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ノースダコタ州では、グランドファーム・イノベーションキャンパスとダコタキャリアネットワーク（DCN）が連携し、精密農業の向上に取り組んでいる。DCNからの20万ドルの巨額投資を受け、両者はインターネット接続の改善を通じて州の農業技術の発展を促進するために協力している。.

より良いつながりで農業を改善する

この連携は、精密農業における画期的な研究を支援する強力な無線ネットワークの構築に重点を置いています。DCNはこのネットワークに4つの主要コンポーネントを提供しており、その中には広大な農地全体でデータ共有と通信に不可欠な高速インターネット接続も含まれています。DCNと提携しているブロードバンド企業であるMLGCも、重要な「ラストマイル」光ファイバー接続を提供し、圃場から研究者へのスムーズなデータ転送を保証します。.

この接続性は単なる技術的な必要性ではなく、精密農業の基盤となるものです。リアルタイムのデータ分析、機器のリモート管理、高度な予測を可能にします。.

これらのツールは、作物の収穫量を増やし、廃棄物を削減し、持続可能な農業慣行を促進するために不可欠です。今回の提携は、テクノロジーと伝統的な農業を融合させ、現代農業の課題に取り組むための大きな一歩となります。.

農場以外でのメリット

DCNのCEOであるセス・アーンドルファー氏と、グランドファームを率いるウィリアム・アダーホルト博士は、このプロジェクトは単に農業の効率化を図るだけにとどまらないと述べている。彼らは、このプロジェクトがノースダコタ州の経済と雇用市場にも貢献すると考えている。農業における新たなアイデアを奨励することで、雇用創出、若者の州内への定着、そしてテクノロジーや小売業といった他産業の活性化につながる可能性があるという。.

彼らは、農業の改善がノースダコタ州のすべての人々の生活を向上させると考えている。DCNのインターネット接続はこの計画の重要な部分を占めている。DCNのおかげで、グランドファームは、スタートアップ企業、大企業、そして農業の難題に取り組む大学から寄せられた新しいアイデアを検証することができる。.

将来を見据えると、ノースダコタ州の農業の未来は明るい。

グランドファームとDCNの提携は、単なる高度な技術の共有にとどまりません。それは、ノースダコタ州のより良い未来を確保することを目的としています。精密農業の進化に伴い、ノースダコタ州は、よりスマートに、より環境に優しく、より創造的な農業を実現する革命の瀬戸際に立っています。.

このチームワークは、農村地域を結びつけることで、農業における技術活用の古い障壁をいかに打破できるかを示している。しかし、これは農業だけの話ではない。このプロジェクトは、小さな町に新たな活気をもたらし、経済を活性化させ、ノースダコタ州を世界の農業における主要拠点へと押し上げる可能性を秘めている。.

世界がよりスマートで環境に優しい農業の方法を模索する中、ノースダコタ州が優れたパートナーシップと最先端の技術に支えられて行っている精密農業の先駆的な取り組みは、間違いなく他地域が倣うべき模範となるだろう。.

アイオワ州のマイケル・カステラーノ氏は、トウモロコシ栽培には多くの選択肢があると語る。栽培方法は数十億通りもあると彼は言うが、中には彼がでっち上げていると思う人もいる。しかし、トウモロコシの種類、栽培方法、気象条件など、あらゆる要素を合計すると、本当に膨大な数になるのだと彼は説明する。.

この不確実性は大きな問題です。なぜなら、窒素肥料の量が少なすぎても多すぎても問題が生じるからです。量が少なすぎるとトウモロコシの収穫量が減り、多すぎるとコストがかさむだけでなく、環境にも悪影響を及ぼします。.

カステラーノ氏とソティリオス・アルコントゥリス氏が主導するアイオワ窒素イニシアチブは、アイオワ州全域の農場からデータを収集することで、トウモロコシ畑ごとに最適な窒素量を解明しようとしている。.

