La secuestración de carbono en el suelo es el proceso mediante el cual el carbono se retira de la atmósfera y se almacena en el suelo.

En términos sencillos, el secuestro de carbono en el suelo es el proceso de transportar el carbono presente en la atmósfera hacia el suelo, utilizando las plantas como medio. Pero para comprenderlo completamente, necesitamos entender qué significa realmente el secuestro de carbono y por qué es necesario.

El carbono (C) es una moneda energética que sustenta la vida en la Tierra. Se encuentra como componente básico de los seres vivos, tanto de la flora como de la fauna; como gas en el aire; disuelto en el agua de los océanos y masas de agua; y, por último, almacenado en compuestos complejos de materia orgánica descompuesta en el suelo.

La Tierra tiene una cantidad finita de carbono, que se mueve de un lugar a otro y forma a otro regularmente y es lo que llamamos un ciclo del carbono. El ciclo del carbono es un fenómeno natural que hace posible la vida en este planeta.

Por ejemplo, las plantas absorben dióxido de carbono atmosférico como materia prima para la fotosíntesis, lo que les permite aumentar su biomasa. El carbono almacenado se libera a la atmósfera mediante el proceso de respiración, tanto en las plantas como en los animales que se alimentan de ellas.

El carbono también se libera directamente en el suelo cuando las plantas mueren y su biomasa se descompone. Esta última forma de liberación de carbono a partir de la biomasa muerta y su deposición en el suelo es el principio fundamental del secuestro de carbono en el suelo.

Como resultado, los suelos ayudan a atrapar el carbono en la superficie de la tierra, lo que no solo aumenta la fertilidad del suelo, sino que también evita que el carbono escape a la atmósfera.

Ahora sabemos que el aumento del nivel de CO2, un gas de efecto invernadero, en la atmósfera es uno de los principales factores que contribuyen a la mayor amenaza a la que se han enfrentado la Tierra y la humanidad: el cambio climático.

Sin embargo, la práctica generalizada de la agricultura intensiva en los últimos siglos ha provocado una rápida transferencia de carbono del suelo a la atmósfera. El secuestro de carbono en el suelo es un proceso que busca revertir esta tendencia aumentando el almacenamiento de carbono en el suelo y, por lo tanto, compensando las enormes cantidades de carbono que se liberan a la atmósfera terrestre, para ayudar a mitigar la velocidad y el impacto del cambio climático.

¿Cómo funciona el secuestro de carbono en el suelo?

En los ecosistemas agrícolas, el secuestro de carbono en el suelo también se conoce como agricultura de carbono, que incluye la adopción de prácticas y actividades de gestión de tierras agrícolas que facilitan la absorción de más carbono por el suelo o el aumento de la retención del carbono ya existente en las tierras de cultivo.

¿Cómo llega el carbono al suelo?

La incorporación de carbono al suelo se produce de dos maneras y en dos formas distintas. La primera es el proceso más común, que implica la conversión de CO2 del aire en carbono orgánico del suelo (COS).

Las plantas producen alimento en presencia de luz solar y CO₂ atmosférico. El alimento así producido se convierte en azúcares (compuestos de carbono) que se almacenan en los tejidos de la planta. Los bosques retienen el carbono de esta forma durante décadas o incluso siglos. Sin embargo, los cultivos agrícolas, de corta duración, liberan carbono en el suelo tras su muerte y descomposición.

El carbono también se almacena en el suelo en otra forma llamada carbonatos, que se crean cuando el CO2 atmosférico se disuelve directamente en el agua y se almacena en formas inorgánicas al combinarse con varios minerales como el calcio y el magnesio.

Esta forma de almacenamiento de carbono puede retenerlo durante miles de años, a diferencia de las pocas décadas que lo hacen los compuestos orgánicos semivolátiles (COS). Sin embargo, dado que el nivel de COS en los agroecosistemas puede controlarse y mejorarse mediante prácticas de gestión de tierras específicas, estos compuestos tienen un enorme potencial para aumentar la productividad agrícola, además de actuar como una tecnología de emisiones negativas que reduce las emisiones a la atmósfera.

Prácticas de manejo para aumentar el almacenamiento de carbono en el suelo y la eliminación neta de CO2.

