Mapeo de suelos como herramienta para la gestión agrícola

La cartografía de suelos es una herramienta fundamental para comprender el terreno que pisamos. Proporciona información esencial para la planificación del uso del suelo, la conservación del suelo y la gestión agrícola. Nos ayuda a comprender las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo y nos permite tomar decisiones informadas sobre su uso y gestión.

Las técnicas actuales de producción de alimentos distan mucho de ser sostenibles. Las técnicas agrícolas intensivas y el uso generalizado de productos químicos están agotando nuestros suelos y contaminando nuestras aguas. Además, la agricultura es responsable de una gran parte de nuestro consumo de agua; el Banco Mundial estima que el uso agrícola representa 701 TP3T del total de agua dulce consumida a nivel mundial.

Según informes del Reloj de Escasez de Agua del World Data Lab, alrededor de 2300 millones de personas en todo el mundo se enfrentan a la escasez de agua, y esta tendencia se está acelerando. Para empeorar las cosas, el calentamiento global, que está provocando sequías en muchos países, ha incrementado la demanda de agua, especialmente en Europa, que sufrió olas de calor excepcionales el año pasado.

Los objetivos de desarrollo sostenible exigen una agricultura respetuosa con el medio ambiente que, a su vez, produzca los mejores rendimientos posibles. Para fomentar una agricultura sostenible con insumos precisos en cantidad, lugar y momento, se requiere información detallada sobre el perfil del suelo y su distribución geográfica. La información precisa y actualizada sobre la composición del suelo, en particular, permite una gestión de la fertilidad más eficaz, lo que aumenta la productividad y la sostenibilidad de los cultivos.

¿Qué es la cartografía de suelos?

La cartografía de suelos es un proceso que implica la observación y el registro sistemáticos de los tipos de suelo y su distribución dentro de un área determinada. Tiene varias aplicaciones importantes. Ayuda a los agricultores a tomar decisiones informadas sobre la selección de cultivos, la fertilización y el riego.

También ayuda a los gestores de tierras a desarrollar estrategias para la conservación y restauración del suelo. Los ingenieros y profesionales de la construcción también utilizan los mapas de suelos para diseñar edificios, carreteras y otros proyectos de infraestructura que sean compatibles con las condiciones locales del suelo.

Los suelos proporcionan servicios ecosistémicos esenciales, como la filtración del agua, el control de inundaciones, el sustrato para el crecimiento de las plantas y el hábitat para la biota del suelo. La agricultura cubre alrededor del 38 por ciento de la superficie terrestre libre de hielo, de los cuales aproximadamente el 12 por ciento corresponde a tierras de cultivo y el 26 por ciento a pastizales.

La información sobre el suelo es, por lo tanto, esencial para su gestión a largo plazo. El perfil del suelo y su distribución espacial son dos componentes fundamentales para fomentar una agricultura sostenible, que requiere insumos precisos en cantidad, espacio y tiempo.

El desarrollo de un modelo numérico o estadístico que relacione las variables ambientales con las cualidades del suelo, y que luego se aplique a una fuente de datos geográficos para construir un mapa predictivo, es la esencia de los mapas digitales de suelos (MDS).

Las tecnologías geocomputacionales desarrolladas durante las últimas dos décadas han hecho posible la creación de modelos digitales de superficie (DSM). Las tecnologías GeoPard, por ejemplo, emplean ciencia de la información geográfica moderna, modelado digital del terreno, teledetección y lógica difusa para crear mapas tridimensionales de suelos extremadamente precisos.

Sin embargo, uno de los mayores desafíos en la cartografía de suelos es la variabilidad de los tipos de suelo dentro de un área determinada. Las propiedades del suelo pueden variar considerablemente en distancias cortas debido a diferencias en la topografía, la cobertura vegetal y el historial de uso del suelo. Para superar este desafío, los edafólogos utilizan técnicas estadísticas para interpolar entre los puntos de muestreo y crear un mapa continuo de tipos de suelo.

Mapeo de suelos como herramienta para la gestión agrícola

GeoPard Mapas de suelos en 3D Puede ayudar a las empresas agrícolas a beneficiarse de una gestión del suelo simplificada y digitalizada. Pueden obtener información sobre las características del suelo bajo la superficie en una vasta área, en lugar de solo en ubicaciones específicas.

Este conocimiento permite a los agricultores implementar los métodos de tratamiento adecuados. Les ayuda a aumentar la fertilidad del suelo y, por consiguiente, los rendimientos, minimizando al mismo tiempo el consumo de agua y fertilizantes.

¿Cómo ayudan los mapas de suelo en 3D a los agricultores y a las empresas agrícolas?