彼らは、農家がどれだけの肥料を使うべきかをより簡単に把握できるようにしたいと考えている。このプロジェクトはアイオワ州農務・土地管理局の資金援助を受けており、アイオワ州農務長官のマイク・ナイグ氏は、農家と専門家の素晴らしい協力関係だと考えている。.

彼は、この取り組みによって農家が作物をより良く栽培し、より多くの収入を得て、環境を守るために必要な情報を得ることができると信じている。.

分断を埋める

アイオワ州窒素施肥イニシアチブは、今年、72の異なる民間農場で270件の農場試験を実施しており、これはプロジェクト開始初年度の2022年から4倍の増加となる。最終的な目標は、年間500件の試験を実施することである。.

農家が参加するには、ますます普及が進んでいる2つの精密農業技術、すなわち可変施肥とGPSベースの収量モニタリングを利用できる必要がある。プロジェクトパートナーであるプレミア・クロップ・システムズは、過去の収量データを用いて、収量に差が生じると予想される箇所を特定し、通常5エーカー程度の小さな区画で試験を実施する。.

試験区域内の区画ごとに、窒素施肥量を0～200ポンド/エーカーの範囲で設定し、農家は収穫後に収量データを研究チームと共有する。窒素を施肥しない区画では、収量減少分について参加者に補償金が支払われる。.

試験データは、土壌や種子の種類、管理方法、天候に基づいて最適な施肥量を決定するために、生物物理学的プロセスモデルによるシミュレーションによって強化されます。このデータベースは、一般市民向けの意思決定ツールの基盤となり、2025年の栽培シーズンに利用可能になる予定です。.

これらのツールは、精密農業技術を用いてデータを収集する農家にとって特に役立つだろう。カステラーノ氏によると、肥料を可変施肥する装置を持つ農家は、施肥量をどのように変化させるべきかについての科学的根拠に基づいた指針が不足していることが多いという。.

“「私たちは、エンジニアによる精密農業における技術革新と、農学者による科学的理解との間のギャップを埋めるために取り組んでいます」と彼は述べた。.

役立つ3つのツール

研究チームは、農家がより良い意思決定を行うための3つのツールを開発している。

ベンチマーク推奨事項の改善：

• 彼らは、遺伝的要因、土壌、土地の管理方法、天候などの違いを考慮に入れ、窒素施肥量についてより適切な提案を行っている。.
• 農家は、試験データを確認することで、さまざまな施肥量や施肥方法が実際にどのような結果をもたらすかを知ることもできます。.

予測ツール：

• このツールは、土壌と天候に関する現在および近未来の予測に基づいて、最適な施肥量を予測します。.
• カステラーノ氏によると、天候は必要な窒素量に大きな影響を与えるため、これは重要な点だという。.

過去予測ツール：

• このツールは、農家が過去1年間を振り返り、もし異なる方法で栽培していたら、作物の窒素必要量がどのように変化したかを確認するのに役立ちます。例えば、別の種類のトウモロコシを植えたり、肥料を別の時期に施用したりした場合などが考えられます。.

カステラーノ氏は、これらのツールを毎年新しい臨床試験データで更新し続けることが目標だと説明している。.

“「農家が新しいことを試み、天候が変化する限り、最適な窒素施肥量も変化していくでしょう。私たちは研究を続け、農家が最善の判断を下せるよう情報を提供していく必要があります」と彼は述べた。.

農家を巻き込む

農家はアイオワ州窒素イニシアチブの発足当初から参加しており、2月にはGoogleのエンジニアとデザイナーが主導したデザインスプリントにも参加しました。農家からのフィードバックは重要な役割を果たし、意思決定ツールの初期リリースをモバイルアプリとして行うといった決定に影響を与えました。農家は、外出先でも情報にアクセスできる方が利用しやすいと考え、この方法を提案しました。.

“「私たちは、開発している製品が実際に使用する人々の役に立つものとなるよう、農家の方々と緊密に連携してきました。農家の方々に、これは自分たちに押し付けられたものだと感じてほしくないのです」とカステラーノ氏は述べた。.