Se han identificado y descubierto varias intervenciones de manejo de tierras agrícolas que dan como resultado un incremento en el stock de carbono del suelo a través de la eliminación de la contaminación aerosférica. dióxido de carbono.

Algunas de estas intervenciones se utilizan para reducir la cantidad de carbono que se pierde del suelo, otras para aumentar la cantidad de carbono en el suelo, mientras que otras combinan los beneficios de ambos efectos.

Algunas de estas prácticas son ya existentes y muy fáciles de adoptar, mientras que otras son enfoques innovadores o experimentales que quizás no sean aplicables a los agricultores comunes hoy en día, pero que muestran resultados prometedores para el futuro.

Analicemos algunas de las prácticas de manejo convencionales, también conocidas como mejores prácticas de manejo, para el secuestro de carbono en suelos agrícolas.

1. Agricultura con labranza reducida o sin labranza.

La labranza es el proceso de remover el suelo periódicamente, generalmente antes de la siembra, para preparar la tierra para la germinación de las semillas y para gestionar los cultivos residuales presentes en el terreno.

El laboreo es una de las principales causas de la eliminación de carbono de los suelos y su liberación directa a la atmósfera, ya que expone el carbono orgánico del suelo al aire y, mediante el proceso de aireación, este se emite como CO2 a la atmósfera.

Por el contrario, la reducción del laboreo es una práctica de manejo destinada a disminuir la cantidad de CO2 que se pierde del suelo.

En la agricultura convencional, los terrenos se labran intensamente. Sin embargo, la agricultura de precisión y la agricultura avanzada han reducido drásticamente la necesidad de labranza. La práctica agrícola que no requiere labranza durante todo el ciclo del cultivo se conoce como siembra directa.

Tanto la labranza reducida como la siembra directa son prácticas agrícolas que los agricultores realizan principalmente para reducir la erosión del suelo. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que los beneficios de estas prácticas se manifiestan en una mayor retención de carbono orgánico en el suelo.

Sin embargo, el efecto de la reducción del laboreo en la preservación del carbono del suelo puede verse afectado por otros factores como la humedad, la topografía del terreno, etc.

2. Cultivos de cobertura y rotación de cultivos: ¿Los cultivos de cobertura capturan carbono?

La introducción de cultivos de cobertura en el ciclo de rotación de cultivos de las tierras agrícolas puede generar beneficios duales para el secuestro de carbono en el suelo. Por un lado, los cultivos de cobertura, que por naturaleza son altamente residuales y ricos en nutrientes, servirán como una fuente óptima de carbono en el suelo a través del acolchado.

Por otro lado, cubrir la tierra durante todo el año, especialmente entre la cosecha y la resiembra, cuando el suelo estaría expuesto a la intemperie, reduce considerablemente la cantidad de carbono que se pierde en la atmósfera.

Al igual que en el caso anterior, los cultivos de cobertura ofrecen múltiples beneficios además del almacenamiento de carbono, como la retención de humedad, el aumento de la fertilidad, una fuente secundaria de ingresos, etc.

Como alternativa, para obtener beneficios similares, se puede sustituir el uso de cultivos de cobertura por prácticas de cultivo continuo, donde la rotación de cultivos abarca todo el año con un periodo mínimo de barbecho. Sin embargo, este sistema intensivo solo debe utilizarse si el suelo puede soportar de forma sostenible la presión derivada del mayor consumo de nutrientes y humedad.

3. Conversión a cultivos perennes

La conversión de tierras de cultivo anuales en cultivos perennes como árboles y pastos es una de las formas más efectivas de aumentar las reservas de carbono orgánico del suelo (COS). Si bien la conversión de tierras cultivables en pastizales y bosques puede generar escepticismo entre los agricultores, en muchos casos puede ser la manera más idónea de lograr nuestro objetivo.

Por ejemplo, en zonas muy susceptibles a la degradación del suelo o en tierras de cultivo agotadas, la plantación de pastos y árboles perennes no solo protege y recupera esas tierras, sino que también conlleva un aumento significativo del almacenamiento de carbono orgánico del suelo, así como del almacenamiento de carbono en forma de biomasa.

Además, el cambio de cultivos anuales a cultivos perennes no implica necesariamente una transformación completa. La agrosilvicultura es un sistema agrícola único que combina cultivos anuales con cultivos perennes y árboles.