Se ha convertido en práctica habitual en la llamada agricultura de precisión, que emplea tecnología de vanguardia para obtener la información más exacta sobre el estado del suelo, el clima y los cultivos. Los agricultores se benefician de esto de las siguientes maneras:

• Composición del suelo. Es fundamental comprender qué elementos del suelo existen para determinar qué cultivos o variedades son los más adecuados para cada parcela.
• Comprobar la humedad. Es fundamental comprender la humedad de cada zona de cultivo. Esto permite una mejor gestión del riego. Esta verificación se suele realizar mediante mapas de temperatura del suelo.
• Textura del suelo. Conocer la textura del suelo permite a los agricultores determinar qué fertilizantes pueden aplicar en un momento y lugar determinados.
• pH y conductividad. Es fundamental determinar variables del suelo como el pH y la conductividad para seleccionar mejor los fertilizantes y otros nutrientes.
• Fertilidad. Conocer la fertilidad que se puede esperar de una parcela de tierra es fundamental para seleccionar los mejores periodos para el cultivo.

Impacto del mapeo de suelos en la productividad agrícola

Para empezar, como ya se ha mencionado, los agricultores aprenden sobre la fertilidad del suelo y la producción visualizando la altitud, la pendiente, la disponibilidad de nutrientes, el contenido de materia orgánica y el pH del suelo de sus tierras.

No solo los agricultores, sino también los responsables políticos, los investigadores y los técnicos se beneficiarían directamente de estos mapas, ya que los responsables políticos podrían implementar políticas adecuadas en función de la calidad del suelo en ubicaciones específicas, y los técnicos podrían aplicar tecnologías eficaces.

El gobierno puede utilizar los mapas para tomar decisiones de gestión más eficientes sobre la importación, distribución y recomendación de fertilizantes, incluidos los fertilizantes compuestos. Esto facilita la selección de cultivos y el desarrollo de programas de extensión destinados a mejorar la salud del suelo y aumentar el rendimiento agrícola, protegiéndolo a su vez de la degradación.

La agricultura y otros sectores están aumentando su demanda de información sobre el suelo. Por ejemplo, los responsables del desarrollo hortícola pueden necesitar determinar cuánta tierra bajo su control es apta para cultivos frutales y dónde se encuentra, si está dispersa o concentrada, etc.

El sector empresarial puede utilizar la información obtenida sobre el suelo para crear aplicaciones móviles dinámicas y fáciles de usar que proporcionen información sobre la calidad del suelo, los fertilizantes y otros datos a los agricultores como parte de los servicios comerciales de asesoramiento y extensión agrícola.

Estos mapas de suelos no solo ayudar a mejorar el rendimiento de los cultivos, pero también el valor nutricional de estos cultivos, que ayudará a abordar problemas de salud pública como las deficiencias nutricionales en la población estadounidense.

Cómo recopilar datos utilizando mapas de suelos

Se pueden emplear diversas estrategias para obtener distintos niveles de información sobre el suelo. Tradicionalmente, las obras se realizaban mediante pozos abiertos, pero hoy en día disponemos de instrumentos mucho más sofisticados.

Estos son los más importantes:

• Sensores eléctricos y electromagnéticos. Uno de los métodos más comunes para cartografiar el suelo consiste en evaluar sus propiedades eléctricas y electromagnéticas. Estos valores nos ayudan a comprender su composición, así como otra información útil. El equipo utilizado para crear estos mapas solía ser terrestre, como un tractor equipado con un dispositivo capaz de medir estos valores eléctricos.
• Sensores ópticos. En esta situación, se utiliza equipo capaz de detectar cambios de color en el suelo, lo que permite interpretar sus características a partir de esta información. Los drones se utilizan cada vez más en estos tratamientos. Pueden tomar fotografías extremadamente precisas del terreno desde alturas adecuadas.
• Sensores mecánicos. Una forma común de determinar la composición de un terreno es utilizar equipos que, al sujetarse al suelo, permiten descubrir qué tipos de materiales lo componen y en qué densidades.
• sensores electroquímicos. Estos instrumentos pueden detectar la presencia de potasio, nitratos y otros elementos, así como sus propiedades eléctricas.

El aumento de la productividad agrícola gracias al mapeo de suelos

El clima, la calidad del suelo y el uso de los elementos de producción influyen en la productividad agrícola y la cantidad de la cosecha. Los fertilizantes, el riego, las semillas, los insecticidas y las habilidades de los agricultores también tienen un impacto en la producción agrícola.

La agricultura de precisión es una nueva estrategia de gestión agrícola en la que los agricultores recopilan y analizan datos para optimizar los insumos y las prácticas y así obtener los mejores resultados.

Esta información se utiliza para tomar decisiones sobre qué cultivos sembrar y cuándo y dónde aplicar fertilizantes, agroquímicos o agua. De esta manera, los agricultores pueden optimizar el uso de sus insumos, aprovechando al máximo sus recursos limitados.

