Au cours des quatre prochaines années, les scientifiques prévoient d'utiliser des capteurs automatisés et l'IA pour évaluer l'efficacité des initiatives de restauration de l'environnement agricole et des tourbières.
Le Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (UKCEH) mettra en place des stations de surveillance de la biodiversité alimentées à l'énergie solaire, équipées de ‘ pièges ’ photographiques et d'équipements d'enregistrement acoustique, dans les exploitations agricoles.
Ces stations seront stratégiquement placées dans des zones pratiquant la réduction des émissions, l'amélioration du captage du carbone et la protection de la faune sauvage, comme l'agroforesterie et les prairies de foin fleuries.
Ces stations de surveillance permettront de mesurer l'impact de ces dispositifs sur les populations d'espèces en comparant les zones de l'exploitation avec et sans mesures agro-environnementales.
De plus, ces stations seront situées dans des zones de tourbières dégradées afin de comparer les populations d'espèces présentes sur les exploitations agricoles drainées à des fins agricoles avec celles des sites voisins où les efforts de réhumidification créent des habitats de zones humides qui favorisent la biodiversité et séquestrent le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Pour identifier les espèces, les chercheurs utiliseront un logiciel d'intelligence artificielle capable de les reconnaître à partir de photographies ou d'enregistrements de chants. Cette étude s'inscrit dans le cadre d'AgZero+, un programme de recherche quinquennal mené par l'UKCEH, visant à accompagner la transition du Royaume-Uni vers son nouveau système de soutien à l'agriculture.
Le professeur Richard Pywell de l'UKCEH, qui dirige le programme, a déclaré : “ En exploitant une technologie de pointe, nous observerons des espèces dans des exploitations agricoles mettant en œuvre diverses pratiques de gestion des cultures et des terres afin de démontrer l'impact de différents systèmes agricoles et mesures agro-environnementales sur les populations. ”
“ Nos efforts de surveillance fourniront des preuves scientifiques essentielles à l’élaboration de politiques et de pratiques de gestion durable des terres qui favorisent la biodiversité, luttent contre les changements climatiques et améliorent la production agricole ”, a-t-il ajouté.
L’étude sera menée sur quatre paires d’exploitations agricoles situées dans le Dorset, le Wiltshire, l’Oxfordshire et le Northamptonshire. Elle vise à comparer les effets des mesures agroenvironnementales sur ces exploitations.
Par ailleurs, l'étude évaluera deux sites de tourbières dans le Cambridgeshire : l'un est actuellement exploité et l'autre est en cours de restauration.
UKCEH prévoit de déployer les stations de surveillance automatisées sur des sites supplémentaires à travers l'Angleterre chaque année, de mars à octobre en 2024, 2025 et 2026.
Le Dr Tom August, écologue computationnel à l'UKCEH, responsable du déploiement des stations de surveillance, a souligné l'impact transformateur des nouvelles technologies de capteurs et d'IA sur la surveillance de la biodiversité.
“ Grâce aux stations automatisées de surveillance de la biodiversité alimentées à l'énergie solaire, nous pouvons désormais observer la faune sauvage en continu dans des endroits reculés sans avoir besoin d'une présence physique sur place ”, a expliqué le Dr August.
Il a ajouté : “ Les technologies d'IA nous permettent de traiter la grande quantité d'images et d'enregistrements générés par ces stations beaucoup plus efficacement que par des moyens humains. ”
À l'issue de cette étude de quatre ans, l'UKCEH présentera ses conclusions, tandis que des données préliminaires seront mises à disposition tout au long du projet.
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