Perspectivas sobre las actitudes de los agricultores hacia la tecnología de agricultura de precisión y las ganancias financieras

Desde finales de la década de 1980, los agricultores de Estados Unidos, especialmente en las regiones agrícolas centrales, han estado utilizando cada vez más la agricultura de precisión. Esto significa que emplean métodos y herramientas especiales para cultivar mejor. Les ayuda a cultivar de forma más inteligente, obtener mayores cosechas, generar más ingresos y proteger el medio ambiente.

Pero incluso con todas estas ventajas, algunos agricultores aún no están seguros de utilizar estos métodos y herramientas. La profesora Tong, de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, ha estado estudiando estos métodos y por qué algunos agricultores los utilizan y otros no. Su objetivo es comprender qué lleva a un agricultor a optar por estas técnicas de agricultura inteligente o no.

En un proyecto de investigación reciente, Wang y su equipo analizaron cuál creen los agricultores que es la razón más importante para utilizar nuevos métodos y herramientas agrícolas: ganar más dinero.

Wang afirmó: “Para que más agricultores adopten estos métodos de agricultura inteligente y mantengan sus explotaciones en buen estado, es fundamental que comprendan cómo estos métodos pueden generarles mayores ingresos. En nuestro estudio, preguntamos a los agricultores que utilizan estos métodos inteligentes cuánto dinero extra ganan y también analizamos los factores que podrían influir en esa cantidad. Esto nos ayuda a entender por qué algunos agricultores obtienen mayores beneficios con la agricultura inteligente”.”

Perspectivas sobre las tecnologías de precisión en la agricultura.

“La agricultura de precisión es una forma de cultivar que utiliza diferentes métodos y herramientas para mejorar la producción agrícola. Ayuda a afrontar las diferencias del terreno, como dónde y cuándo sembrar y cultivar, para que la agricultura sea más inteligente y eficiente.

En este estudio, los científicos hablaron sobre ocho métodos populares de agricultura inteligente. Estos incluyen el uso de maquinaria autónoma, el uso de imágenes desde el espacio y robots voladores, y el ajuste de la cantidad de fertilizante, semillas y otros insumos según el lugar y el momento de la siembra.

Todos estos métodos pueden ayudar a los agricultores a ganar más dinero si los utilizan.

Wang explicó: “Cuando los agricultores utilizan diferentes métodos de agricultura inteligente, estos pueden trabajar en conjunto y mejorar aún más la producción agrícola. Los beneficios van más allá del simple ahorro de dinero o la mayor rapidez en el trabajo con un método. El verdadero valor de la agricultura inteligente reside en reducir el tiempo de inactividad de la explotación, optimizar el uso de la maquinaria y evitar la pérdida de cosechas por inclemencias del tiempo”.”

Para comprender qué piensan los agricultores sobre cómo ganar dinero y utilizar la agricultura inteligente, el equipo de investigación, que incluye a Wang y Hailong Jin, profesores de la Escuela de Administración y Economía Ness, y a otros profesores de diferentes universidades, envió encuestas a 6.000 agricultores locales en 2021.

Las preguntas se dirigieron a agricultores de diferentes zonas, como el este de Dakota del Sur, el este de Dakota del Norte, el oeste de Minnesota y el este de Nebraska. Se les pidió que indicaran si ganaban más dinero o no al usar o no los métodos de agricultura inteligente que mencionamos anteriormente.

El método más popular de agricultura inteligente consiste en utilizar maquinaria autónoma, lo que ayuda a los agricultores a trabajar mejor en sus campos. Muchos agricultores utilizan este método.

El siguiente método más popular es el uso de imágenes desde el espacio, y casi 601.000 agricultores lo han probado. También se utilizan drones y robots voladores, pero no tantos agricultores los usan. Alrededor de 261.000 agricultores utilizan drones, una cifra inferior a la de otros métodos, pero su popularidad está en aumento entre los agricultores.

“El uso de drones o robots voladores con cámaras ha aumentado mucho en los últimos diez años. Los drones se diferencian de las fotografías espaciales porque pueden mostrar imágenes con mayor detalle y frecuencia, y no se ven tan afectados por el mal tiempo. Además, son más rápidos de usar y su adquisición y mantenimiento no son costosos”, afirma Wang.