Nuestros mapas de suelos en 3D podrían ser útiles para todos los que trabajan en la agricultura. Sin embargo, los usuarios finales son los propios agricultores, quienes ahorrarán tiempo y dinero al tiempo que cumplen con las normativas ambientales cada vez más estrictas.

Las empresas agrícolas también se benefician, ya que pueden reducir el tiempo que dedican al cuidado del suelo en más de 801 TP3T. Actualmente, la gestión del suelo se realiza principalmente a mano, lo que lleva mucho tiempo.

Usando Tecnologías GeoPard, Varias tareas laborales pueden realizarse de forma remota, a distancia, o pueden automatizarse. El usuario no necesita desplazarse al lugar de trabajo para realizar la recopilación de datos. muestras de suelo y enviarlas al laboratorio. De este modo, se evitan los pasos de planificación previa, así como los gastos administrativos que conllevan.

Esto permite a los agricultores reducir la cantidad de pasos manuales en el proceso y, por lo tanto, el tiempo necesario para completarlo. Nuestro método se distingue en varios aspectos: no buscamos mejorar los procesos y procedimientos actuales, sino aplicar métodos innovadores para replantear por completo un sistema obsoleto.

Preguntas frecuentes

1. ¿De qué manera le será útil un mapa de curvas de nivel a un agricultor?

Un mapa de curvas de nivel es una herramienta valiosa para los agricultores, ya que representa visualmente la forma y la elevación del terreno. Mediante el uso de curvas de nivel que conectan puntos de igual elevación, los agricultores pueden identificar la pendiente y los patrones de drenaje de sus campos.

Esta información ayuda a planificar e implementar prácticas eficaces de gestión del suelo y del agua, como el arado en contorno, la construcción de terrazas y la instalación de sistemas de drenaje.

Los mapas de curvas de nivel también ayudan a prevenir la erosión del suelo, optimizar el riego y maximizar la productividad de los cultivos al comprender las características topográficas del terreno.

2. ¿Cuál de las siguientes no es una razón común por la que se utilizan los mapas de suelos?

Se utilizan habitualmente para diversos fines, como la planificación agrícola, la gestión de tierras y las evaluaciones ambientales. Sin embargo, no suelen emplearse para determinar las condiciones meteorológicas de una zona específica.

En cambio, proporcionan información valiosa sobre los tipos de suelo, los niveles de fertilidad, las características de drenaje y la distribución de nutrientes, lo que permite a los agricultores tomar decisiones informadas.

Al comprender la variabilidad espacial de las propiedades del suelo, las partes interesadas pueden optimizar el uso de la tierra y minimizar los impactos ambientales.

3. ¿Qué es la productividad del suelo?

La productividad del suelo se refiere a su capacidad para sustentar el crecimiento de las plantas y proporcionar los nutrientes esenciales para cultivos sanos. Es una medida de la capacidad del suelo para mantener altos rendimientos y el nivel deseado de producción agrícola a lo largo del tiempo. 

4. ¿Quién utiliza los mapas de suelos?

Son utilizadas por diversas personas y organizaciones relacionadas con la agricultura, la gestión de tierras y la planificación ambiental. Los agricultores y agrónomos las utilizan para tomar decisiones informadas sobre la selección de cultivos, la fertilización y el riego.

Los planificadores y promotores urbanísticos las utilizan para determinar la idoneidad de los terrenos para diversos fines, como la construcción de infraestructuras o la conservación de áreas naturales. Los científicos e investigadores ambientales se basan en ellas para estudiar las características del suelo y su impacto en los ecosistemas.

Además, los organismos gubernamentales y los responsables políticos utilizan mapas para la planificación del uso del suelo y las iniciativas de conservación.

5. ¿Qué elemento de la pendiente es adecuado para la agricultura?

Las pendientes suaves se consideran generalmente aptas para la agricultura debido a sus características favorables. Estas pendientes proporcionan un drenaje adecuado, minimizan los riesgos de erosión y permiten una infiltración eficaz del agua.

Además, facilitan las operaciones con maquinaria y reducen la compactación del suelo. Las pendientes suaves ofrecen un equilibrio entre una retención de agua suficiente y un drenaje adecuado, lo que las hace propicias para diversas prácticas agrícolas y el crecimiento de los cultivos.

6. ¿Qué es el manejo del suelo?

La gestión del suelo se refiere a las prácticas y técnicas utilizadas para mantener y mejorar la calidad y la productividad del suelo con fines agrícolas.

Incluye estrategias como análisis de suelo, manejo de nutrientes, control de la erosión, manejo del riego y rotación de cultivos. El manejo del suelo busca optimizar su salud, fertilidad, estructura y contenido de humedad para favorecer una agricultura sostenible y productiva.

Mediante la implementación de prácticas adecuadas de manejo del suelo, los agricultores pueden mejorar el crecimiento de los cultivos, minimizar la degradación del suelo y proteger la productividad a largo plazo de sus tierras.