Inženjeri sa Sveučilišta Wisconsin-Madison stvorili su pristupačne senzore za praćenje razine nitrata u tlu u stvarnom vremenu za vrste tla uobičajene u Wisconsinu. Ovi tiskani elektrokemijski senzori mogu pomoći poljoprivrednicima da donose pametnije odluke o gnojidbi, što im potencijalno može uštedjeti novac.
“Naši senzori mogu poljoprivrednicima dati jasniju sliku o razinama hranjivih tvari u njihovom tlu i koliko je nitrata dostupno za usjeve. Ove informacije im omogućuju donošenje preciznih odluka o tome koliko je gnojiva potrebno”, kaže Joseph Andrews, docent strojarstva na Sveučilištu Wisconsin-Madison i glavni istraživač. “Smanjenje upotrebe gnojiva moglo bi značiti značajne uštede troškova, posebno za velike farme.”
Nitrat je neophodan za rast usjeva, ali previše nitrata može prodrijeti u podzemne vode, zagađujući pitku vodu i šteteći okolišu. Ovi novi senzori mogu poslužiti i kao alati u poljoprivrednim istraživanjima, prateći otjecanje nitrata i vodeći bolje prakse za smanjenje onečišćenja.
Tradicionalne metode praćenja nitrata u tlu oduzimaju puno vremena, skupe su i ne nude trenutne rezultate. Kako bi se riješio taj problem, Andrews, stručnjak za tiskanu elektroniku, i njegov tim osmislili su ove senzore kao jednostavniju i ekonomičniju alternativu.
Za ovaj projekt, istraživači su koristili metodu inkjet ispisa za izradu potenciometrijskih senzora, koji su vrsta tankoslojnih senzora koji koriste elektrokemijske reakcije. Ovi senzori se obično koriste za precizno mjerenje razine nitrata u tekućim otopinama. Međutim, obično ne rade dobro u tlu jer grube čestice tla mogu ogrebati senzore i utjecati na točna očitanja.
Andrews objašnjava: “Naš glavni cilj bio je postići da ovi elektrokemijski senzori učinkovito rade u zahtjevnim uvjetima tla i točno detektiraju nitratne ione.”
Kako bi riješili ovaj problem, tim je dodao zaštitni sloj preko senzora koristeći materijal zvan poliviniliden fluorid. Prema Andrewsu, ovaj materijal ima dvije važne kvalitete. Prvo, ima izuzetno male pore, oko 400 nanometara, koje propuštaju nitratne ione, ali sprječavaju ulazak čestica tla. Drugo, hidrofilan je, što znači da privlači vodu poput spužve.
Andrews kaže: “To znači da će naš senzor apsorbirati svu vodu koja sadrži nitrate, što je ključno jer i tlo upija vodu. Bez toga bi senzoru bilo teško dobiti dovoljno vlage, ali budući da naš materijal odgovara apsorpciji vode tla, pomaže u privlačenju vode bogate nitratima na površinu senzora radi točnih očitanja.”
Istraživači su podijelili svoj napredak u radu objavljenom u ožujku 2024. u časopisu Advanced Material Technologies.
Tim je testirao svoje senzore u dvije vrste tla koje se nalaze u Wisconsinu: pjeskovitom tlu, koje je uobičajeno u sjeverno-središnjem području, i muljevitom ilovastom tlu, koje se nalazi u jugozapadnom Wisconsinu. Otkrili su da senzori daju točne rezultate u obje vrste.
Sada istraživači dodaju svoje senzore za nitrate sustavu koji nazivaju "naljepnica za mjerenje". Ovaj sustav kombinira tri različita senzora - za nitrate, vlagu i temperaturu - na fleksibilnoj plastičnoj foliji s ljepilom na poleđini.
Planiraju postaviti nekoliko ovih senzorskih naljepnica na štap na različitim visinama, a zatim zakopati štap u tlo. Ova postavka omogućit će im mjerenje uvjeta na različitim dubinama u tlu.
Andrews objašnjava: “Mjerenjem nitrata, vlage i temperature na različitim dubinama tla sada možemo pratiti proces ispiranja nitrata i promatrati kako se nitrat kreće kroz tlo, nešto što prije nismo mogli učiniti.”
U ljeto 2024. istraživači će nastaviti s testiranjem svojih senzora postavljanjem 30 senzorskih šipki u tlo na poljoprivrednim istraživačkim stanicama Hancock i Arlington na Sveučilištu Wisconsin-Madison.
Tim radi na patentiranju ove tehnologije putem Zaklade za istraživanje alumna Wisconsina.
Koautori sa Sveučilišta Wisconsin-Madison uključuju Kuan-Yu Chen, Aatreshu Biswas, Shuohao Cai i profesora Jingyi Huanga s Odjela za znanost o tlu.
Ovo istraživanje financirali su USDA-in Zakladni program Inicijative za istraživanje poljoprivrede i hrane (projekt br. WIS04075), potpora Nacionalne zaklade za znanost pod nazivom Signali u tlu br. 2226568 i Centar za inovacije u mliječnoj industriji Sveučilišta Wisconsin–Madison.




















GeoPard – MHP – 360° analiza polja: Potencijal polja, Žetva, tlo i GPS topografija


