Para comprender la perspectiva de los agricultores sobre cómo ganar dinero, el equipo de investigación necesitaba determinar si quienes utilizaban métodos de agricultura inteligente obtenían mayores ganancias y qué opinaban quienes no los utilizaban. Para cada uno de los métodos de agricultura inteligente mencionados anteriormente, aproximadamente el 60% de quienes no los utilizaban afirmaron desconocer si les ayudaban a aumentar sus ingresos en la explotación.

“No sorprende que quienes no utilizan métodos de agricultura inteligente desconozcan si ganan más dinero, ya que no los han probado. Probablemente nunca recibieron información al respecto”, afirmó Wang.

Esto demuestra que necesitamos comprender mejor cómo la agricultura inteligente ayuda a generar más ingresos, especialmente en lugares con diferentes tipos de explotaciones agrícolas, suelos y condiciones climáticas.

Quienes utilizaban la mayoría de los métodos de agricultura inteligente sabían si les ayudaban a ganar más dinero. Sin embargo, algunos agricultores que usaban drones o imágenes satelitales desconocían si esto les reportaba mayores ganancias. Otros, en cambio, no notaron ningún cambio en sus ingresos tras la implementación de los métodos de agricultura inteligente mencionados anteriormente.

Wang añadió: “Las herramientas que ayudan a los agricultores a diagnosticar o comprender mejor sus explotaciones, como los drones y las imágenes satelitales, les generan mayores ingresos al permitirles ajustar la cantidad de fertilizante y otros insumos. Para los agricultores es difícil determinar la utilidad de cada herramienta, ya que todas funcionan en conjunto”.”

Una de las principales conclusiones del estudio es que los agricultores que llevan mucho tiempo utilizando estos métodos de agricultura inteligente (más de tres años) son más capaces de percibir cómo afectan a sus ingresos que aquellos que los han utilizado solo durante un corto periodo de tiempo (unos pocos años o meses).

Wang afirmó que, a medida que las personas utilizan métodos de agricultura inteligente durante más tiempo y recopilan más datos, comienzan a comprender mejor cómo estos métodos afectan sus ganancias. Añadió que los datos recopilados muestran que las ganancias derivadas del uso de estos métodos aumentan con el tiempo. El uso de métodos que protegen el medio ambiente probablemente contribuye a incrementar las ganancias de la agricultura inteligente.

Principales conclusiones del estudio

La agricultura de precisión ha hecho posible optimizar la rentabilidad mediante el uso eficiente de los recursos. Por ello, se le atribuye haber contribuido a la ‘Revolución Verde’. Sin embargo, su adopción no está tan extendida como cabría esperar.

En Dakota del Sur, el 531% de los agricultores utilizaba prácticas de agricultura de precisión para el manejo de cultivos o ganado, según un estudio de 2021 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Si bien esta es una de las tasas más altas del país, en muchos otros estados solo una pequeña fracción de los agricultores adopta la tecnología de agricultura de precisión.

Si bien el beneficio suele ser la principal preocupación al utilizar nuevas tecnologías, este estudio demostró que las personas que no utilizaban estas tecnologías no tenían ni idea de cómo cambiarían sus beneficios después de empezar a usarlas.

“Esto demuestra que debemos analizar cómo valoran las personas que utilizan estas tecnologías los cambios en sus beneficios”, dijo Wang.

Para facilitar la adopción de métodos de agricultura inteligente, el equipo de investigación sugirió que brindar apoyo financiero durante los primeros años de uso de una nueva tecnología podría ser una buena idea. También consideraron que conectar a quienes llevan tiempo utilizando estos métodos con quienes no los conocen podría fomentar su uso entre más personas.

“Dado que el costo de productos como semillas y fertilizantes ha aumentado en los últimos años, es aún más importante utilizar métodos de agricultura inteligente. Estos ayudan a utilizarlos de manera más eficiente y, a menudo, pueden abaratarlos”, afirmó Wang.

El estudio completo fue publicado en la revista académica Ecological Economics y puede encontrarse en: https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2023.107950.