué : “ Lorsque les agriculteurs utilisent différentes méthodes d’agriculture intelligente, ils peuvent collaborer efficacement et améliorer encore leurs pratiques agricoles. Les avantages peuvent aller au-delà des simples économies ou de l’amélioration de la productivité grâce à une méthode unique. La véritable valeur de l’agriculture intelligente réside peut-être dans la réduction des temps d’arrêt des exploitations, une meilleure utilisation des machines et la préservation des récoltes face aux intempéries. ”

Pour comprendre ce que les agriculteurs pensent de la rentabilité et de l'utilisation de l'agriculture intelligente, l'équipe de recherche, qui comprend Wang et Hailong Jin, enseignants à la Ness School of Management and Economics, et d'autres enseignants de différentes universités, a envoyé des questionnaires à 6 000 agriculteurs locaux en 2021.

Les questions ont été posées à des agriculteurs de différentes régions, comme l'est du Dakota du Sud, l'est du Dakota du Nord, l'ouest du Minnesota et l'est du Nebraska. On leur a demandé si leurs revenus avaient augmenté ou non lorsqu'ils utilisaient ou non les méthodes d'agriculture intelligente dont nous avons parlé précédemment.

La méthode d'agriculture intelligente la plus répandue consiste à utiliser des machines autonomes, ce qui permet aux agriculteurs d'améliorer leurs pratiques agricoles. De nombreux agriculteurs y ont recours.

La deuxième méthode la plus populaire consiste à utiliser des images prises depuis l'espace ; près de 601 000 agriculteurs l'ont déjà essayée. Les drones et les robots volants sont également utilisés à cette fin, mais leur usage est moins répandu. Environ 261 000 agriculteurs utilisent des drones, ce qui est moins fréquent que pour les autres méthodes, mais leur popularité est croissante.

“ L’utilisation de drones ou de robots volants équipés de caméras a considérablement augmenté ces dix dernières années. Les drones se distinguent des images spatiales par leur capacité à capturer des détails plus précis, plus fréquemment, et par leur moindre sensibilité aux intempéries. De plus, ils sont plus rapides à mettre en œuvre et leur coût d’acquisition et d’entretien est relativement faible ”, explique Wang.

Pour comprendre le point de vue des agriculteurs sur la rentabilité, l'équipe de recherche a dû déterminer si ceux qui utilisent des méthodes d'agriculture intelligente gagnaient davantage de revenus et ce qu'en pensaient ceux qui ne les utilisaient pas. Concernant chacune des méthodes d'agriculture intelligente évoquées précédemment, environ 601 000 agriculteurs parmi ceux qui ne les utilisaient pas ont déclaré ne pas savoir si elles leur permettaient d'accroître leurs revenus.

“ Il n’est pas surprenant que ceux qui n’ont pas recours à l’agriculture intelligente ignorent si elle leur permet de gagner plus d’argent, car ils ne l’ont pas essayée. Ils n’ont probablement jamais été informés à ce sujet ”, a déclaré Wang.

Cela montre que nous devons mieux comprendre comment l'agriculture intelligente contribue à accroître les profits, notamment dans les régions présentant des types d'exploitations, de sols et de climats différents.

Les agriculteurs qui utilisaient la plupart des méthodes d'agriculture intelligente savaient si elles leur permettaient d'accroître leurs revenus. En revanche, certains agriculteurs qui utilisaient des drones ou des images spatiales ignoraient si cela avait eu un impact positif sur leurs gains. Enfin, d'autres n'ont constaté aucun changement dans leurs revenus après avoir adopté les méthodes d'agriculture intelligente évoquées précédemment.

Wang a également souligné : “ Les outils qui aident les agriculteurs à mieux diagnostiquer ou comprendre leurs exploitations, comme les drones et les images spatiales, permettent d’accroître leurs revenus en ajustant notamment les quantités d’engrais et autres produits utilisés. Il est difficile pour les agriculteurs de quantifier l’apport de chaque outil, car ils fonctionnent en synergie. ”

L'un des principaux enseignements de cette étude est que les agriculteurs qui utilisent ces méthodes d'agriculture intelligente depuis longtemps (plus de trois ans) sont plus à même de constater leur impact sur leurs revenus que ceux qui les utilisent depuis peu de temps (quelques années ou quelques mois).

Wang a expliqué qu'avec l'expérience et l'accumulation de données, les agriculteurs comprennent mieux l'impact des méthodes d'agriculture intelligente sur leurs profits. Elle a ajouté que les données recueillies montrent une augmentation progressive des profits. Le recours à des méthodes respectueuses de l'environnement contribue probablement à cette hausse.

Principaux enseignements de l'étude

L'agriculture de précision a permis d'optimiser les rendements et les rendements grâce à une utilisation efficace des ressources. C'est pourquoi elle est considérée comme un élément clé de la ‘ Révolution verte ’. Cependant, son adoption reste moins répandue qu'on pourrait le penser.

Au Dakota du Sud, 531 000 agriculteurs utilisaient des pratiques d'agriculture de précision pour la gestion des cultures ou de l'élevage, selon une étude de 2021 du Département de l'Agriculture des États-Unis. Bien que ce taux soit parmi les plus élevés du pays, dans de nombreux autres États, seule une petite fraction des agriculteurs a adopté ces technologies.

Bien que le profit soit souvent la principale préoccupation lors de l'utilisation de nouvelles technologies, cette étude a montré que les personnes qui n'utilisaient pas ces technologies n'avaient aucune idée de la façon dont leurs profits évolueraient après avoir commencé à les utiliser.

“ Cela montre que nous devons examiner comment les personnes qui utilisent ces technologies évaluent les variations de leurs profits ”, a déclaré Wang.

Pour faciliter l'adoption des méthodes d'agriculture intelligente, l'équipe de recherche a suggéré qu'un soutien financier durant les premières années d'utilisation d'une nouvelle technologie pourrait être judicieux. Elle a également estimé que la mise en relation des utilisateurs expérimentés avec les nouveaux venus pourrait encourager l'adoption de ces méthodes.

“ Comme le coût des semences et des engrais a augmenté ces dernières années, il est encore plus important d’utiliser des méthodes agricoles intelligentes. Elles permettent d’utiliser ces ressources plus judicieusement et souvent de les rendre moins chères ”, a déclaré Wang.

L'étude complète a été publiée dans la revue scientifique Ecological Economics et est disponible à l'adresse suivante : https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2023.107950.