UMaine-yliopiston tutkijat auttavat maanviljelijöitä tarkkuusteknologian kanssa

Oronossa, Mainessa, "tarkkuusteknologian" kehitys tarjoaa maanviljelijöille huipputeknologisia työkaluja, jotka parantavat heidän ymmärrystään maasta ja eläimistä, mikä johtaa parempiin käytäntöihin. Glenda Pereira, apulaisprofessori ja meijerituotteiden asiantuntija Mainen yliopiston osuuskuntalaajennuksessa, johtaa projektia Mainen maidontuottajien kanssa.

Tämä aloite sisältää elektronisia korvamerkkejä, jotka seuraavat lehmien liikkeitä niiden hoidon optimoimiseksi. Hanke ei ainoastaan hyödynnä uutta teknologiaa, vaan edistää myös ihmissuhteita UMaine-yliopiston tutkijoiden, alumnien ja maidontuotantoyhteisön välillä.

Liityttyään UMaineen noin kaksi vuotta sitten Pereira tuo mukanaan kokemuksensa Minnesotasta, jossa hän työskenteli useiden luomumaidontuotantotilojen kanssa ja piti Mainen maitotuotantojärjestelmiä sekä tuttuina että ainutlaatuisen monimuotoisina.

Glenda Pereira korostaa Mainen maatalouden monipuolistamispotentiaalia, joka tarjoaa useita muitakin mahdollisuuksia maidontuotannon lisäksi.

Naudanlihan ja maatilatuotteiden myynnin lisäksi kuluttajille maatilamatkailulla on merkittävää potentiaalia. Pereira tunnistaa osavaltion asiakaskunnan ja kuluttajuuden ja tukee paikallisia maatiloja näiden mahdollisuuksien hyödyntämisessä.

Ennen UMaineen tuloaan Pereira tutki täsmäteknologiaa maitotiloilla, keskittyen erityisesti sen soveltuvuuteen luomu- ja vähäpanosisilla perinteisillä tiloilla.

Toisin kuin jotkut muut maatalouden innovaatiot, täsmäteknologia sopii hyvin yhteen luomusertifiointien kanssa, mikä tekee siitä arvokkaan työkalun maatiloille, joilla ei ole pääsyä tiettyihin perinteisiin käytäntöihin, kuten lisääntymistekniikoihin. Pereira näkee tämän loistavana tilaisuutena tutkia, miten tällaiset teknologiat toimivat tällä alalla.

Liityttyään UMaineen Glenda Pereira sai kutsun Northeast Dairy Business Innovation Centeriltä (NE-DBIC) ehdottaa teknisen avun projektia, johon osallistuu viisi maanviljelijää. Pereiran aiempi tutkimus kiinnosti organisaatiota ja halusi laajentaa työtään Maineen osavaltiossa.

Rick Grantin Mainen maitotuotantoseminaarissa pitämän tarkkuusteknologiaa käsittelevän esityksen innoittamana Pereira keksi käyttää korvamerkkitietoja "lehmän aikabudjetin" optimointiin.“

Tämä tarkoittaa lehmien päiväkausien tarkkailua levon, märehtimisen ja maidontuotannon suhteen. Viisi maidontuottajaa eri puolilta Mainea osallistui tutkimushankkeeseen, joka alkoi helmikuussa 2023.

Pereira pitää Mainen eläkkeellä olevien Extension-meijeriasiantuntijoiden, kuten Rick Kersbergenin, Gary Andersonin ja David Marcinkowskin, vahvaa tukea ja verkostoa ratkaisevana voimavarana ohjelman käynnistämisessä. Heidän vakiintuneet yhteytensä Mainen meijeriteollisuuteen tasoittivat tietä hänen menestyksekkäälle yhteistyölleen maidontuottajien kanssa.

Kun Pereira kokosi maanviljelijäryhmänsä, hän koulutti heitä CowManager-teknologian käytössä ja korvamerkkien avulla kerätyssä aineistossa tutkimustaan varten. Merkkien avulla voidaan seurata lehmien toimintaa, kuten märehtimistä tai liikkumista navetassa, sekä niiden lämpötiloja.

