Como a SDSU está moldando a revolução da agricultura de precisão no estado?

A Universidade Estadual de Dakota do Sul (SDSU) foi pioneira em um programa que ensina e auxilia agricultores na utilização da agricultura de precisão.

Em Brookings, Dakota do Sul, o novo programa de agricultura de precisão da SDSU (Universidade Estadual de Dakota do Sul) tem sido bem-sucedido em incentivar agricultores locais e de outras regiões do Meio-Oeste a adotarem mais tecnologia em suas operações. No entanto, agricultores de outros estados estão mais lentos em adotar essa tecnologia.

A SDSU tornou-se a primeira universidade do país a estabelecer um programa que educa e auxilia os agricultores no uso da agricultura de precisão, que é a ciência de integrar novas tecnologias e métodos tradicionais para melhorar a eficiência operacional, levando ao aumento da produtividade agrícola e minimizando os impactos ambientais.

Por exemplo, a utilização de satélites de posicionamento global auxilia no direcionamento preciso de produtos químicos e fertilizantes para onde são mais necessários.

Ali Mirzakhani Nafchi, professor assistente do centro de agricultura de precisão, mencionou que a instituição está trabalhando para aumentar o uso da tecnologia por meio da educação e da pesquisa, a fim de torná-la mais prática para os agricultores.

“Estou muito otimista de que isso vai funcionar. E veremos as mudanças não apenas em Dakota do Sul, mas em todo o país e no mundo”, disse Nafichi.

De acordo com um estudo do Departamento de Agricultura dos EUA, Dakota do Sul possui uma das maiores porcentagens de uso, com 531 mil agricultores utilizando tecnologia de agricultura de precisão.

Em outros estados do Meio-Oeste, como Dakota do Norte, Iowa, Illinois e Nebraska, mais da metade dos agricultores utiliza agricultura de precisão, de acordo com um estudo realizado pela Escola de Administração e Economia Ness da SDSU.

No entanto, em âmbito nacional, apenas 271 mil agricultores utilizam práticas de agricultura de precisão para gerir culturas ou gado, conforme apurado pelo estudo de Ness.

Benefícios da Agricultura de Precisão, Desafios à Sua Adoção

As tecnologias de agricultura de precisão estão se tornando cada vez mais populares entre os agricultores. A direção automática em máquinas agrícolas é uma tecnologia amplamente utilizada, auxiliando os agricultores a conduzirem suas máquinas sem a necessidade de intervenção manual. Outra tecnologia importante é o georreferenciamento, que consiste em capturar imagens digitais para identificar localizações precisas.

Imagens de satélite também são amplamente utilizadas, com quase 601 mil milhões de agricultores já tendo experimentado essa tecnologia, de acordo com um estudo da Ness. Essa tecnologia permite que os agricultores visualizem suas lavouras de cima. Pesquisas mostram que as tecnologias de agricultura de precisão normalmente aumentam a produção agrícola em 41 mil milhões e melhoram a eficiência da aplicação de fertilizantes em 71 mil milhões, segundo um estudo da Associação de Fabricantes de Equipamentos. Além disso, a agricultura de precisão reduz o uso de herbicidas, pesticidas, combustíveis fósseis e água.

No entanto, apesar dos benefícios de melhorar os retornos e as produtividades, fatores como o custo e a falta de conhecimento geral sobre agricultura de precisão têm impedido muitos agricultores de usar essas tecnologias tão amplamente quanto o esperado.

Anna Karels, aluna do centro de agricultura de precisão, comentou que, embora seja necessário investimento inicial, acaba gerando economia a longo prazo.

“"Acho que muitos agricultores têm dificuldade em entender que, sim, isso pode aumentar meus custos iniciais, mas compensa ao longo de alguns anos", disse Karels.

Nafchi mencionou que a redução da taxa inicial incentivará mais agricultores a utilizarem a tecnologia.

“Os custos iniciais para a aplicação de tarifas variáveis são muito altos”, disse Nafchi. “Então imagine se conseguíssemos ajuda. De alguma forma, talvez tornássemos o processo menos dispendioso, ou reduzíssemos os custos iniciais, ou simplesmente oferecêssemos um incentivo, um investimento para eles, e pedíssemos que experimentassem. E então eles veriam que o retorno do investimento é realmente bom. Estou muito otimista de que eles o utilizarão.”

Se os custos iniciais forem muito altos para alguns agricultores, existem programas de auxílio. De acordo com o Escritório de Responsabilidade Governamental dos EUA (GAO), o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e a Fundação Nacional de Ciência (NSF) destinaram quase 1.042.000 milhões de dólares para pesquisa e desenvolvimento em agricultura de precisão entre 2017 e 2021.

Outro motivo para as baixas taxas de adoção é a falta de conhecimento sobre a nova tecnologia. Mas existem opções para os agricultores da Dakota do Sul aprenderem mais.

“Concessionárias como a John Deere organizam muitos treinamentos onde ensinam os agricultores a usar o equipamento”, disse Karels.

O Centro de Agricultura de Precisão Raven

O Centro de Agricultura de Precisão Raven foi criado para ajudar os alunos do curso a aprenderem sobre agricultura de precisão de forma prática.

O prédio possui salas repletas de equipamentos e produtos de agricultura de precisão que os alunos utilizam para aprendizado prático. Foi inaugurado em agosto de 2021, com um custo de 1.462 milhões de dólares, tornando-se o primeiro programa de agricultura de precisão do país.

“Queremos levar nosso programa de agricultura de precisão para o próximo nível e aprimorar as experiências de nossos alunos”, disse Muthukumarappan.

O departamento precisa continuar fazendo mudanças para acompanhar as novas tecnologias. Essa é uma área em que o programa pode melhorar, segundo alguns alunos.

“O programa de agricultura de precisão é algo que terá que continuar mudando para se adaptar a todas as novas tecnologias que estão surgindo. E acho que talvez a SDSU pudesse fazer um trabalho um pouco melhor para acompanhar isso”, disse Karels.

Isso é algo em que o programa está trabalhando.

Uma das mudanças é a adição de mais cursos de especialização para coletar mais dados sobre agricultura de precisão.

“Antes, tínhamos uma única receita para todos os alunos matriculados no programa de agricultura de precisão, o que significava que combinávamos agronomia e tecnologias em um programa robusto”, disse Muthukumarappan. “Agora, estamos tornando-o mais fácil de usar. E temos três trilhas diferentes. Uma é a trilha de tecnologia. Outra é a trilha de agronomia. E a outra é a trilha de dados, com semeadoras eletrônicas.”

“Atualmente, nosso novo corpo docente está trabalhando no desenvolvimento de biossensores e veículos não tripulados”, disse Muthukumarappan.

O objetivo do programa é realizar mais pesquisas que tornem a agricultura de precisão mais prática para os agricultores, o que, por sua vez, pode aumentar as taxas de adoção.

O programa visa aumentar as taxas de inscrição até 20% nos próximos cinco anos para tornar essa meta alcançável. A missão da SDSU é simplificar essa tecnologia e torná-la mais prática para os agricultores, disse Nafchi.

Atualmente, o programa conta com 66 alunos.

“Temos ótimos recursos em termos de infraestrutura. No entanto, não tínhamos muitos recursos docentes e humanos para realizar atividades, oferecer serviços e desenvolver pesquisas neste espaço”, disse Muthukumarappan. “Nos últimos dois anos, conseguimos contratar três novos professores para realizar pesquisas de ponta, atrair mais verbas para pesquisa e ajudar nosso programa de pesquisa a crescer.”

Fonte: South Dakota News Watch