Cómo gestionar la salinidad en la agricultura

La salinización de los suelos o suelos afectados por sales se produce en casi todos los lugares del planeta, en diversas topografías y diversas condiciones climáticas. suelos Las zonas que se encuentran en regiones áridas y semiáridas son las más afectadas por este evento catastrófico.

Este proceso puede manifestarse como salinización o sodificación, lo que contribuye directamente a la degradación del suelo y al desequilibrio del ecosistema. En la agricultura moderna, a nivel mundial, los suelos afectados por la salinidad constituyen una de las principales preocupaciones de los agricultores.

Los suelos salinos o sódicos, además de su presencia natural, son también producto de la agricultura intensiva que emplea métodos y técnicas convencionales de producción de alimentos. Su existencia y rápida proliferación constituyen una de las principales amenazas para la seguridad y la sostenibilidad alimentaria.

¿Cuáles son los tipos de salinidad del suelo?

La salinidad del suelo en la agricultura, en su definición más sencilla y precisa, se refiere a las altas concentraciones de sales en el perfil del suelo. El proceso de salinización puede ocurrir de forma natural o por actividades antropogénicas.

La alta concentración de sales interrumpe el metabolismo de la planta, impidiendo que absorba agua, nutrientes y microelementos.

Las plantas que no toleran un alto contenido de salinidad o sodio y que crecen en suelos afectados por la salinidad suelen marchitarse o sufrir un retraso en su crecimiento, lo que finalmente les provoca la muerte, independientemente de lo bien que las cuiden los productores.

Salinidad y sal

La salinidad en la agricultura representa la cantidad total de sales que se encuentran en el suelo o en cualquier otro medio (rocas, agua, etc.) y, por definición, en cualquier mineral inorgánico soluble en agua.

La sal más conocida es el cloruro de sodio, pero en el ámbito agrícola, no es la única que puede encontrarse en los perfiles del suelo. Estos pueden ser una combinación de una gran proporción de otros elementos (iones) como Na+, Ca+2, K+, Mg+2, Cl-, NO3-, SO4-2, HCO3- y CO32-.

Su origen suele estar en el material rocoso que, bajo la influencia de la meteorización, disuelve pequeñas cantidades de las rocas en el agua, las arrastra y las deposita en los suelos, las aguas subterráneas y las grandes masas de agua (mares y océanos).

Efectos de la salinidad del suelo en las plantas

Una alta concentración de sales en el suelo altera el potencial osmótico de las células de la planta, especialmente en la zona radicular. El potencial osmótico es un mecanismo de flujo natural que permite la transferencia de líquido desde un medio con alta concentración de sales a otros con menor concentración.

Más precisamente, en el contexto de las plantas y las sales, significa que las plantas que tienen concentraciones más bajas de sales en su sistema radicular se vuelven incapaces de extraer agua y nutrientes del suelo que tiene una concentración más alta de sales.

Además, si el contenido de sal en el suelo es extremadamente alto, puede provocar que el agua retroceda de las raíces hacia el suelo. Las plantas afectadas suelen marchitarse (independientemente de la frecuencia de riego) y presentan síntomas típicos de estrés abiótico, como clorosis.

Características del suelo salino

Según el tipo de salinidad del suelo, se pueden formar diferentes tipos de suelo: salinos, alcalinos y salino-alcalinos. Un suelo salino es aquel que presenta un exceso de sales de sodio provenientes de cloruros, sulfatos, bicarbonatos y nitratos de sodio, y cuyos agregados contienen calcio intercambiable.

Los suelos alcalinos generalmente no presentan un alto nivel de sales, pero sí altas cantidades de cationes de sodio (Na+). Los suelos salino-alcalinos son una combinación de los dos tipos de suelo mencionados anteriormente, ya que contienen un exceso de sales y arcilla con un alto contenido de iones de sodio.

¿Qué causa la salinización del suelo?

La salinización se produce bajo ciertas condiciones: topografía del terreno propensa al proceso de salinización bajo la influencia del movimiento capilar y la evaporación de aguas subterráneas superficiales y salinas, en áreas con clima continental submediterráneo árido y semiárido con fuerte evapotranspiración.