彼は、初年度に参加した農家全員が2年目も継続してくれたことを喜んでいる。2年間試験を主催するボランティアの1人であるロジャー・ジルストラ氏は、9月の現地見学会で、研究チームとの連携は簡単でスムーズだったと語った。アイオワ州トウモロコシ生産者協会の元会長であるジルストラ氏は、ジャスパー郡リンビル近郊で農業を営んでおり、データに多様性をもたらすため、降水量が多い年を心待ちにしている。.

“「私は常に、より良い土地の管理者となる方法を模索しており、物事にはより良いやり方があることを学んでいます」とジルストラ氏は語った。「ここには素晴らしい可能性が秘められていると思います。」”

プロジェクトリーダーは現在、農家、作物アドバイザー、および肥料散布業者に対し、2024年の栽培シーズンに実施される試験への参加を呼びかけています。興味のある方は、オンラインフォームに記入して詳細情報を入手したり、参加希望を表明したりできます。.

米国農務長官のトム・ヴィルサック氏によると、米国の酪農業界は、農家が自主的に、かつ市場原理に基づいたアプローチで気候変動問題に取り組むことで報われる制度を最初に推進した業界である。.

ヴィルサック氏は、農家が気候変動と農場統合の両方の影響に苦慮している中で、米国の酪農産業の健全性を特に懸念している。.

シカゴで開催された2023年世界酪農サミットで、ヴィルサック氏は酪農家が直面する課題を強調し、92.51兆米ドルの酪農家が、米国における酪農事業の総収入のわずか111兆米ドルしか得ていないことを指摘した。これは、酪農部門への注目と支援が喫緊の課題であることを示している。.

ビルサック氏は、米国が農業の長期的な持続可能性を確保するために講じている積極的な措置について見解を述べた。同氏は、農家が自主的でインセンティブに基づく制度を望んでいることを強調した。.

彼らは、市場が自分たちの貢献を認め、評価してくれることを望んでおり、結果を記録、測定、監視、検証するための確実な方法に強い関心を持っている。ヴィルサックによれば、これにより消費者は購入する製品が持続可能な方法で生産されたものであることを確信できるという。.

“「そして彼らは、協力的なパートナーシップを望んでおり、それが気候変動対策パートナーシップ構想の設立につながったのです。」”

米国農務省は、気候変動対策に配慮した農産物に関するパートナーシップの枠組みの中で、1年から5年間続く一連のパイロットプロジェクトを通じて、気候変動対策に配慮した農産物の生産と販売を促進するパートナーシップへの資金提供を行うことを表明した。.

初期段階では、70件のプロジェクトが選定され、最大14兆280億米ドル（約47億5000万米ドル）の投資を受けることになった。2022年末までに、さらに71件のプロジェクトが追加され、14兆32500万米ドルの追加投資が行われた。.

資金提供を受けたプロジェクトは、精密農業、バイオ燃料、マーケティングおよび教育プログラムなど、多岐にわたる分野を網羅している。.

“「私たちは、付加価値の高い農産物を生み出す機会を認識しています。これにより、農家は環境に有益な気候変動対策を取り入れることで報酬を得られるだけでなく、市場においても付加価値の高い提案によって報われるようになります。」”

彼は、アメリカの消費者は持続可能な方法で生産された製品に関心を持ち、投資する意欲があると確信していると述べた。しかし、これらの製品が真に持続可能な慣行に従っていることを消費者に保証するためには、具体的な証拠が必要だと強調した。彼は、酪農家が自らの事業、環境、そして地域社会に対して抱く献身的な姿勢を深く理解している。.

彼によれば、あらゆるタイプの農家を認め、尊重するプログラムを策定する上で、適切な措置を講じるのは政策立案者の責任である。彼は、既存の生産型農業モデルを補完する起業家モデルを確立できる機会に意欲を示している。.

ビルサック氏は、世界に食料を供給するために米国における強力な農業生産を維持することの重要性を強調するとともに、農村地域の活力を維持するために中小企業に機会を創出することも重要だと述べた。.

