サンディエゴ州立大学は、州内の精密農業革命をどのように形作っているのか？

サウスダコタ州立大学（SDSU）は、農家が精密農業を活用できるよう指導・支援するプログラムを先駆的に実施した。.

サウスダコタ州ブルッキングスでは、サウスダコタ州立大学（SDSU）の新しい精密農業プログラムが、地元および中西部の一部の農家に対し、農業経営にテクノロジーをより多く導入するよう促すことに成功している。しかし、他の州の農家は、このテクノロジーの導入に消極的である。.

サンディエゴ州立大学は、精密農業の利用に関して農家を教育・支援するプログラムを国内で初めて設立した大学となった。精密農業とは、新しい技術と従来の方法を統合することで、作業効率を向上させ、環境への影響を最小限に抑えながら作物の収穫量を増加させる科学である。.

例えば、全地球測位衛星（GPS）の利用は、化学物質や肥料を最も必要とされる場所に正確に散布するのに役立つ。.

精密農業センターの助教授であるアリ・ミルザハニ・ナフチ氏は、同校は教育と研究を通じて利用率を高め、農家にとってより実用的な技術となるよう取り組んでいると述べた。.

“「私はこれがうまくいくと非常に楽観視しています。そして、その変化はサウスダコタ州だけでなく、国全体、そして世界にも及ぶでしょう」とナフィチ氏は述べた。.

米国農務省の調査によると、サウスダコタ州は利用率が最も高い州の一つで、53%の農家が精密農業技術を利用している。.

サンディエゴ州立大学ネス経営経済学部が行った調査によると、ノースダコタ州、アイオワ州、イリノイ州、ネブラスカ州といった中西部諸州では、農家の半数以上が精密農業を利用している。.

しかし、ネスの研究によると、全国的に見て、精密農業の手法を用いて作物や家畜を管理している農家はわずか271,300人しかいない。.

精密農業の利点と導入における課題

精密農業（精密農業）技術は、農家の間でますます普及しつつあります。機械の自動操舵はその代表的な技術の一つで、農家が手動で操作することなく機械を操縦できるようになっています。もう一つの重要な技術は「ジオレファレンシング」で、これはデジタル画像を撮影して場所を特定する技術です。.

ネス氏の調査によると、衛星画像も広く利用されており、約60%の農家が試用したことがあるという。この技術により、農家は畑を上空から見ることができる。農業機械製造業者協会の調査によると、精密農業技術は通常、作物の生産量を4%増加させ、肥料の施肥効率を7%向上させるという。さらに、精密農業は除草剤、殺虫剤、化石燃料、水の使用量を削減する。.

しかし、収益や収穫量の向上という利点があるにもかかわらず、コストや精密農業に関する一般的な知識の不足といった要因により、多くの農家がこれらの技術を期待されたほど広く利用できていない。.

精密農業センターの学生であるアンナ・カレルズ氏は、初期費用はかかるものの、長期的には最終的に費用を節約できると述べた。.

“「多くの農家にとって、確かに初期費用は増えるかもしれないが、数年後には元が取れるということを理解するのは難しいと思う」とカレルズ氏は語った。.

ナフチ氏は、初期費用を引き下げることで、より多くの農家がこの技術を利用するようになるだろうと述べた。.

“「変動金利制度の初期費用が高すぎるんです」とナフチ氏は語った。「だから、もし何らかの支援があればどうでしょう。費用を安くしたり、初期費用を下げたり、あるいは投資に対するインセンティブを提供して、まずは試してみてもらうように促す。そうすれば、投資に対するリターンが非常に良いことが分かるでしょう。私は彼らがこの制度を利用してくれると非常に楽観視しています。」”

初期費用が高すぎる農家のために、支援プログラムも用意されている。米国会計検査院によると、米国農務省と国立科学財団は、2017年から2021年にかけて、精密農業の研究開発に約14兆2000万ドルを拠出した。.

導入率が低いもう一つの理由は、新技術に関する知識不足です。しかし、サウスダコタ州の農家がより多くのことを学ぶための選択肢はいくつかあります。.

“「ジョンディアのような販売店は、農家にその使い方を教える講習会を数多く開催している」とカレルズ氏は語った。.

レイブン精密農業センター

レイブン精密農業センターは、この分野を専攻する学生が、実践的な方法で精密農業について学ぶことを支援するために設立されました。.

この建物には、学生が実践的な学習に用いるための機器や精密農業製品が備えられた部屋がある。2021年8月に開校し、建設費は14,620万ドルで、全米初の精密農業プログラムとなった。.

“「私たちは精密農業プログラムを次のレベルに引き上げ、学生たちの学習体験を向上させたいと考えています」とムトゥクマッラッパン氏は述べた。.

学科は、新しい技術に対応するために、継続的に改革を行う必要がある。一部の学生によると、これはプログラムの改善点の一つだという。.

“「精密農業プログラムは、次々と登場する新しい技術に対応するために、常に変化し続けなければならないものです。そして、SDSU（サンディエゴ州立大学）は、その変化にもっとうまく対応できるのではないかと思います」とカレルズ氏は述べた。.

これはプログラムが現在取り組んでいる課題です。.

変更点の1つは、精密農業に関するより多くのデータを収集するために、より専門的な専攻を追加することです。.

“「以前は、精密農業プログラムに登録しているすべての学生に対して、農学と技術を組み合わせた包括的なプログラムという、一つのレシピを用意していました」とムトゥクマラーパン氏は語った。「今は、よりユーザーフレンドリーなプログラムにしようとしています。そして、3つの異なるコースを用意しました。1つは技術コース、もう1つは農学コース、そしてもう1つはデータコース、つまり電子ストライカーコースです。」”

“「現在、当大学の新しい教員陣は、バイオセンサーと無人車両の開発に取り組んでいます」とムトゥクマッラン氏は述べた。.

このプログラムの目標は、精密農業を農家にとってより実用的なものにするための研究をさらに進め、ひいては導入率を高めることである。.

このプログラムは、この目標を達成するために、今後5年間で受講者数を201,300人増やすことを目指している。SDSUの使命は、この技術を簡素化し、農家にとってより実用的なものにすることだとナフチ氏は述べた。.

現在、このプログラムには66名の学生が在籍しています。.

“「当施設は建物として素晴らしい設備を備えています。しかし、この空間で様々な活動を行ったり、研究活動を行ったりするための教員や人材が不足していました」とムトゥクマラーパン氏は述べた。「過去2年間で、高度な研究活動を行うための教員を3名新たに採用し、研究資金を増やし、研究プログラムの成長を促進することができました。」”

出典：サウスダコタ・ニュースウォッチ