Las principales fuentes de sales son los sedimentos salinos del Paleógeno y la descomposición química de ciertas sustancias. La influencia humana en la génesis y las propiedades de estos suelos puede ser indirecta o directa.

El impacto indirecto derivado de la actividad humana se manifiesta en los cambios en los factores pedogenéticos (condiciones hidrográficas, vegetación, etc.). El impacto directo que intensifica el proceso de salinización se produce cuando las plantas se riegan con agua salina o como resultado de la aplicación de fertilizantes minerales en suelos de baja permeabilidad.

Existen varias situaciones principales que conducen a la salinización de los suelos: eventos geológicos (pérdidas excesivas de materia orgánica causadas por el cambio climático, vientos de larga distancia que transportan sales, terremotos que alteran el perfil del suelo), factores naturales (clima, tipo de roca madre, cobertura vegetal y características topográficas de los campos) y actividades antropogénicas (aplicación excesiva de fertilizantes minerales, arado intensivo, riego con agua salina, producción intensiva) que pueden influir directa o indirectamente en la concentración de sales en el suelo.

Indicadores que aparecen durante la salinización del suelo:

• Áreas del campo donde el suelo está excesivamente húmedo y tiene retención de agua.
• Decoloración y aparición de cristales en la superficie del suelo.
• El aumento del nivel del agua en las hileras
• Zonas sin vegetación (debido al alto contenido de sal en ese lugar)
• Círculos claros u oscuros en el suelo alrededor de los lugares donde hay retención de agua.
• Marchitamiento de las plantas
• Extinción de plantas
• Reducción de la biodiversidad
• Presencia de malezas tolerantes a altas concentraciones de sal.

¿Cómo afrontan los agricultores la salinización?

Antes de realizar cualquier tipo de intervención para paliar el problema de la salinidad del suelo en la agricultura, los productores necesitan disponer de información específica sobre la situación en los campos.

Una de estas informaciones específicas es el mapa de conductividad eléctrica del sitio y las imágenes satelitales históricas. Esta información específica puede brindar a los productores suficiente información sobre el origen del problema y las zonas más degradadas de los yacimientos.

Medidas agrotécnicas que pueden ayudar a reparar los suelos y prevenir la salinización:

1. Mejorar el drenaje del campo

Esto se puede lograr mediante el arado profundo, es decir, arando a una profundidad de 60 a 80 centímetros. El arado profundo ayuda a romper la capa compactada del suelo que puede crearse por el peso de la maquinaria agrícola o por la formación natural de la capa arcillosa.

Al romper la capa compacta, el agua puede pasar libremente a las capas inferiores y, de este modo, arrastrar las sales que se han acumulado con el tiempo.

2. Enjuague de campo

Esta operación se realiza con la ayuda de grandes cantidades de agua con bajo contenido de sales. Dicha agua permite que las sales presentes en el suelo se disuelvan y posteriormente se transporten a las capas inferiores.

3. Reducción de la evaporación

La evaporación solo disminuye si el campo cuenta con una capa permanente de vegetación o si está cubierto con mantillo (ya sea orgánico o artificial). Una menor evaporación implica que las sales presentes permanecen en solución acuosa, facilitando así su eliminación en las capas inferiores.

4. Aplicación de tratamientos químicos

Antes de comenzar el enjuague artificial descrito anteriormente, se realizan tratamientos químicos. Generalmente se añade yeso para que los iones de sodio se unan al calcio presente en él.

Esta reacción ayuda a eliminar los iones dañinos que impiden la correcta absorción de nutrientes por las plantas. Al enjuagar el suelo, la sal soluble en agua resultante se puede eliminar fácilmente del campo.

5. Siembra de especies vegetales tolerantes.

En lugares con alta concentración de sales, donde resulta imposible cultivar especies vegetales convencionales, es necesario sembrar cultivos tolerantes a la salinidad. Algunos de los cultivos más tolerantes son la cebada, la camelia, el centeno, el azafrán, el girasol y la remolacha azucarera.