ヴィルサック氏は、米国で5700万ヘクタールもの土地が農業に利用されなくなったことに不満を表明した。この広大な土地は、フロリダ州、ジョージア州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州の全面積を合わせた面積に相当し、大きな損失である。.

ヴィルサック氏は米国酪農輸出協議会で4年間勤務した後、米国農務省に復帰し、米国農業の保護に強い決意を持って取り組んでいます。彼は持続可能性の促進と公正な市場価格の確保に尽力しています。.

酪農業界での自身の経験を振り返り、彼は同業界の潜在力を強調した。ヴィルサック氏によれば、酪農業界はネットゼロ社会への移行に向けた能力と機会をいち早く認識した先駆者だった。彼は、農家の声に耳を傾け、気候変動問題への取り組みに対して報いる、自主的かつ市場原理に基づくシステムを推進してきた米国の酪農業界を高く評価した。.

ヴィルサック氏は、こうした取り組みを行った業界に感謝の意を表し、酪農部門、ひいては農業全体には無限の可能性と無限の潜在力があると確信していると述べた。同氏は、この潜在力を引き出すための取り組みを始めた業界を称賛し、気候変動への対応における業界の貢献を誇りに思うべきだと強調した。.

雑草除去機や作物収穫ソフトウェアといったスマートテクノロジーは、農業をより良くする可能性を秘めている。しかし、専門家らは火曜日、上院議員に対し、コンピューターシステムが攻撃から安全であることを確認する必要があると述べた。専門家グループと上院農業委員会は、農家がこうしたテクノロジーを導入できる価格帯であるべきであり、おそらく農務省の資金援助があれば良いという点で意見が一致した。.

251,000人以上のアメリカの農家が、GPSによる操舵、収量モニタリング、畑や家畜の点検用ドローン、ロボット搾乳といった精密農業技術を利用しています。AIは膨大なデータを分析することで、農家の作業効率向上や作業の自動化を支援する可能性があります。しかし、精密農業が始まって以来、データの安全性の確保は課題となっています。農場からクラウドへデータを送信する必要がある農業AIは、サイバーセキュリティに関する懸念を引き起こしています。.

“「農業においては、データの安全性を確保しなければなりません」と、サイバーセキュリティを研究するダコタ州立大学の学長、ホセ＝マリー・グリフィス氏は語る。「AIの発展に伴い、農業に導入される技術が増え、それによってリスクも高まっています。」”

カリフォルニア大学デービス校の教師、メイソン・アールズ氏によると、AIは肥料の使用量、害虫対策、作物の収穫量予測、乾燥地帯における灌漑用水量の算出など、農家の様々な作業を支援できる可能性があるという。「これらの技術によって、農家は平均して5～15％程度のコスト削減を実現できると私は考えています。」“

ディア・アンド・カンパニーの最高技術責任者であるジャミー・ヒンドマン氏は、農業にAIのメリットを最大限に活かすためには、農村地域、特に畑で良好なインターネット環境が必要だと述べた。ヒンドマン氏は、上院議員に対し、農業法案に規則を追加することを検討するよう提案した。これらの規則により、農家は農務省の資金をハイテク機器の購入費用に充てることができるようになる。S2Gベンチャーズのサンジーブ・クリシュナン氏は、「農家がより多くの生産を行い、1エーカー当たりの収入を増やすためには、ツールを提供するだけでなく、資金を提供するなど、公共政策が介入することが極めて重要だと考えています」と付け加えた。“

農業地域の議員たちは、インターネットを「最後の農地」まで確実に届けることと、精密農業機器の費用を支援することという2つの目標を掲げた別々の法案を支持している。彼らは、これらの措置によって、より少ない費用でより多くの作物を生産し、汚染を減らし、土壌浸食を防ぐことができると考えている。カリフォルニア州選出のジミー・パネッタ下院議員は3月、USDAの資金を活用し、環境に優しい方法の使用に対して支払いを行うことで、「財政的な障害を取り除くことで精密農業を促進する」と説明した。最後の農地を支持するデブ・フィッシャー上院議員は5月、農家は「自宅だけでなく畑にも届くインターネットが必要だ」と述べた。“

