Der allmähliche Wandel hin zu Präzisionslandwirtschaft

Seit den 1990er Jahren verfolgt die Präzisionslandwirtschaft das Ziel, die Landwirtschaft zu revolutionieren, indem sie den Anbauern detaillierte Informationen über ihre Pflanzen und die Technologie zur effektiven Nutzung dieser Daten zur Verfügung stellt.

In der Landwirtschaft wurden zahlreiche Fortschritte erzielt, die die Präzision deutlich verbessert haben. Moderne Traktoren können mithilfe von GPS selbstständig steuern, und Landwirte können nun die Ausbringungsmenge von Saatgut und Dünger präzise anpassen. Auch in der Pflanzengenetik und im Unkrautmanagement wurden Fortschritte erzielt.

“Das Einzige, was wir noch nicht weiterentwickelt haben, ist der Sensor”, sagte Pablo Sobron, Gründer von Impossible Sensing. “Die Fähigkeit, wichtige Dinge sowohl in den Pflanzen als auch im Boden und in den Wurzeln zu erkennen.”

Sobron und sein Wissenschaftlerteam in St. Louis entwickeln derzeit den zweiten Prototyp eines Sensors, der an der Rückseite einer Sämaschine montiert werden soll. Dieser Sensor ermöglicht es Landwirten, in Echtzeit Informationen über Nährstoffgehalt, Bodengesundheit, Wasserverhältnisse und andere Faktoren zu erhalten, die einzelne Pflanzen während der Fahrt über ihre Felder beeinflussen.

“Wir sind überzeugt, dass genauere Kenntnisse darüber, welche Bereiche des landwirtschaftlichen Betriebs mehr oder weniger Dünger benötigen, Landwirten helfen, die richtige Menge auszubringen”, sagte Sobron. “Der eigentliche Nutzen und die Notwendigkeit bestehen darin, Einblicke und Wissen zu vermitteln und vorzuschreiben, was wann zu tun ist.”

Diese Daten sollen Landwirten helfen, Entscheidungen zu treffen, die nicht nur ihre Gewinne steigern, sondern auch den übermäßigen Einsatz von Düngemitteln und Chemikalien reduzieren und die Bewässerung gezielter gestalten.

Sobron räumte jedoch ein, dass die Fortschritte in der Präzisionslandwirtschaft die Landwirtschaft noch nicht vollständig verändert haben.

“Es wird den hohen Erwartungen, mit denen es beworben wurde, nicht gerecht”, sagte er.

Es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis vielversprechende Technologien wie Laser auf Tausenden, geschweige denn Millionen Hektar landwirtschaftlicher Nutzfläche eingesetzt werden.

“Experimentieren birgt Risiken”, sagte Bill Leigh, Landwirt aus Marshall County, Illinois, der zusammen mit seinem Bruder auf rund 890 Hektar Mais und Sojabohnen anbaut. Seit seinen Anfängen Anfang der 1980er-Jahre hat Leigh seine Maschinen nach und nach mit präziseren Geräten ausgestattet, die ihm geholfen haben, Saatgut auszusäen und Dünger, Herbizide und Fungizide effizienter auszubringen.

Dieser Wandel vollziehe sich jedoch langsam, erklärte er.

“Das ist kein Sprung ins kalte Wasser, sondern ein Prozess”, sagte Leigh. “Es ist einfach zu teuer und das Risiko zu hoch, diesen überstürzten Sprung zu wagen und dann festzustellen, dass am Ende keine Sprunggrube, sondern nur eine Betonfläche wartet.”

Neue Landwirtschaftstechnologien können in manchen Fällen über 100.000 Pfund kosten. Leigh ist bereit, solche Investitionen zu tätigen, wenn er einen wirtschaftlichen Nutzen sieht. Diese finanzielle Überlegung ist entscheidend, da viele landwirtschaftliche Betriebe mit geringen Gewinnspannen arbeiten.

Laut Chad Zimmerman, Direktor für Agrar- und Lebensmittelwissenschaften bei BioSTL, besteht immer noch eine Lücke zwischen den verfügbaren neuen Technologien und den Landwirten, die sie nutzen, da sich viele es nicht leisten können, etwas Neues auf all ihren Feldern auszuprobieren.

“Wir können von ihnen nicht verlangen, dass sie höhere Risiken eingehen und einen Gewinnrückgang hinnehmen, um die Ziele anderer zu erreichen”, sagte Zimmerman.

Dies setzt Unternehmen unter Druck, die Leistungsfähigkeit ihrer Präzisionslandwirtschaftstechnologie unter Beweis zu stellen. Viele arbeiten daran, wie Alison Doyle, stellvertretende Direktorin des Forschungsparks der Iowa State University, anmerkte.

“Viele Agrarunternehmen positionieren sich eher im Technologiebereich als in der traditionellen Landwirtschaft”, sagte Doyle.

Der Arbeitskräftemangel ist ein wichtiger Faktor. Es gibt heute weniger Landarbeiter als früher, und die landwirtschaftlichen Betriebe sind heute viel größer, fügte Doyle hinzu.

“Bei einem so großen Betrieb, wo die Rohstoff- und Inputpreise so hoch sind, sucht man überall nach noch so kleinen Gewinnspannen”, sagte sie. “Deshalb sind diese Präzisionswerkzeuge unerlässlich.”