6. Siembra de cultivos de cobertura tolerantes

Si no se siembran variedades de cereales de invierno, los campos deben tener un cultivo de cobertura que los proteja de la erosión eólica y la evapotranspiración durante el otoño-invierno. Uno de los mejores métodos es aplicar una mezcla de cebada, girasol y remolacha azucarera después de la cosecha de verano. cultivos.

Esta mezcla germinará y entrará en el período invernal en forma de plantas jóvenes que, bajo la influencia del clima frío, probablemente morirán, dejando una valiosa cantidad de nitrógeno y otros nutrientes.

La principal razón para utilizar cultivos de cobertura tolerantes a la salinidad es minimizar la evapotranspiración durante los meses en que el suelo debería estar desnudo.

Cómo prevenir la salinización del suelo

La salinización del suelo puede prevenirse mediante la implementación de diversas estrategias en el proceso de gestión de la producción. La clave del éxito reside en contar con información relevante sobre la situación real en el campo, la cual puede obtenerse mediante la aplicación de diversas tecnologías.

Dichas tecnologías incluyen el suelo específico del sitio. análisis (mapas de suelos)), mapas de conductividad eléctrica, imágenes ortofotográficas históricas de satélite/UAV, sensores meteorológicos y modelos de cálculo de evapotranspiración.

A partir de estos datos, los productores pueden elaborar planes y tomar decisiones de manejo de cultivos detallados y personalizados. Con base en esta información, las estrategias pueden incluir la modificación de la rotación de cultivos, cambios en el programa de riego, la aplicación de yeso y ácido, la labranza profunda y la modificación del contenido y la cantidad de fertilizantes aplicados.

Preguntas frecuentes

1. ¿De qué manera pueden los seres humanos mitigar los efectos de la salinidad del suelo en los arrozales?

Una forma en que los seres humanos pueden mitigar los efectos de la salinidad del suelo en los arrozales es mediante la lixiviación. La lixiviación consiste en aplicar un exceso de agua al campo, permitiendo que se filtre a través del suelo y arrastre las sales acumuladas.

Este proceso ayuda a reducir el contenido de sal en el suelo, haciéndolo menos salino y más apto para el cultivo de arroz. Además, los agricultores pueden adoptar técnicas de riego mejoradas, como el riego alterno o el uso de variedades de arroz tolerantes a la salinidad, para minimizar el impacto de los suelos salinos en la producción arrocera.

2. ¿Por qué es importante que los agricultores conozcan las concentraciones de sal?

Es importante que los agricultores conozcan la concentración de sales en sus suelos, ya que los altos niveles de sal pueden afectar significativamente el crecimiento y el rendimiento de los cultivos. Al monitorear la concentración de sales, los agricultores pueden tomar decisiones informadas sobre el manejo del riego, las enmiendas del suelo y la selección de cultivos.

Comprender los niveles de salinidad ayuda a los agricultores a implementar estrategias adecuadas para mitigar los efectos negativos de la salinidad, como ajustar los programas de riego, implementar sistemas de drenaje o seleccionar cultivos tolerantes a la sal.

Este conocimiento permite a los agricultores optimizar sus prácticas agrícolas y mejorar la productividad general de los cultivos en las zonas afectadas por la salinidad.

3. ¿Cuál es una buena manera de reducir la salinización?

Una buena manera de reducir la salinización, mejorar la gestión del agua, implementar un drenaje eficaz y practicar técnicas de conservación del suelo.

4. ¿Qué evento catastrófico produce un aumento de la salinidad?

Las inundaciones son un evento catastrófico que puede provocar un aumento de la salinidad. Cuando las aguas retroceden, pueden dejar una solución concentrada de sales en la superficie del suelo o infiltrarse en él, elevando los niveles de salinidad.

A medida que el agua se evapora, las sales se concentran, lo que provoca una mayor salinidad en las zonas afectadas. Esto puede tener efectos perjudiciales para la productividad agrícola, ya que los altos niveles de sal pueden inhibir el crecimiento de las plantas y dañar la estructura del suelo.