上院農業グループの議長であるデビー・スタベナウ氏は、会議の冒頭で、オンラインでの情報の安全性の確保、良好なインターネット環境の整備、AIのコスト、データのプライバシー保護といった問題について語った。スタベナウ氏はまた、米国が世界的に優位に立つためには、農業研究において「ムーンショット」のような大きな努力が必要だと述べた。同グループのアーカンソー州選出共和党トップであるジョン・ブーズマン氏は、「AIは素晴らしい成果を上げることができるが、潜在的な問題点については慎重に検討し、厳しい質問を投げかける必要がある」と述べた。“

ケニアの農家は、衛星画像と人工知能の支援を受けてデータに基づいた農業上の意思決定を行い、作物を管理できるようになる、間もなく登場する農業技術プラットフォームを利用できるようになる。.

資源調査・リモートセンシング局（DRSRS）は、農業技術企業と協力して、衛星画像を用いた作物モニタリングと収量予測のための全国的なデジタルイニシアチブを現在構築している。.

DRSRSの副所長であるチャールズ・シトゥマ氏によると、このプラットフォームは、全国の様々な作物をデジタルで監視・識別できる機能を必要とするという。さらに、農家や行政機関に対し、データに基づいた意思決定を強化するための高度な分析ツールを提供することも期待されている。.

農業部門はケニアの国内総生産に301兆3000億米ドルを貢献していることは注目に値する。しかしながら、両組織は、進行中の気候危機に直面した際の農業部門の脆弱性について懸念を表明した。.

シトゥマ氏が示唆するように、農業部門および意思決定に携わる人々は、デジタル技術を活用することで、持続可能な食料安全保障を強化できる。.

さらに、この農業技術企業の最高執行責任者は、このプラットフォームが土壌、作物、森林に関する正確なデータを提供することで、農家や意思決定者がより持続可能な食料安全保障プログラムを策定するのに役立つだろうと述べた。.

農業はケニア人の大多数にとって主要な収入源であり、食料安全保障、経済成長、雇用機会、農業以外の雇用、外貨獲得といった側面において大きく貢献している。.

残念ながら、農業部門は現在、気温上昇、干ばつ、降雨パターンの変化などにより、気候変動のリスクにさらされている。.

ナイジェリアと同様に、ケニアの農家を取り巻く状況は、洪水などの悪天候、不適切な農業慣行、知識不足、低品質の農業資材の使用などによって悪化している。これらの要因が複合的に作用し、農家の生産性に大きな影響を与えている。.

米国農務省に勤務するジェニー・モフィット氏は今週、モンタナ州を訪れた。彼女は、同州における有機農業の成功を祝い、連邦政府が有機農家に提供している支援について人々に伝えたいと考えていた。.

モフィット氏とその他60名以上が火曜日にベルグレードにあるアマルテイア・オーガニック・デイリーを訪れた。彼らは農場を見学し、モンタナ州各地から集まった農家やリーダーたちと有機農業について話し合った。.

この講演は、モンタナ州有機農業協会の広報担当であるネイト・パウエル＝パーム氏が企画したもので、彼自身も有機農家です。講演では、米国農務省（USDA）が運営する「有機農業移行パートナーシッププログラム（TOPP）」が、有機農業への転換を希望する農家をどのように支援できるかについて話し合いました。この全国的なプログラムは、MOAのような農家の有機農業への転換を支援する団体に対し、今後5年間で約1億ドルを拠出する予定です。.

米国農務省のモフィット氏は、議論の冒頭で、有機農業がアメリカ農業の非常に重要な一部であると人々に認識してもらいたいと述べた。有機農業を選ぶことは、時代の流れに乗り遅れないための方法であることを人々に知ってもらいたいと考えている。.

かつて、農家は規模を拡大するか、農業を諦めるかの二択しかないと考えていた。しかし今、農家には別の選択肢がある。生産物の価値を高め、地域市場を開拓することができるのだ。.