Es uno de los mejores métodos de cultivo que garantiza la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad, la preservación de la tierra y, en nuestro caso, el secuestro de carbono en el suelo.

4. Agregar estiércol y compost.

Esta práctica de manejo incorpora directamente carbono orgánico al suelo, lo que resulta en un aumento de las reservas de carbono orgánico del suelo (COS) en nuestras tierras de cultivo. Además, el estiércol o compost añadido incrementará la fertilidad del suelo, mejorando así el rendimiento y la productividad de los cultivos.

Esto conllevará una mayor captura de carbono por parte de las plantas y, además, se añadirá más carbono al suelo.

Un aspecto importante a tener en cuenta al utilizar esta práctica de manejo como medio para eliminar el carbono de la atmósfera es que el carbono que agregamos directamente al suelo en forma de estiércol ya fue eliminado de la atmósfera.

Por lo tanto, para ampliar al máximo el alcance de la agricultura de carbono en las tierras de cultivo, los estiércoles preparados en la propia explotación serán la mejor opción para lograr una mayor responsabilidad y una eficacia general superior.

La captura de carbono en el suelo agrícola puede incrementarse mediante diversas intervenciones y prácticas de manejo, como las mencionadas anteriormente. Esto generará una serie de beneficios para los agricultores, principalmente un aumento en el rendimiento gracias a la mejora de la fertilidad del suelo.

Además, la adopción generalizada de estas prácticas de gestión dará como resultado la eliminación de una gran cantidad de gases de efecto invernadero de la atmósfera y puede contrarrestar las serias preocupaciones que el calentamiento global y el cambio climático plantean para el futuro de la agricultura en nuestro planeta.

Además, mediante la agricultura de carbono y los mecanismos de créditos de carbono, los agricultores pueden obtener importantes ingresos simplemente adoptando estas prácticas, lo que incluso mejora el objetivo principal de aumentar el rendimiento de los cultivos.

Finalmente, el primer paso para que los agricultores utilicen el secuestro de carbono en el suelo como medio para aumentar el rendimiento y los ingresos, así como para garantizar la sostenibilidad ambiental, es comprender mejor su suelo.

Para muestrear el suelo y las reservas de carbono de forma sistemática y científica, es beneficioso utilizar soluciones tecnológicas como Análisis de datos del suelo por GeoPard.

Como se mencionó anteriormente, el nivel de carbono que las tierras pueden almacenar depende de muchos factores internos y externos. Por lo tanto, Benchmarking de Campo y Analítica topográfica Son herramientas eficaces para priorizar tus tierras para la agricultura de carbono.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué es el suelo?

El suelo es la capa superior de la superficie terrestre que sirve como medio natural para el crecimiento de las plantas. Es una mezcla de materia orgánica, minerales, aire, agua e innumerables microorganismos. El suelo proporciona nutrientes esenciales, soporte y anclaje a las plantas, permitiéndoles desarrollarse y enraizar.

El suelo actúa como reservorio de agua y nutrientes, desempeña un papel crucial en el ciclo de nutrientes y sirve de hábitat para una gran diversidad de organismos. Es un recurso valioso que sustenta la vida y es vital para la agricultura y el funcionamiento de los ecosistemas.

2. ¿Qué es el secuestro de carbono en la agricultura? ¿Cómo funciona la agricultura de carbono?

La captura de carbono en la agricultura se refiere al proceso de capturar y almacenar dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera en los sistemas agrícolas, principalmente a través de las plantas y los suelos. Este proceso ayuda a mitigar el cambio climático al reducir la concentración de gases de efecto invernadero.

3. ¿Cómo absorbe el suelo el CO2 de la atmósfera? ¿Y cómo absorben las plantas el carbono?

El suelo secuestra CO2 de la atmósfera mediante un proceso conocido como secuestro de carbono. Las plantas absorben CO2 durante la fotosíntesis y lo convierten en compuestos de carbono orgánico, que luego se liberan al suelo a través de sus raíces y la materia vegetal en descomposición.

La materia orgánica del suelo actúa como sumidero de carbono, almacenándolo durante largos periodos. Además, los microorganismos del suelo desempeñan un papel fundamental al descomponer la materia orgánica y convertirla en formas estables de carbono.