Pereira myöntää, että projektin edetessä teknologian toiminnassa on eroja eri tiloilla. Tekijöitä, kuten internetyhteys- ja radiotaajuusongelmia tiettyjen paikkojen, kuten lentokentän, lähellä, on käsiteltävä ja ymmärrettävä paremmin.

Tutkimukseen rekrytoitujen maanviljelijöiden joukossa on Heather Miller, UMaine-yliopiston eläintieteiden ohjelman alumni. Miller löysi intohimonsa lehmien kanssa työskentelyyn kurssilla, jolla hän oppi lypsämään niitä, ja työskentelee nyt paimenena RE Hemond Farm, Inc:ssä Minotissa.

Heather Miller, paimen RE Hemond Farm, Inc:ssä Minotissa, on vahvasti yhteydessä UMaineen, sillä hän on viettänyt siellä viisi vuotta ja lypsänyt Witter Farmilla yhdeksän lukukautta.

Miller kehuu tilallaan käyttöönotettua uutta tarkkuusteknologiaa ja arvostaa mahdollisuutta työskennellä Glenda Pereiran kanssa ja osallistua tutkimusohjelmaan, joka auttoi muokkaamaan hänen urapolku.

Miller ylistää Pereiran miellyttävää ja rentoa luonnetta, erityisesti lehmien kanssa työskennellessä. Hän tunnustaa Pereiran aidon rakkauden lehmiä kohtaan ja omistautumisensa auttaa maanviljelijöitä heidän pyrkimyksissään.

Glenda Pereira ja hänen jatko-opiskelijansa Ana Jimenez osallistuvat aktiivisesti projektiin ja matkustavat ympäri osavaltiota auttaakseen maitokarjankasvattajien ryhmää. Jimenezia inspiroi Pereiran kyky olla aidosti yhteydessä kaikkiin viljelijöihin ja välittää heidän tarpeistaan. Kaksikko viettää tuntikausia ajaen eri tiloille, ja Jimenez arvostaa Pereiran intohimoa työtään kohtaan, mikä tekee heidän matkoistaan nautinnollisia.

Perusta Limasta kotoisin oleva Jimenez tarttui tilaisuuteen opiskella Yhdysvalloissa saatuaan työtoverinsa jakaa työpaikkailmoituksen UMainessa. Hän aloitti rehujen ravitsemusta koskevan tutkimuksensa eläinten ravitsemuksen apulaisprofessorin Juan Romeron kanssa ennen kuin liittyi Pereiran tutkimukseen. Tutkimuksen avustamisen lisäksi Jimenez osallistuu projektin grafiikan ja muiden viestintämateriaalien suunnitteluun.

Ana Jimenezilla oli niin positiivinen kokemus työskentelystä Pereiran ja Romeron kanssa, että hän jatkaa osallistumistaan heidän tutkimukseensa ensi vuonna. Pereira näkee projektin tarjoavan mahdollisuuksia perustutkinto-opiskelijoille osallistua, erityisesti syksyllä alkavan eläin- ja eläinlääketieteen päättöohjelman kautta.

Vaikka projektin on määrä jatkua helmikuuhun 2024 asti, kerätystä datasta on jo saatu merkittäviä oivalluksia. Esimerkiksi käyttäytymisdata paljasti, että johdonmukaisen ruokinta-aikataulun luominen johtaa parempiin lehmien käyttäytymistottumuksiin, mikä puolestaan parantaa maidontuotantoa ja utareterveyttä.

Vaikka data on arvokasta, Pereira korostaa, että projektin merkityksellisin puoli on maidontuottajien välisten vertaisyhteyksien luominen.

Helpottamalla viljelijöiden välistä vuorovaikutusta ja tiedonvaihtoa hanke osoittautuu onnistuneeksi tarjoamalla käytännön näkemyksiä, joita voidaan soveltaa yksittäisillä tiloilla. Viljelijät oppivat toistensa kokemuksista, mikä johtaa parempiin hoitokäytäntöihin, jotka sopivat heidän erityistilanteisiinsa ja aikatauluihinsa.