火曜日のイベントは、有機農業が長年にわたってどれほど成長してきたかを示すためのものだった。有機農業は、農薬使用への小さな抗議活動として始まり、今では成功を収め、高く評価される農業手法となっている。モンタナ州は、有機農業の規模においてカリフォルニア州に次いで全米で2番目に大きい州である。.

モンタナ州有機農業協会を代表して発言したネイト・パウエル＝パーム氏は、有機農業の普及のためにこれまで行われてきた努力に感謝し、喜びを感じていると述べた。そして、今後も活動を続けていく意欲が湧いてきたと語った。.

パネルディスカッションでは、経験豊富な人々が新しい有機農家を支援し、指導することがいかに重要かについて話し合われた。また、有機農業に転向した農家が有機農業を継続できるようにするにはどうすれば良いかについても話し合われた。.

有機農家にとって今大きな問題の一つは、毎年生えてくる雑草への対処だ。ヒルガオとアザミは、有機農場での作物栽培を困難にする代表的な雑草である。また、土壌を耕さない有機農場にとっては、さらに厳しい状況になることも話し合われた。.

彼らは、化学薬品の代わりに自然な方法で雑草を駆除するというアイデアに言及した。例えば、ボーズマンにあるクブ・バイオソリューションズ社やモンタナ州立大学の研究者たちが行っている取り組みなどが挙げられる。彼らは、これが大きな改善につながる可能性があると考えている。.

様々な作物を栽培することは、雑草対策にも役立ちます。シュミット氏は、農家は事前に計画を立て、毎年同じ畑で同じ作物を栽培すべきではないと提言しました。.

シュミット氏によると、モンタナ州のような広大な州では、新規の有機農家が製品を直接顧客に販売したり、地元の市場を開拓したりするのは難しい場合があるという。パネリストたちは、アマルテイアが野菜栽培に加えてヤギを飼育しチーズを作っているように、多様な製品を持つことが、農家がより多くの人々に販売するのに役立つという点で意見が一致した。.

MOA副会長であり、自身も有機農家であるタイ・オコナー氏は、「継続していくためには、多様性が必要だ」と率直に述べた。“

オコナー氏はまた、農家が現在直面している課題について話し合うことは重要だが、有機農業への転換に万能な方法はないと述べた。農家はそれぞれ異なり、それが転換を難しくしていると彼は指摘した。有機農業には段階的な手順書など存在しないのだ。.

モフィット次官は、だからこそ地域に根ざしたメンターシッププログラムが非常に重要なのだと述べた。同じ作物を栽培していて、困ったときに助けてくれる人が地域にいることは大切だ。彼らは経験やアドバイスを共有してくれるので、本当に役に立つ。.

金曜日に共有された多くの話には、人々が有機農業に切り替える理由について共通のテーマがあった。それは、これらの農家にとって、それが唯一の選択肢だからだ。.

農家であり、MOA（農民組合）の会長でもあるトレーシー・ディオン氏は、テリーにある家族経営のサトウダイコン農場では土壌が非常に痩せてしまい、ほとんどただの土になってしまったと説明した。土壌を再び健康な状態に戻す最善の方法は、有機農業に切り替えることだった。.

ビッグサンディで有機農業を営み、『グレイン・バイ・グレイン』という著書もあるボブ・クイン氏も、この考えに賛同した。彼は「有機農業こそが、未来を見据えた唯一の道だと思う」と述べた。“

しかし、米国農務省のモフィット氏は、有機農業と通常の農業は共存すべきだと述べた。どちらかを悪者扱いするのではなく、農家がどのように食料を生産するかを自由に選択できることが本当に重要だというのだ。.

イベントを企画したネイト・パウエル＝パーム氏は、予想以上にうまくいったと語った。中には、参加するためだけに6時間以上かけてやってきた農家もいたという。彼は、州内の有機農業コミュニティのつながりの強さを強調した。何か目的のために集まる必要があるとき、多くの農家がすぐに協力し合えることを示し、変化を起こすには皆が協力する必要があることを示してくれた。.